就听左懋第嚴肅地向崇禎皇帝奏道︰“陛下，如今大明之漕運，包括運費、運軍行糧及修船費等費用由糧戶承擔，均按正糧加耗派征。除此之外，運河長遠，涉及各省多縣，其中貪官污吏不少，佔著運河，行那雁過拔毛之舉，各種加派雜稅下去，糧戶負擔極重。”
說到這里時，他忽然拔高了聲音，似乎是在控訴道︰“農民被金點應役，雖免交稅銀，可荒時廢業，艱苦萬狀。如遭風濤漂沒，官吏勒索，勢必負債賠納，甚至家破人亡，這種例子，微臣沿途所見，亦非個別情況。就算由運軍承擔漕糧北運，絕大多數運軍軍卒，亦和農夫一般苦累，世道艱辛，絕非危言聳听。如若陛下不信，可派人核查運軍實數，微臣敢擔保，比軍戶逃匿之比例，只多不少。”
崇禎皇帝听得臉色嚴肅，憑他對明末官員的印象，雁過拔毛的事情，應該不要太正常。
“且如今之運河，已有多段淤泥堵塞，又或者遇枯水之際，無法行舟，則征集當地百姓拉縴之役，又或者車馬轉運，這期間，費錢費糧費力，種種弊端，可謂多不勝舉。”左懋第說到這里，異常認真地說道︰“如若改走海運的話，不但能解沿途百姓之苦，且再無漕運之弊端，雖有風高浪大之險，可只要則有經驗值漁民，則平靜之季，沿海而上，當能少受漂沒。”
“哦，這麼說，漕運當廢？”崇禎皇帝听了，不動聲色，只是很冷靜地問道。
听到這話，左懋第又馬上回答了，很顯然，他對此應該是早有考慮，才能反應如此迅捷︰“非也！漕運雖多缺陷，可正如首輔所言，漕糧相關軍民，人數之多，不得不慎重待之。微臣以為，可減半漕運，改走海運。等海運之途熟悉之後，再減全部漕運，可也！”
听到這里，崇禎皇帝心中不由得微微點頭，這個是慢慢地過度之法，也算是穩重之舉。
他正想說話時，卻听左懋第還有話說道︰“不過，運河不能廢，除去漕運之外，南來北往之貨運，依舊可也。臣從陛下先前之策得到啟發，不如集改海運之後多余人力疏通運河，用于民間貨運，收取關稅，以補國庫之虛……”
說到這里，他看了看皇帝的臉色，又追加補充道︰“又或者初收之關稅，用于當前運河的疏通，如此一來，運河之能無廢，海運漕糧又能推進，而國庫無需花費一分銀錢，朝廷之幸，百姓之福也！”
崇禎皇帝听明白了，左懋第的意思，概括起來，其實是說，海運能節約不少費用，這個費用剛好可以用來疏通運河，解決運河沿線人口生計問題，而疏通運河後又能征收關稅，進而增加國庫收入。等到將來，運河疏通完成了，海運節約出來的好處，朝廷就能切實享受到了。
而他所說得從自己先前之策得到啟發，應該是指目前讓張溥在江南那邊催繳欠賦等所得，用于地方救災這個事。只要這樣做，朝廷實施之政策，就能少很多阻力。
崇禎皇帝這麼想著，便問其他臣子道︰“左卿之想法，諸卿以為如何？”
左懋第的這個說法，是符合皇帝事先指定框架內所議。且群臣能從皇帝的言語神態中察覺，皇帝對左懋第的這個提議是滿意的。就只是一條，這個做法，能讓朝廷不費錢糧，就解決漕運目前的弊端，他們就覺得，皇帝應該是贊成的。而如果想否決左懋第的做法，皇帝也已經說了，就要提出對應的解決之道。
因此，群臣在崇禎皇帝問話之後，都沉默了，並沒有人反對。
反而首輔薛國觀出列，向崇禎皇帝奏道︰“陛下，微臣附議，分半行之，乃穩重之舉。不過漕運改海運，與之前所有不同，錢財之掌管分派，該如何有效統籌之？”
