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春闈眼看著就到了，而寧珩和寧臻川之間爭執也幾乎已經到了白熱化的地步。
寧珩也不和寧臻川頂嘴，只是默默反抗。寧臻川在，他就坐在書房當個木偶人，寧臻川不在，他便不知什麼時候沒了人影。
而當寧臻川考教他功課的時候，向來溫文儒雅的中書令大人就成了冬日的寒冰，任誰都能感受到他身上的怒意。
寧珞從秦湘蘭躲躲閃閃的話語里終于弄清楚了緣由，不由得也有些埋怨父親，就算是為了和大伯一家的兄弟情深，也不能這樣犧牲了兄長的前程啊。
這日寧珞從書院回來，便看到寧全神色慌張地站在門口，一見到寧珞，便好似見了天大的救星︰“九姑娘，快去勸勸三爺吧，三爺在打少爺呢。”
書房里，寧珩跪在正中央，□□著上身，寧臻川正倒拎了一把雞毛撢子狠狠地抽在他的後背上，一道道的血痕觸目驚心，而秦湘蘭則站在一旁掩著嘴哭泣。
寧珞驚呼一聲上前拖住了寧臻川的手，急急地叫道︰“父親息怒，就算哥哥做錯了事情，你也不要氣壞了自己的身子。”
寧臻川到底是文人，這一頓打早就已經氣喘吁吁，被寧珞一拖，打了個趔趄差點摔倒，反觀寧珩，跪在那里的身形依然挺拔，雙眼緊閉著，卻連眉頭都沒皺上一下。
這一頓，秦湘蘭立刻也撲了上去，心疼地抱著寧珩痛哭了起來。
“你這個孽畜，成日里就知道和你那些個狐朋狗友廝混，索性打斷你的腿看你還能不能作怪！”寧臻川拎著雞毛撢子又要上前。
寧珩睜開眼來反駁道︰“景昀文武雙全，就連陛下對他也恩寵有加，父親說他是狐朋狗友有人信嗎？”
“你！”寧臻川氣得發抖，“你既知道他文武雙全，為何不學他的模樣？他自己胸有成竹倒是拖得你無心向學……”
寧珞呆了呆，這……寧臻川對景昀的印象不是一般得差啊……可現在她也沒法去細想這些了，慌忙拖著寧臻川道︰“爹，後日便要春闈開考了，你再打哥，他到時候去不了了怎麼辦？”
寧臻川呆了呆，把雞毛撢子一丟，心灰意冷︰“好了，你既然不願听從我的管教，就當我沒有你這個……”
“爹！”寧珞一凜，急急地打斷了寧臻川的話，“哥不是不听你的話，只是天資所限，他也沒辦法啊。”
寧臻川冷笑了一聲，指著寧珩的鼻子道︰“你捫心自問，你是天資愚鈍嗎？若你潛心向學，雖然不能位列二甲，可中個貢士卻也易如反掌，可你瞧瞧你現在，別說是貢士了，只怕答的考卷都讓人笑掉大牙！”
“你不就是怕我丟你的人嗎？”寧珩忽然便開口反駁，“我真不知道，你這樣嫌棄我，卻又不讓我去學能光耀門楣的東西，你這樣做，有沒有把我當成是你的兒子？”
“珩兒！”
“哥！”
秦湘蘭和寧珞二人驚呼了起來。
“我說錯了嗎？”寧珩昂起了下巴，那張酷似寧臻川的臉上滿是痛苦，“就連祖父都知道我是習武的好料子，爹為什麼一直自欺欺人？有時，我真懷疑我不是你親生的！二堂兄才是！”
“啪”的一聲，秦湘蘭一巴掌扇在了寧珩臉上。
寧珩霍地站了起來，大步便朝門外走去。
寧珞驚恐萬分，難道前世那一場父子交惡還是難以避免嗎？難道兄長不能擺脫從軍身死的下場嗎？
“哥……爹……”她不自覺地便委頓著跪在了地上，整個人忍不住發抖了起來，淚如雨下。
寧珩的腳步一頓，艱難地回過頭來。
“哥，你別走，”寧珞哽咽著叫道，“我不讓你走，我們是一家人，永遠不能分開的……”
寧珩牙關緊咬，一聲不吭。
“爹！”寧珞祈求著看向寧臻川，幾乎有些無賴地拖著他的衣擺，“我不要哥走，你別再打哥了，我不管，我什麼都不管，我就是要我哥！”
她哭得上氣不接下氣，淚水糊了一臉。
寧臻川頹然嘆了一口氣︰“我……我怎麼能不當你是我的兒子……只是……”
他的聲音頓了頓，語聲澀然，“你大伯從前救過我的命，為了我，他的腿落了寒癥，騎馬射箭再也不能更進一層，珩兒，寧國公世襲的爵位，原本就是祖先從馬背上打下來的，你怎麼能……壓過淮兒啊！”
寧珩呆在原地，原本決然的眼中一陣茫然。
