客棧二樓的窗戶其中一扇被拉開了，一個人站在窗口，看著街道之上歡呼的人群，這里，是去往郡守府的必經之地，因此也算是戒備森嚴，猛虎營的士兵三步一崗，五步一哨地將夾道歡迎的民眾與主道隔離開來。
“盛況空前啊！”他輕輕地道。
“勝利者值得這樣的歡呼！”站在他身後一步的另一人道︰“經此一役，秦風的大明算是真正站穩了腳跟，只是讓人很難想象的是，明國不過建國兩年有余，居然如此得民心，大人，這才是讓我們值得警惕的”
窗口那人輕輕地點了點頭︰“其實我們一直都在收集，研究秦風的施政之策，朝廷之上那些大佬們也不是沒有認識到問題所在，但我們雖然明白，卻做不到啊。”
他回過頭來，看著對方，問道︰“丈量土地，按田納稅，清點人丁，消除隱戶，推行吏治改革，裁汰冗吏，這些政策的成功實施，讓明國的治國理政耳目一新，百姓得到了最大的實惠，自然便會擁護他，可我們能效仿麼，不可能。秦厲，這里頭的關節，你明白嗎？”
秦厲苦笑︰“大人，卑職明白，明國是新建之國，而我大齊卻是綿遠久矣，所謂冰凍三尺，豈是一日之寒，如果我們仿效明田，只怕國內就要先亂了，天怒人怨之下，國家先自不穩。”
“這正是問題的關鍵所在啊！”窗口那人接著道︰“現在朝堂之上的精英們，都是現行國政的既得利益者，如果我們效仿明國，那就是是斷他們的財路，官路，又怎麼行得通？所以我們的報告最終石沉大海再無消息就是這個道理。”
“陛下英明蓋世，如果能看到這份報告，必然會有所改變。”秦厲小心翼翼地道。
窗口那人哈的一聲笑了起來︰“幼稚，我們都能看到的問題，陛下會不知道，在我們大齊，還沒有誰敢蒙蔽聖听，可問題在于，陛下也無計可施。現在陛下只能竭力推動這條已經負載過重的大船前行，希圖將所有擋在前方的障礙粉碎之後，再轉過頭來慢慢的收拾國內的問題，外敵不靖，內里亂不得啊！”
“大人您是說，陛下看到了我們的報告？”
“當然，報告是我親自遞到陛下的手中的，陛下看了之後，只是大笑，對我說，曹輝啊，你覺得現在我們能動嗎？”窗口那人平靜地道。
“我的回答是不能動。”
秦厲嘆氣搖頭︰“明國來勢洶洶，可怕的不是他們現在的戰斗力，而是他們可以觀望得到的後續發展，這樣下去，明國必然會愈來愈強大，對我們的威脅也愈來愈大。”
“所以才有了這一次的大戰嘛！”曹輝手扶著窗框，“只可惜，鄧樸他太不爭氣了。如果他能打垮秦風的部隊，那麼一切都結束了，他們失敗了倒好，輪到我們來收拾亂攤子了。”
“可我們也沒有打下沙陽郡，如果我們能拿下沙陽郡，突入正陽，那會是另一種情況！”秦厲突然道。
曹輝沉默片刻，“郭將軍盡力了。”
他抬起頭，看向遠方，遠處的城樓之上，出現了一個熟悉的身影，那是明國的皇帝秦風，也是他的老熟人。
城外校閱軍隊完畢，他孤身一人登上了城樓，雖然隔得極遠，但秦風的話語仍然清晰的傳到了他的耳邊，當然，也傳到了樓下那些夾道歡迎的人群之中，就如同現在他正面對著秦風，正在親切交談一般。
秦厲駭然色變︰“秦風果然已經晉級宗師了。”
傳說中秦風在與鄧樸大戰之中晉升宗師擊殺鄧樸，這才扭轉大局，齊人對這個消息一直將信將疑，畢竟臨戰突破這種事情，實在是罕有所聞。他們更願意相信，鄧樸是在多個高手與軍隊的圍之中死亡的。
但秦風今天表現出來的能力，他們的猜測顯然是錯誤的。秦風的確已經晉級宗師了。
曹輝的臉色有些苦澀，當初他與秦風初遇，便是在落英山脈之中，那時的他，已經摸到了九級的門檻，彼此的秦風，雖然戰斗力不錯，但武道修為根本就不在他的眼中，但時隔數年，兩人的境遇卻是倒了過來。不談二人的其它成就，光是在武道修為之上，秦風已經將曹輝服開了，曹輝在落英山脈之戰後，借著與左立行的那亡命一戰，成功晉級九級，然後一直穩穩的前行，如今已經穩穩的站在九級上的階段之上。這已經是非常難得的成績了，但與秦風一比，卻是瞬間被秒成渣了。
