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江崖霜所料不錯，事關女兒終身，江綺籟雖然之前一直避著江家人，這次卻也爽快應下，允諾正月初二會攜夫帶女回國公府省親。
得了她的準信，秋曳瀾親自去陶老夫人跟前說了一下——當然不能提到江綺籟的身世，直接說了目的是為了晚輩的婚姻︰“九姐夫覺著陸荷不錯，只是我們想著，這麼大的事情，還是讓外甥女也親自見一面的好，免得大人看中了，兩個孩子卻不投契，往後過不來，這卻是做長輩的好心辦壞事了！”
“這話很是，畢竟以後日子是他們自己過的。”陶老夫人當然不會有意見，和藹道，“不過正月初二還來不及讓陸荷那孩子拜師吧？沒有師徒名份，他卻不方便進入後宅。若叫小九的孩子主動去前院這卻太刻意了，未免有失閨秀體統。這安排他們照面的事情得要好好斟酌下，免得發生什麼尷尬！”
“媳婦打算到時候安排陸荷在花園里的梅林中作畫。”秋曳瀾已經考慮過這個問題了，道，“屆時還請祖母幫忙，著人引外甥女過去賞梅，如此順理成章的見一面。”
陶老夫人沉吟道︰“這得年歲仿佛的女孩子做來才不顯得刻意……”想了下就問旁邊的胡媽媽，“小八膝下最大的女孩子好像有十歲出頭了吧？”
“十一孫小姐過了年就十二歲了。”胡媽媽輕聲道。
“還是你們自己房里的女孩子叮囑起來方便些。”陶老夫人道，“到時候我就指她接待小九帶來的女孩子，你看怎麼樣？”
別管江綺籟是不是江家四房的血脈，反正她名義就掛這里。她回娘家來，由本房嫡長兄之女去接待她的女兒，正是理所當然。
秋曳瀾認為這樣安排很好︰“還是祖母考慮周到，媳婦只想著得有人引外甥女去賞梅，至于人選倒沒想過呢！”
“你回去時順便去看下小八媳婦，跟她講這事吧，天冷，我這里的老骨頭多，就偷這個懶了。”陶老夫人微笑著道。
秋曳瀾也笑︰“都這樣勞煩祖母了，怎麼還敢要祖母這兒的人辛苦？”
又陪陶老夫人說笑了一會，才告退而出。
回到四房，她依陶老夫人之言，直接去看楚意桐——跟上次一樣沒看成——據祝媽媽說︰“少夫人這兩天吐得真是昏天地暗，一刻都不得安寧！實在無力見客，還望十九少夫人饒恕！”
秋曳瀾表示理解後說明來意，祝媽媽便道︰“十一孫小姐是養在谷姨娘膝下的，不如老奴請谷姨娘來？”
谷婀娜到了之後自然是一口應允，一定會好好叮囑江徽珠，讓她陪好了江綺籟的女兒。
這件事辦好，秋曳瀾跟梅雪、千秋約好的時間也到了。
“大過年的喊我們來，莫不是要發壓歲錢麼？”才一照面，秋千就打趣。
“這年還沒過呢，你也沒給我拜年，可怎麼拿壓歲錢給你法？”秋曳瀾笑著擺了擺手，下人都退出花廳，清過場後，她才道，“再說你如今這年紀又不是三歲小孩子了，要壓歲錢去買糖吃，依我說啊……還是有個知冷知熱的人方是好事呢！”
這話一說，梅雪跟秋千也知道她今日邀來兩人的目的了。
秋千撇了撇嘴角，正要說什麼，梅雪卻遞了個眼色過去讓她噤聲，含笑道︰“千兒這年紀還沒許人，我跟聶弟其實也都有點急了。只是您也知道，這女孩子家的終身，是非常緊要的。找不到合適的人，我們也是寧缺毋濫。畢竟聶弟就這麼一個妹妹，萬不想她受委屈！”
“之前提親的程希德，在我坐月子時，又托了我十四嫂探口風，听我十四嫂說，他們還是想聘秋千的，不知道秋聶拒絕這門親事的緣故是？”秋曳瀾解釋，“我倒不是勸你們允了程家，只是听人家講，這程希德仿佛是個不錯的人，他出身的程家家風也極清正？”
“就是因為程家家風清正，所以哥哥才拒絕的！”秋千也沒什麼不好意思，不以為然道，“哥哥說那種人家最講究女孩子的賢良淑德，我這種性.子進了門肯定過得不痛快！”
“可我听說程希德父母都已經過世，早年跟著叔父程勁過日子，但今年下半年起就搬出程府一個人住了？”秋曳瀾道，“如此看來的話，他的妻子其實也不需要經常跟程家其他人照面？”
梅雪有點意外︰“他沒跟程勁一家住一起嗎？之前我們打听到的，是他跟著叔父住的。那位程翰林據說為人方正得緊，薛弄影幾次三番傳出快不行了的消息時，他都堅持不肯悔婚……雖然品行值得尊敬，不過想想他對女兒尚且如此嚴厲，何況是佷媳婦？千兒是受不了正統士人之家的約束的，聶弟自不肯答應。”