“要麼你習武從軍，任憑你青雲直上，卻再也不是我寧臻川的兒子；要麼你努力求學，就算這次春闈不成，還有下次，我們一家還是可以和和樂樂。”寧臻川苦笑了一聲，“我管不了你，你自己做主吧。”
他說完便拂袖而去，秦湘蘭撲過去抱住了寧珩泣不成聲，寧珞趁機擋在寧珩面前，拽著寧珩的衣袖哽咽著道︰“哥你不準走，你要是敢走，我和娘就天天哭，哭得你一輩子都不安生……”
妹妹粉嫩嫩的臉龐都哭出了一道道的淚痕，原本靈動的雙眸都被淚水浸潤得越發楚楚動人，更別說在一旁抹著眼淚的娘親了，這讓寧珩還怎麼硬得下心腸？
“好了，你們別哭了，”他嘟囔了一句，“真是水做的不成。”
寧珞瞪大眼楮喜出望外︰“哥，你不走啦？”
“走什麼走，疼死我了。”寧珩呲著牙道。
“快去床上趴著，我這就去找大夫！”寧珞頓時樂了，幾步便跑了出去，末了還不放心，在門外探出了半個腦袋叮囑道，“娘，你守著哥，別讓他跑了！”
寧珞一路急匆匆地穿過回廊，臉上還掛著淚花，嘴角卻翹了起來，她看到了父兄有可能和解的一絲希望。
身後綠竹忙不迭地叫著︰“姑娘你慢些，大夫奴婢去請就好了！”
綠竹這兩天可算是揚眉吐氣了，田嬤嬤栽在她頭上的罪名終于被摘掉了，對寧珞伺候得越發仔細忠心了。
那田嬤嬤的丈夫被查出了好幾筆貪墨，幸好時日不多，幾百兩銀子上下，那兩口子追悔莫及。秦湘蘭听取了老夫人的意見，恩威並施，並沒有報官，而是將他們全家發賣回了江南，主僕情誼就此斷絕，房里的奴僕們也因此大力整頓了一番，二房底下的風氣頓時一變。
更高興的是，老夫人對田嬤嬤這件事的處置很是滿意，又少了那些個刁奴在中間挑撥，老夫人和秦湘蘭之間的關系大見緩和，平日里總算能說上幾句話了。
寧珞正思忖著，回廊的轉角忽然冒出一個人來，差點就撞上了。
“九妹？這麼著急去哪里？”那人笑著問。
寧珞一看，真是趕巧了，來的人正是二堂兄寧淮。寧淮今年二十有二，除了已經出嫁的大堂姐，他是府里最大的孫輩，向來行事敦厚穩重，對這個最小的九妹尤為喜愛。
原本寧珞也很敬重這位堂兄，可一想到父兄爭吵就是為了他，寧珞便笑不出來了，悶聲道︰“我去大夫那里。”
寧淮看上去也有些心不在焉，居然沒追問，只是點了點頭︰“我去瞧瞧五弟，他後日就要入考場了，不知道還有什麼遺漏的沒有。”
“不……”寧珞脫口而出，現在去不是給寧珩添堵嗎？“我哥病了，二哥你還是晚些時候再去吧。”
“病了？什麼病？”寧淮有些著急，“怎麼這麼不是時候？他的春闈可怎麼辦？”
這問題連珠炮似的，寧珞都不知道該怎麼回答了，只是支吾了兩句。寧淮的臉色漸漸變了，語重心長地道︰“九妹？是不是你五哥又跑出去了你替他瞞著？”
“啊？”寧珞愣住了。
“五弟有三叔這樣博學多才的父親，只等春闈得中便能入朝為官，我不知道有多羨慕，五弟可千萬要好好珍惜啊。”寧淮嘆了一口氣。
寧珞好半天才回過神來，試探著問︰“二哥你不是下個月便要入禁衛軍做一名校尉了嗎？羨慕我哥做什麼？”
“我這破功夫，到禁衛軍能有什麼出頭之日！”寧淮脫口而出，話一出口才覺得不對，略帶尷尬地道，“你還小，不懂這些，我先走了，等你五哥回來了，我去好好勸勸他。”
看著他遠去的背影，寧珞腦中忽然掠過一個念頭︰難道陰差陽錯，二堂兄也和哥一樣，被逼著走了自己根本不願意走的路不成？
將大夫請到了書房，寧珞便顧不得其他，早早地回到了屋中，獨自一人坐在屋內沉思了起來，前世被她忽略的片段此刻莫名清晰了起來。
上輩子寧淮的確碌碌無為，進了禁衛軍後一直是一名八品校尉，期間還听說和人起了沖突，是大伯出面把他從左衙禁軍調入了右衙，而平時寧淮頗喜歡附庸風雅，房里收藏了好些前朝文人墨客的墨寶，和寧臻川聊起詩詞、時政來也是頭頭是道。
寧珞越想越振奮，斟酌了片刻提筆給景昀寫了一封信，挑了一個機靈的家僕，叮囑他務必要想法子親自交到景昀的手中。
除了景昀，她不知道還能有誰可以信任，將這件涉及寧國公府顏面的事情交托。
忐忑不安地等了一個時辰，景昀的回信很快便來了，信箋上言簡意賅地寫著兩行字，字如其人，筆鋒銳利，力透紙背︰後日午時三刻，書院碧湖畔一晤。