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寶坻離適安是最遠的，紀家接到紀氏的喪書，已經是第二日早晨了。紀吳氏又驚又哀，忙要親自坐了馬車趕往適安，大舅母宋氏和紀昀的妻子劉氏也隨著紀吳氏前來。
錦朝听說外祖母前來，到了垂花門迎接。
外祖母下了馬車，連轎凳都不踩，直走向錦朝問她︰“你母親究竟怎麼了？”
目光十分嚴厲，卻掩飾不住哀痛。
錦朝見了外祖母擔憂的樣子，這些天強忍的情緒又忍不住了，抱著外祖母就哭起來。
她不知道該怎麼和外祖母說母親的死，說她是被小妾和父親逼死的？是自縊的？外祖母年紀大了，她怎麼能听這些呢。
紀吳氏拍著錦朝的背安慰她，見她如此傷心，這幾十年沒哭過的人了，也落了眼淚。
但是事情是瞞不住的，錦朝請外祖母往斜霄院走，盡量平淡地說了一遍母親的死。听完錦朝的話之後，紀吳氏微眯了眼楮，語氣冰冷如刀︰“朝姐兒，你父親在哪兒？”
顧德昭听說紀吳氏來了，忙從大炕上起來。來通傳的李管事剛說完，外面小丫頭就進來了。
“老爺，紀家的太夫人已經過來了，正在花廳里等您。”
顧德昭忙整了齊哀服的衣冠到花廳去。
看到他走過來，紀吳氏也向前來。顧德昭還沒來得及喊母親，紀吳氏抬手就是一巴掌。
顧德昭立刻被打懵了，捂著臉半天回不過神。
他堂堂一個五品戶部郎中，誰敢輕易打他，而且還是打臉！但是看著紀吳氏的憤怒又悲傷的目光，他卻半個字都說不出來。
紀吳氏指著他的臉罵︰“你說過你要好好照顧 兒，你就是這麼照顧的！寵妾滅妻！怎麼沒有御史去參你一本，你怎麼還好意思站在我面前，你讓朝姐兒被欺負也就算了，你竟然逼得 兒自盡……你究竟想干什麼！當年你娶她時說的那些話還能當真嗎？虧你多了這麼多年的聖賢書，都讀到狗肚子里了？”
顧德昭听得一個字都說不出來，見女兒還在紀吳氏身後看著自己，他臉色灰敗︰“母親……您怎麼打我都行，是我的錯！我寵妾滅妻，我……我愧對湘君……”
紀吳氏冷笑︰“你倒是聰明了，這麼說就完了？你那個妾室我都不屑問，要不是有你縱容，她能囂張到如今這個地步？光讓她抄抄經書就完了？要換了是我，非削了她的頭發讓她去尼姑庵不可！”
顧德昭一言不發，過了許久，他突然蹲在地上哭起來，哭得止不住渾身顫抖。
“我不知道能做什麼，做什麼挽回湘君的死……母親，您若高興，踢我幾腳都成……”
他像個做錯了事的孩子，又狼狽又不知所措。
錦朝看了忍不住閉眼嘆氣，父親這個性子……難怪最後到死都只是個郎中！要不是有林賢重和紀家，他恐怕連這個郎中都坐不穩！
紀吳氏冷冷道︰“我踢你做什麼！ 兒已經去了，今兒你听我老太婆一句，你要是再敢讓姨娘庶女之流動朝姐兒一根汗毛，我紀家拼了所有都要和你魚死網破！”
顧德昭听了這話，顫抖地點了頭︰“您放心……真再有那天，我自己都不會放過自己……”
紀吳氏帶著錦朝離開了鞠柳閣。
她到紀氏靈前上了香，又和錦朝去了內室。握著她的手道︰“……有今天的結果，卻也不是全怪你父親，我罵他幾句，不過是想罵醒他。你母親的性格便是如此，也是怪我，當年沒親自教養你母親，讓你曾外祖母教得她柔弱成這樣……”
“你不要太恨你的父親，再怎麼說他也是授你發膚之人。那個姨娘既然如此到了這地步，也算是你父親還有點良心……朝姐兒若是不開心了，盡管來通州找外祖母，外祖母總不會讓別人欺負了你。”
錦朝听著紀吳氏的話，忍不住把頭輕輕埋在她的膝上，聞著外祖母身上淡淡檀木的味道閉上眼。不論怎麼說，外祖母還是為她思量最多的人，最周全的人。外祖母說的這些她都明白，母親死了，但是她和弟弟還要好好地下去過下去，總不能真的永遠不理父親。
紀吳氏一時也沒有說話，撫著錦朝的發，目光愛憐。才十多歲的年紀就沒了母親，這孩子也是苦……
想到錦朝受的這些苦，她就忍不住想把錦朝納到自己羽翼之下，好好護著她，畢竟是她看大的孩子。只是經了紀氏的死，想讓堯哥兒娶她，也要一年守孝之後了……
“那個妾室，叫宋妙華是嗎，她現在住哪兒？”紀吳氏淡淡地問錦朝。
