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轉眼已是到了臘月二十八，府中為了過節已經忙得不可開交。秦川在如玉院坐了一會兒，已經有三個管事來找李氏拿主意。秦川見狀也不留在那里礙事，跟李氏打了聲找招呼就走了。
“世子，剛剛門房的小楊過來說侯爺剛剛帶張侍衛出去了，看方向好像是奔高盛酒家去的。”
這幾天秦川也一直在思考這件事，听小四子說秦勉已經帶人去赴約了。站在原地猶豫了片刻，秦川疾步往百川院走去。
連續幾天下棋都沒贏過的羲央，此時正坐在書房抱著一本棋譜看的入神。听到腳步聲在門口響起，立時抬頭看向門外。見到來人是秦川，便將手里的棋譜放在了桌子上，看了眼秦川身後有些氣喘的小四子一臉茫然的問道︰“你不是去請安了麼？怎麼那麼快就回來了？”
“換衣服跟我出去走走吧。”
羲央知道秦川輕易不愛出門，他這麼說必然是有事要辦。于是當即點了下頭，進內室拿了件大氅便走了出來。
在出府的路上，羲央听秦川要出府的目的，頓時停住了腳步。“不行，若是讓他們看到你出現在酒樓，雖說用巧合可以解釋的通，但難免不會引起懷疑。我覺得此行還是不去為好。”
羲央的話成功的讓秦川止住腳步，側頭看向羲央，眼神有些猶豫。
“再說與你父親要見面的是誰，你早晚都會知道，又何必急于一時。”
知道羲央說的有道理，秦川也不再堅持，沉默了片刻這才點了點頭。不過既然都已經出了侯府，再突然折返回去也沒意思，想到京城許多好玩的地方羲央都還沒有見識到，于是秦川便帶著兩人直奔東寺街而去。
……
拒絕蕭韶的陪同，蕭炎進去換了件衣服，輕車簡從的從偏門出去了。在街上繞了幾圈確認後面沒有別人的眼線，蕭炎這才讓車夫趕著車往高盛酒家走去。
因為梁雲天已經事先安排好了，當蕭炎的馬車駛入高盛酒家的側巷時，里面並無一人。在車里將披風穿好，帶上兜帽確定沒有一絲遺漏，這才踩著車夫早已放好的馬凳下了車。
在酒家的後門梁雲天早已經派人等候在那里，見蕭炎帶人過來忙迎了上來。因為此地不宜久留，對方也沒有行禮，直接引著蕭炎去了三樓的雅間。
此時，秦勉已經到了多時，正與梁雲天聊著年輕時候的往事。忽听門外腳步聲起，梁雲天止住笑容側頭往外看去。
秦勉開始以為是隔壁的客人並沒有在意，當他看到一個身材修長，全身裹得嚴嚴實實的人走進雅間的時候，右手不自覺的慢慢垂下摸向腰間。就在這時對方伸手摘掉了兜帽，在看清來人時，秦勉臉色頓時大變，隨即起身同梁雲天一起俯身行禮。
見到兩人如此，蕭炎微笑著抬起右手兩人起身。在眾人的簇擁下蕭炎在主位坐下，秦勉抬頭看了梁雲天一眼這才撩起衣擺在一旁坐下。
“定國侯許久未見，一切可都還好。”
秦勉對蕭炎低了低頭，語氣恭敬的說著︰“托太子殿下鴻福，一切安好。”
秦勉雖然有些目光短淺，可並非愚笨之人，在看到蕭炎的那一刻已然明白了這次宴會的真正目的。鎮國公乃太子外家，如今鎮國公一倒太子實力自然是少了一截。大皇子三皇子又都不是省油的燈，若想以後順利登基只能尋求其他的外援。秦家的祖訓秦勉是不敢忘的，只是如此秦勉真不改如何拒絕。
蕭炎自是看不出秦勉此時在想什麼，然他也並不說其他的，只是吩咐梁雲天帶來的下人讓酒家將酒菜送上來。那隨從應了一聲下樓而去，蕭炎端著茶盞笑意盈盈的同兩人說這話，似乎這個酒局只是單純的敘舊酒局而已。
很快，一名身材瘦小的少年提著一個黃花梨木的食盒走了進來。因為那管事的事先有了吩咐，那少年自進屋開始就一直低著頭。只見他手腳麻利的把飯菜從食盒里一一擺放到桌面上，隨即又將食盒放好提著便往外走。許是因為沒有整理好，食盒的其中一節突然散了下來。
那少年見狀，忙俯下身去撿，面上不禁有些恐慌。等他整理好後，起身沖在做的幾位鞠躬道歉。蕭炎自是不會在這時候為難一個店小二，于是很是大度的揮手讓他下去了。
那少年貌似不經意的抬了下頭，隨即低頭快速的提著食盒退出了雅間。
少年回到廚房後坐了一會兒，起身來到後院。來到一處房間門前輕輕敲了三下，直到里面的人將門打開，這才閃身走了進去。
