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《老殘游記》里最擅長描寫風景的功夫，受到胡適的贊賞，《老殘游記》最擅長的是描寫的技術，無論寫人寫景，作者都不肯用套語爛調，總想熔鑄新詞，作實地的描畫。※點上，這部書可算是前無古人了。
劉鶚（1857─1909），字鐵雲，又字公約，筆名鴻都百 生，原名孟鵬，字雲摶，中國清代作家。祖籍江甦省鎮江府丹徒縣，出生於江甦省**縣，幼年隨父親移居淮安府城（今淮安市楚州區）地藏寺巷。
劉鶚青年時期不願走科舉入仕道路，而是廣泛研習水利、算學、醫學、金石、天文、音律、訓詁各種學問，從他的作品《老殘游記》開首對黃河結冰的描述，可以看得出當年他對水利及河道工程有過一番深入研究。
1880年，去揚州師從太谷學派李廣昕。他對西方的學問也不會抗拒，並鼓勵洋為中用。他亦曾興辦實業，但對外商多所遷就，世俗交謫，目為漢奸。
1884年，劉鶚在淮安府城南市橋開煙草店，因不善經營而歇業，後曾去揚州行醫。又赴南京參加鄉試，未終場即回。又與人在上海合開石昌書局，也以失敗告終。
1887年，劉鶚赴河南投東河總督吳大辺@ 魏油季痔岬鞁佟Ａ躔世 年，完成《豫直魯三省黃河圖》五冊。此後曾赴山西開采煤礦，並陸續興辦過一些實業。
因為他在作品內利用角色剛弼對當時的酷吏剛毅影射，被剛毅設計陷害，光緒26年（1900年），八國聯軍攻入北京，劉鶚從俄軍處賤價購買太倉糧轉賣給居民。賑北京饑困。
1908年，劉鶚在南京對岸的浦口購地準備開商埠，被被劾私售倉粟，發配新疆迪化（今烏魯木齊），次年因腦溢血病死，死後歸葬於江甦淮安。
劉鶚著名的文學作品為《老殘游記》，是晚清四大譴責小說之一，最初發表在《繡像小說半月刊》，後之13回時因故而止。後重刊於《天津日日新聞》，共20回，這部小說對當時不少時弊都有很深刻描述，但有專家認為後半部有偽作成份。
劉鶚向故國子監祭酒王懿榮家族，購買了大量殷商甲骨。作《鐵雲藏龜》一書，是第一部甲骨文集錄，奠定了後來甲骨文研究基礎。
劉鶚在數學、水利方面亦有著作傳世，如《勾股天元草》、《孤三角術》、《歷代黃河變遷圖考》、《治河七說》、《治河續說》、《人命安和集》、《鐵雲藏陶》、《鐵雲泥封》等。
〈明湖居听書〉一文把音樂化為具體的部分︰
“王小玉便啟朱唇，發皓齒，唱了幾句書兒。聲音初不甚大，只覺入耳有說不出來的妙境。五髒六腑里，像熨斗熨過，無一處不伏貼，三萬六千個毛孔。像吃了人參果，無一個毛孔不暢快。
唱了十數句之後，漸漸的越唱越高，忽然拔了一個尖兒。像一線綱絲拋入天際，不禁暗暗叫絕。
那知他於那極高的地方。尚能回環轉折；幾轉之後，又高一層，接連有三、四迭，節節高起，恍如由傲來峰西面攀登泰山的景象︰初看傲來峰削壁千仞，以為上與天通；及至翻到傲來峰頂，才見扇子崖更在傲來峰上；及至翻到扇子崖，又見南天門更在扇子崖上───愈翻愈險，愈險愈奇。
那王小玉唱到極高的三、四迭後，陡然一落，又極力騁其千回百折的精神，如一條飛蛇在黃山三十六峰半中腰里盤旋穿插，頃刻之間，周匝數遍..”
胡適說︰這一段寫唱書的音韻，是很大膽的嘗試。音樂只能听，不容易用文字寫出，所以不能不用許多具體的物事來作譬喻。白居易、歐陽修、甦軾都用過這個法子。
劉鶚先生在這一段里連用了七八種不同的譬喻，用新鮮的文字，明了的印象，使讀者從這些逼人的印象里，感覺那無形象的音樂的妙處，這一次的嘗試總算是很成功的了。
《老殘游記》中玉賢（毓賢）和剛弼（剛毅）兩位清代官員，實際就是殘忍與剛愎的代表。
魯迅在評論《老殘游記》時寫道︰摘發所謂清官之可恨，或尤甚於贓官，言人所未嘗言，雖作者亦甚自喜。
《老殘游記》也並非完全寫實，例如寫莊宮保影射山東巡撫張曜時，便有不公正之描寫。《老殘游記》一書對革命也有所反感，例如罵過孫中山領導革命是制犬、毒龍等等。
《老殘游記》是不經意的作品。美籍華人夏志清認為從劉鶚在《老殘游記》中所表現出的藝術才能來看，不是不會撰述面面俱圓的故事，而是他不滿前人以情節為中心的小說，又有野心包攬更高更繁雜的完整性，以與他個人對國計民生的看法互相呼應；
又說︰《老殘游記》文如其題，是主人翁所視、所思、所言、所行的第三人稱的游記，這游記對布局或多或少是漫不經心的，又鐘意貌屬枝節或有始無終的事情，使它大類於現代的抒情小說，而不似任何型態的傳統中國小說。，結論《老殘游記》是近乎革命式的成就。
1903年《老殘游記》最早刊於《 像小 》，。自190年以來，《老殘游記》印行的中文版本共有186種。
魯迅在《中國小說史略》中稱劉鶚的《老殘游記》、李寶嘉的《官場現形記》、吳趼人的《二十年目睹之怪現狀》和曾樸的《孽海花》為晚清四大譴責小說。
外文譯本1929年，《老殘游記》就有了亞瑟韋利譯的原書第三回，刊於《亞洲》雜志十一月號，篇名為the私nginggirl；1939年，林疑今和葛德順的rstravelogue（行醫見聞），是全譯本。
1936年，林語堂將《老殘游記》二集六回的譯文，題名《泰山的尼姑》（anunoftai殺n），後來林語堂在1951年又有《老殘游記》節譯本san:澀（寡婦、尼姑和名妓）。
楊憲益的:inanou挺，1983年楊憲益和戴乃迭夫婦的譯本thetravelsoflaocan出現，但直至康奈爾大學出版社1952年由謝迪克譯本的出現，才改變了該書沒有全譯本的局面。
謝迪克的這個譯本已作為大中華文庫之一種，由南京譯林出版社於2005年出版。
岡崎俊夫譯有日譯本，1941年由生活社出版。捷克著名漢學家普實克於1946年出版捷克文譯本。俄譯本《老殘游記》（莫斯科，1958）的譯者為謝馬諾夫。德國漢斯屈柏納在1989年出版德譯版。（www.101novel.com）