錦朝看著祖母冷厲的目光，心中頓悟她是想幫自己除了宋姨娘。她笑著握了紀吳氏的手道︰“外祖母不用憂心此人，我定是不會放過她的！”
紀吳氏笑笑︰“我做事便喜歡果決，不想留她性命礙眼！我和你父親說的那些話，便是想讓她永不起復，削了頭發送到尼姑庵，這可不是嚇唬顧德昭的！”
錦朝覺得折磨人，應該慢慢的，痛苦要長久才好。外祖母卻不一樣，她是雷厲風行的性子。
外祖母握緊她的手，語氣哀絕︰“……不論怎麼說，我也要為你母親報仇的！宋姨娘你不用管，我來替你解決，你看好顧瀾就成，那也不是個省油的燈。”
錦朝便不再說什麼。外祖母心里是非常看重母親的，母親這樣死，她總要做些什麼。
兩人在內室說著話，采芙過來稟報︰“……杜姨娘在夫人靈前哭暈過去了，小姐不然去看看？”
外祖母挑了眉︰“這個杜姨娘如此重情義？”
錦朝覺得有些奇怪，杜姨娘平日里誰都討好，母親死了，她也不該傷心成這樣才是。
錦朝想了想便對外祖母說︰“不如咱們也去看看，這些年兩位姨娘也是安分守己。”
紀吳氏點頭，和錦朝一起去廂房看了杜姨娘。
杜姨娘躺在石藍色金攢絲的菱花紋靠墊上，臉色蒼白，顯得十分萎靡。郭姨娘陪在她身邊，看到錦朝和紀吳氏前來，行了禮道。“……杜姨娘守了一天一夜，近幾日又正是熱的時候，許是中了暑氣。”
錦朝見杜姨娘盯著承塵久久說不出話，吩咐了丫頭給杜姨娘煮了消暑的湯。說要是等一會兒再不見好轉，便去請了柳大夫過來。
看完杜姨娘後，又和外祖母一起出了西廂房的門。
靈堂還有絡繹不絕來上香的人，五夫人在一旁照應著。顧錦榮和幾個妹妹都跪在靈前燒紙，兩個堂兄則一左一右燒紙馬。一個穿著月白斕衫的少年站在靈前背著手，皂色衣帶垂落身側，神情淡淡的，面色如玉秀美，風姿無雙。
外祖母見了便道︰“這少年人是誰，若是顧家堂親，怎的也不著喪服？”
錦朝這兩天忙得腳不沾地，昨天更只是睡了兩個時辰，早忙得忘了葉限也來了。蕭先生也不用請了，倒是還要找他說一聲。她想了想，和外祖母說︰“是長興候世子爺……五叔娶了長興候嫡女，因此算和母親同輩，我要喊一聲表舅的。”
外祖母看了他許久，才靜靜地道︰“這人……實在不可小覷！”
錦朝當然知道葉限不可小覷，只是不知外祖母是怎麼看出來的。好奇問了一句︰“外祖母怎麼得知？”
外祖母說︰“你看往來的人這麼多，每個人都會看他一眼，他卻動都不動，目不斜視。一點都沒有避諱或是不好意思……要麼是他習慣了，要麼是他根本不在意別人的看法，兩種都很可怕。”
錦朝正和外祖母說著話，青蒲走過來了，跟錦朝說︰“……臨煙榭的婆子過來說的，老爺帶了兩個婆子去臨煙榭，要剃了宋姨娘的頭發送她去靜妙庵……宋姨娘不從，砸了許多東西！”
錦朝和外祖母對視一眼，紀吳氏笑笑，冷聲道︰“你父親也是愧疚極了，這事輕易就去做了。既然如此，不讓她從了，我也愧當了紀家這麼多年的太夫人！”
紀吳氏拉了錦朝的手，帶著宋媽媽和幾個粗使的婆子去了臨煙榭。錦朝想了想，讓青蒲去請繡渠過來，既然要算賬，總要新的舊的一起算到宋姨娘頭上，讓她永遠都翻不了身了。
到臨煙榭的時候，果然什麼東西都砸得遍地狼藉，宋姨娘被兩個婆子壓在大炕上，形同瘋婦︰“你們敢這麼對我……放開！老爺，你竟然能絕情成這樣！紀氏做了那些事，我沒說謊！是你自己心虛，你想拿我頂了你的錯……你休想！我不會去靜妙庵的！”
顧德昭在旁听得臉一陣紅一陣白，宋妙華這是什麼話！但是他听了卻更有幾分心虛，他也說不明白宋姨娘到底說對了他幾分心思。
老爺沒有下令，兩個婆子都不敢用重手，眼見著宋姨娘就掙脫了婆子的手，撲到顧德昭面前哭道︰“老爺，品秀伺候你十六年啊！不過是因品秀犯了小錯，您就要這樣絕情嗎？您對夫人已經絕情了，難不成還要對品秀如此絕情！”
紀吳氏跨進門，剛好听了這話，冷笑道︰“你倒真是會討巧！對你絕情，那才是對 兒的柔情！你伺候顧德昭十六年算情深意重，我的 姐兒伺候顧郎中二十年算什麼呢！”
顧德昭揮手讓兩個婆子把宋姨娘拉過去，宋妙華哭得十分淒慘，她才不要去靜妙庵與青燈古佛相伴一生！她才不要離了這榮華富貴！她更不要讓瀾姐兒離了母親！rs