“小餅子，怎麼樣？那人是誰你可看清楚了？”
小餅子是趙管事的遠房佷子，之前曾經讀了幾年私塾，後來因為家境貧寒再無力支撐，只得退學跟隨父母在家務農。小餅子的父母平時對趙管事的雙親照顧頗多，清明回家掃墓時見那孩子聰明機靈，是個可造之材便將他帶到了京城，之後一直在高盛酒家當跑堂。
“看清楚了，另一個人是太子殿下。我之前曾經見過他和裕親王一起來咱們酒樓用飯。”
小餅子天生有一個好記性，特別是記人幾乎是過目不忘的。他若說是他曾經見過的太子，那必定不會有錯的。
太子要托九門提督宴請定國侯，幾乎不用想也知道為了什麼。不過這太子還真是不簡單，竟然不聲不響的把九門提督都給拉攏到手了……
如此想著，趙管事揮手讓小餅子出去了。自己坐在房間里等了片刻，便起身出門離開了。
……
酒過三巡，三人也都喝得差不多了。蕭炎瞥了眼已經放下防備的秦勉，知道時機到了這才提出要跟他合作的事。
“我知道你們秦家祖宗有遺訓不得參與皇子黨派斗爭，不過規矩是死的，人是活的。如今的局面秦家想要獨善其身，侯爺覺得可能麼？然我是父皇欽定的太子，大皇兄和四皇弟即便再怎麼樣也都無法抗衡，到最後你們秦家要效忠的還是我。說起來不過是早一時，晚一時的事兒，侯爺又何必想太多。”
秦勉很想說當然是不一樣的，只是礙于對方的身份卻無法開口。
“听聞侯府嫡出小姐還未曾婚配，若是侯爺依舊不放心，那我也不妨向侯爺保證，若你們秦家和二十萬虎威軍可以效忠于我，那麼他日我若登基，皇後定然是出自你們侯府，以後若是能生出皇子，我便立即封他為太子。怎麼樣，我這條件開的足夠證明我的誠意了吧？”
聞言，秦勉心中一動，然仍是沒有開口。見他如此，蕭炎也不逼迫與他，同梁雲天說了幾句話便站起了身。
“今日就到這里吧，我的話侯爺就先好好想想，若是想通了跟梁大人說一聲便是，我期待同侯爺合作。”蕭炎說完，將披風穿上戴好兜帽又偽裝成來時的那副模樣離開了。
梁雲天的主要目的便是為了蕭炎拉攏秦勉，如今蕭炎走了，梁雲天再跟秦勉說什麼都是多余，兩人又寒暄了幾句便各自告辭回府了。
蕭炎從高盛酒家出來時，馬車已經準備好了。踩著馬凳上了車，蕭炎並未立刻讓馬夫動身，坐在車里思考許最後沉沉的呼了口氣，這才讓車夫回府。
自從鎮國公張氏一族倒了之後，沒有了外家支持的蕭炎在朝中越發的舉步維艱。盡管皇上表面依舊對蕭炎寵愛有加，但一些牆頭草已經開始轉變陣營。蕭炎雖然心里恨卻也沒有辦法。
如今朝中形勢越發緊張，此時蕭炎找上秦勉也是無可奈何。原以為皇上身體還硬朗，他再熬個幾年以後培養出自己的勢力就不需要再擔心了，可是日日看著從大皇子明親王蕭成和四皇子蕭嵇府中傳出的信息，蕭炎覺得他不能再坐以待斃。
他本想利用秦川掌控定國侯府，可是現在他已經是等不及了，所以只能找上秦勉搏上一搏。蕭炎對秦勉調查的還算清楚，今日他開出的條件如此優渥，蕭炎不怕他不動心。
就算他真的咬牙拒絕蕭炎也不擔心，听暗探說秦勉帶回來的那個女人和他寵信的姨娘鬧得不可開交。若秦勉真不答應，就別怪他趁機下手，到時候誰又能查出什麼來？最多也就會被認為，後院那些女人為奪寵愛拈酸吃醋，因愛生恨罷了。到時候自己在扶持秦川上位，不愁定國侯府和虎威軍不在他的掌控之中。
想到秦川，蕭炎原本敲擊桌面的手不由的停頓了一下。說起來以前秦川恨不得天天跟在他身邊，可是現在他從晉陽回來都好幾日了也沒見到他的人影。听袁征來報，他同那個朋友一直同進同出，甚至還搬出了軍營，關系非同一般。
想起那日清晨送別時的情形，蕭炎不由懷疑，秦川莫不是真的移情他人了？若是如此，可真就不太妙了。
蕭炎坐在車內靜靜思考著，感覺車速慢了下來。蕭炎忍不住伸手挑開車簾看了一眼。因為正值春節，街上趕集的人比肩繼踵，步行都很困難更別提馬車了。于是，蕭炎只得坐在車里耐心等待，然而就在他放下車簾那一霎那，突然看到身穿貂絨披風的秦川，正小心地護著面前的人撥開人群往前走著。而他懷中的那人，正是他那位從晉陽帶會來的‘朋友’。