張溥那邊催繳上來的錢糧，都會存入大明皇家銀行南直隸分行。而後，南直隸轄下各府防災救災，就由當地主官申請，五萬兩以下由南京左都御史楊廷麟、南京鎮守太監盧九德、以及吏部尚書孫傳庭共同批準後，就能從大明皇家銀行南直隸分行提取對應銀票。五萬兩以上，就要快馬奏報京師這邊，由崇禎皇帝來審批了。
這里面，就沒南京戶部尚書什麼事兒。有官員不服，曾上書朝廷。崇禎皇帝的批復是，這筆錢糧，乃是專款專用，用于防災救災，而地方主官申請，由目前正在考核地方官員的吏部尚書來批閱，並沒有不合理之處。
由此，其實所有江南官員都能看出來，江南官場上，皇帝就信任這幾個封疆大吏。其他臣子，除非做出什麼特別的事情，贏得皇帝的信任，否則就會被這三個封疆大吏，外加一個張溥給壓著了。
過去了一年多時間，各省省會所在分行，除了西北、西南等少數地區之外，都已經開展了。但這次的漕運改海運不同，是關系到了幾個分行，那這銀錢怎麼調配，就是個問題了！還有誰來審核，也是個問題。
崇禎皇帝听了，略微皺眉想了下，便乾坤獨斷，下了一道聖旨，提左懋第為右僉都御史，總督漕運兼提督軍務巡撫鳳陽等處兼管河道，也就是漕運總督。五萬兩銀子以下的審批，也由漕運總督一人獨斷。
這道旨意一下，頓時，所有人都看出來了，左懋第應該是深得聖心。給他的權力就大了。
本來漕運總督這個職位，在大明朝的所有地方官職中，就是很重要的一個。不但要督辦漕運，而且是兼巡撫鳳、揚、廬、淮四府，徐、和、滁三州。
對此，左懋第深感責任之重，便立刻請旨，要求皇帝派中官協同。也就是說，他主動要求皇帝派個耳目，待他身邊去。
但是，對于這個要求，崇禎皇帝卻是笑著說道︰“卿年輕不假，有為也是朕看著的。主政韓城六年，又有幾人能有卿的作為。卿有能力，朕也就能做到不問資歷，以才德用人。”
話是說得漂亮，表現出了對左懋第濃濃地信任之意。然而，任何人都不知道，其實賞賜一顆竊听種子，那是必然的事情。
左懋第听得頓時就激動起來，這種信任，還是來自皇帝的信任，讓他立刻就生出了那種士為知己者死的感覺。
于是，他也不矯情了，堅定有力地奏對道︰“臣領旨謝恩！”
沒有慷慨陳詞，只是語氣堅定無比，讓崇禎皇帝听了，能感受到他的決心。
對此，崇禎皇帝心中很滿意，微笑地點點頭，而後又說道︰“卿此去，除最主要的漕運事物之外，還要督辦所轄之地的土地丈量一事，按你韓城經驗，重新編造魚鱗冊，要有難處，可隨時密奏于朕！”
听到這話，左懋第立刻便明白了，皇帝給予他這麼大的信任，也是要給別人看，讓他在這個編造魚鱗冊的事情上，能少一些阻力。
想明白了這點，他毫不猶豫地應承了下來。
雖然崇禎皇帝很想全國推廣左懋第的做法，去重新丈量全國的土地。但是，他又深知，這項國策，關系到國家在後續稅收等等各項朝策，是非常基礎的一個活。這也就是說，這個重新編造魚鱗冊的事情，非常重要。
而這個事情，如果沒有能耐的地方官去做，很容易就侵佔了普通百姓的利益，佔了他們的土地，讓他們都沒地方說理去。同時，也可能讓那些地方豪強侵奪來的土地成為他們的合法之地。從而讓這個國策推行，成為一個害人之策。
就目前來說，崇禎皇帝還真沒法信任大明的那些地方官員，包括那些封疆大吏。
第一是官品問題，是否會和地方豪強勾結；第二是能力問題，是否會被地方豪強糊弄；
因此，崇禎皇帝最終決定，這個重新編造魚鱗冊的事情，還是先從小範圍開始。左懋第轄下可以這麼做，張溥那邊也可以做。就目前來說，就他們兩人所轄之地先做起來好了。