“上天可真是眷顧他。”他嘆息道︰“如花美眷他得了，至高武學的大門他推開了，他建立起了屬于他自己的國家，而我，卻一無所得。”
秦厲看著垂下頭黯然神傷的曹輝，噤口不言。曹輝與秦風心腹，明國商業署署長王月瑤之間的糾葛情感，在鬼影內部有不少人知道，當年曹輝可是不惜動用鬼影的力量，從長安，洛陽源源不斷地給那時還在太平城中的王月瑤送上精致的禮物討她喜歡，只可惜，兩人各為自主，終究只能是勞燕分飛。曹輝最後在皇帝的賜婚之下，娶了當朝首輔的千金，而听說王月瑤，也已經與明國的另一個重要人物，太醫署的署長舒暢訂婚了，恐怕不日即將大婚。
當日那個消息傳來，曹輝只說了一句︰“舒暢是個了不起的人物，配得過她。”然後便將自己關在屋里，一天一夜沒有出門。
兩人沉默著，听著遠處秦風激昂頓挫的聲音清晰的傳過來，很顯然，秦風的演講已經到了尾聲。
“他們可以決定戰爭什麼時候開始，但由我們來決定戰爭什麼時候結束。”城樓之上的秦風舉起了他手里的戰刀，聲音驟然拔高，厲聲喝道。
“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
隨著秦風戰刀的高舉，城內城外，山呼海嘯般的吶喊聲傳來。
齊人決定戰爭什麼時候開始，但由明人決定戰爭什麼時候結束！多少年了，百姓們終于听到了一句讓他們能一舒心中郁氣的慷慨豪壯之語。
屋內，曹輝與秦厲听到秦風這句話，都是臉上微微變色。
“大人，秦風這是在向我大齊全面正式宣戰嗎？”秦厲問道。
曹輝盯著遠處的秦風，遠處的那人高舉著戰刀，如同一尊雕像，享受著無數人的歡呼吶喊，那高舉的刀映著陽光，閃著縷縷寒光。
“看來，與我們京城的大佬們的估計有誤啊！”他輕輕地道。“大規模的國戰，當真便要這樣開始嗎？”
咚咚咚，門外突然響起了輕輕的敲門聲，兩人同時轉頭看向門外，秦厲的手甚至摸到了懷中，曹輝卻是輕輕地搖了搖頭。
“這里是越京城，下邊有無數的士兵，你想動手，找死啊？”
門外，傳來了一個蒼老的的聲音。
“曹大人，老友來訪，方便進來嗎？”
曹輝呵呵一笑，大步走過去，一把拉開了門，看著站在門外的白發蒼蒼的郭九齡，“我如果說不行，郭統領就不進來了嗎？”
“當然還是會進來。”郭九齡大笑，邁步不慌不忙地走進了房內，看著秦厲，“這位是秦厲秦大人吧，鬼影中的精英啊，單憑一人之力，便將我大明北地四郡攪得稀亂，更是一力將蠻人騙下了山，最終讓他們落到了現在這步田地，厲害，厲害。”
秦厲微笑拱手︰“多謝夸獎，能得郭公一夸，不甚榮幸。”
曹輝夸張地探頭向外左右張望了一番，這才縮回頭來，並上了門，“我還以為郭統領帶著大隊人馬來捉我呢？郭統領厲害，我這才剛剛進城不久呢，您就找上門來了。”
郭九齡笑著坐了下來，提起茶壺，倒了三杯水，反客為主，伸手相請︰“曹大人，秦大人，請坐，請坐，這里可是越京城，曹大人這樣的人物到了越京城，我如果一點風聲也听不到，未免也太無能了吧？而且，在我看來，曹大人似乎也沒有刻意地刻意的隱藏形跡，似乎有些故意讓我知曉的意思嘛！”
曹輝微笑不語，端起茶杯，慢慢地啜著。
郭九齡喝了兩口，放下茶杯，“曹大人這次來是想見陛下？”
“的確是想見一見，但先前我們遞過來的國書，貴國都根本不理會，即不上奏，也不回復，所以我就只能走一走郭公這個路子了。”曹輝點了點頭，伸手指了指窗外，“剛剛陛下所說的，代表著貴國的態度麼？”
“你們決定了戰爭什麼時候開始，但由我們來決定戰爭何時結束！”郭九齡臉上的笑意斂去，肅穆地看著對方，“曹大人，別忘了，這場戰爭是由你們挑起來的。”
“貴國認為當真有與我們相抗衡了？”曹輝一笑，“大齊能決定什麼時候開始戰爭，自然也能決定什麼時候結束戰爭。不過由我們單方面決定戰爭何時結束的話，對于明國可就不那麼妙了！”
郭九齡呵呵一笑︰“你們在進攻沙陽郡的時候，或許是這麼想的，但現在，恐怕就不是這麼想的了，要不然，你怎麼會出現在這里呢？曹大人，你出現在這里，便已經表明了態度啦。”