秋曳瀾听出她的意思，秋聶跟她也都覺得程希德很好，就是對程家的環境不放心。畢竟江山易改本性難移，秋千的經歷鑄造出來的性情，裝一時賢良淑德還可以，讓她收斂鋒芒，一輩子扮溫馴賢德，那可太痛苦了。
“好像是他父母生前仕宦京中時看中的宅子，可惜還沒來得及買就過世了。後來程勁派人來京里替他父母辦了後事，把他接去身邊撫養，他就一直跟著程勁一家住。去年中榜後，想起父母當年的心願，特特去買了下來以作緬懷。”
秋曳瀾說著自己最近打听到的消息——畢竟要就程家提親之事詢問梅雪這邊的意見，總得把功課做一做——此刻一五一十的說道，“不過那宅子近幾年都沒人住，所以頗收拾了些日子。又念著程勁的撫養之情，上半年弄好了，陪程勁一家過完中秋，才搬進去。那宅子就在前面兩條街上，離這兒不遠。我著人打听過，是三進三出的一套宅子，倒也精巧。”
梅雪心里一算，前面兩條街的話，離程府可不算近！這樣秋千若嫁與程希德，那麼想三天兩頭跟程家人來往都是不方便的。
“這程希德比千兒大了近十歲，如今也快而立之年了。”梅雪沉吟著，“但考慮到他狀元的身份，也不算辱沒了千兒……如果程家那些溫良恭儉讓的要求不強加于千兒身上，這門婚事卻是不錯！”
這兩年來秋曳瀾已經給秋千介紹過好些人了，始終沒能把她嫁出去——梅雪跟秋聶雖然性格更傾向于江湖中人，不拘小節，看著秋千一天天虛度年華，轉眼就要年過雙十，卻也急了！
之前拒絕程希德，主要是怕秋千過門之後被程勁等長輩壓著。如今既知道程希德不跟長輩住了，跟秋千提親又是程希德自己的意思，梅雪頓時動了心，抬頭道︰“那我回去跟聶弟再商量下？”
秋曳瀾頷首︰“終歸不能讓秋千受委屈！”
……這次會面結束後，年節也到了。
除夕宴，國公府上下，除了抱病的秦國公外，都盛裝華服的出席了宮宴。
頭次見識這種大場面的何氏、金氏非常緊張。
畢竟她們都只是鄉紳之女，父兄連個縣令都不是，雖然之前就知道京里的江家非常顯赫。不過耳聞與眼見到底是兩回事，從連刺史都沒見過，乍然要入宮覲見大瑞最最尊貴的太後、皇帝、皇後還有貴妃——哪怕知道是親戚，如何能不誠惶誠恐？
她們兩個做娘的都這麼緊張，膝下的女兒們就更不要說了。
江崖照膝下的二孫小姐江徽艷跟三孫小姐江徽麗，甚至膽怯到想稱病不去。
“這怎麼行呢？”何氏也怕女兒們膽子小，進宮後如果失儀，反而丟臉，心想不去雖然遺憾，卻也穩妥。
只是她這想法稟告到陶老夫人跟前時被老夫人毫不遲疑的否決了，“小一點的孩子，不帶就不帶了。艷兒跟麗兒都已經到了說親的年紀，也就是你們抵京這幾個月中，家里事情沒斷過。不然我早就要叫她們的伯母嬸母，領她們常常出門走動去了！如今宮宴這樣的大好機會怎能錯過？”
陶老夫人作為四房的同盟，對二房的曾孫女們其實也不是真的多麼苦口婆心。她之所以這麼說，主要還是不想落人口實。畢竟江家同一輩的其他人，比如說江崖霜夫婦膝下撫養的三個孩子這次都會被帶到宮宴上去，二房正經到了需要社交年紀的女孩子倒不帶過去，不定就會被議論國公府對夔縣男一支不夠照顧。
老夫人自然不肯吃這個虧。
何氏倒是真心感激︰“多謝二嬸婆提點！佷孫婦這就去跟她們說，務必練好儀態，免得屆時丟了咱們江家的臉面！”
何氏親生骨肉就一個，便是三孫小姐江徽麗。她對庶子江景暮不錯，但更希望親生骨肉能有個好前途——老夫人就差明著說“運氣好的話，宮宴上不定就有好人家看中你家女兒呢，你老拘她在家里，別人看不到，憑什麼上門來提親？你要真疼她真為了她好，就不應該慣著她說不去就不去”了，何氏自然是說什麼都要哄女兒們參加宮宴了。
“你想多了，什麼丟不丟江家臉面……太後是你們四姑，皇後也是你們表妹，都不是外人，有什麼好怕的？”陶老夫人淡淡一笑，心想這兩佷孫媳婦到底才來京里，真是老實——江家還怕丟什麼臉？這麼些年來，能丟的臉面早就被江崖丹、江綺筠之類的子弟丟光了，區區兩個曾孫女，能在席上鬧出什麼大的風波來？
……事實證明老夫人雖然見多識廣，但難免也有看走眼的時候——江徽艷跟江徽麗這兩個晚輩，還真在除夕宴上引起了一場軒然大波！r638