這個朝議內容，涉及到大明最大運河沿途省份，關系所有人的利益，因此，新任漕運總督還沒從京師出發，有關朝議的消息，就風一般由北向南，飛快地傳播開去。
而此時，伍忠這邊，在錦衣衛指揮使李若璉的暗中協助下，明面上扮成朝鮮富商的代理，暗地里是滿清的代表，早已開始了和大鹽商的接觸。
事實上，都不需要錦衣衛去特別調查，只需要知道哪些大鹽商中誰崛起最快，家族勢力最小的，那就一定不是個好鳥，絕對是個心狠手辣的人物，且勾結了官府勢力才能一下子坐大的。
要知道，哪怕是鹽商做這壟斷生意，都不是那麼好做的。沒有關系的，就算有鹽引，都別想很快從鹽場換到食鹽。而如果只是規規矩矩買賣官鹽的話，能有多少利潤？絕對是往官鹽里充私鹽，且能擺平各方大小勢力才可以。
伍忠所接觸的大鹽商樂慶生，就是這樣一個人物。先是以正宗的朝鮮特產為誘餌，雙方進行洽談。而後，就慢慢地談到了和滿清那邊做買賣的事情。
對于這個時代的人來說，他們的眼中，還真沒有國家之分，和誰做生意能賺錢的，又有幾個人會去管他是誰？晉商走私，在北方是代表，南方這邊，海上走私，不也是盛行。傳說中的倭寇，背後都不知道有多少江南這邊的豪強參與。
而且，一開始的時候，伍忠並沒有暴露他是皇太極女婿的身份，而是以朝鮮商人代理為背景，說和建虜做買賣利潤極高。只是可惜朝鮮太窮，並沒有建虜所需要的物資糧草等物品，要不然，都不用跑來明國。
一開始的時候，可能是不小心漏了口風，然後隨著關系增加，伍忠又不小心透露，要在明國這里購買物資糧草，轉手倒賣去遼東，賺他幾倍利潤。等發現樂慶生眼紅之後，就又不小心透露了他的身份其實是建虜代表。接下來，就順理成章地直接談起生意了。
最初之時，利潤之大，讓樂慶生眼紅之時，也讓他有點擔心，擔心建虜那邊是騙人的，哪有這麼高的利潤！
最終，伍忠似乎也豁出去了，拿出證據，證明了他是奴酋皇太極駙馬爺的身份。隨後，他還很光棍地讓樂慶生選。
第一條路，樂慶生可以把他交給官府，從而立功得到獎賞；
第二條路，樂慶生可以成為滿清在大明的皇商，為滿清在江南地區湊集滿清所需要的物資糧草運往遼東，從而賺得難以想象的利潤。而這個利潤，絕對不會有假，要不信的話，可以讓他拿到蓋有皇太極玉璽的旨意作為憑證。
有一句話叫什麼來的，幾倍利潤的時候，都能讓人瘋狂。皇太極開出的價格，讓樂慶生這種民間梟雄根本難以拒絕。他壓根就沒有考慮把伍忠交給官府，只是有些疑慮。
第一，這麼高的利潤，高得讓他有點懷疑，財富比起他做私鹽生意都要來得快。只要成功來回一趟遼東，就能讓他賺多了去。
第二，從江南運糧草物資去遼東，他擔心往北會引人注意。畢竟這個時候，是有人私下出海，可都是往南去做買賣的。他往北的話，確實是有這樣的疑慮的。
伍忠對此，第一條很好解決。他告訴樂慶生，可以和他盟誓，蓋上他駙馬的印信，而後先往遼東做兩船買賣探探路。伍忠保證，他絕對賺足夠的利潤回來，順便在盟誓上還能再蓋上大清皇帝的玉璽給他保證。
至于第二個擔憂，伍忠就沒辦法了，只能告訴他，撐死膽大的餓死膽小的，你自己看著辦。
正在樂慶生有點疑惑的時候，漕運逐步改為海運的消息，便傳了過來。這也就是說，海船往北，以後根本就不會顯眼。
天助我也！樂慶生听到這個消息，忍不住仰天大喊，高興地不得了。