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太元七年, 五月
秦氏兄弟帶兵攻入長安, 戰亂平息, 反賊夏侯氏、王氏、周氏盡數伏誅。從賊之人依罪狀懲處，或斬于法場, 或流千里戍邊。
懲治過罪人, 城內坊市重開, 人群穿梭其間，商隊恢復往來，店鋪陸續掛起幌子，恢復往日熱鬧。
四城之內, 遭遇火-焚的痕跡猶在。
倒塌的房屋被清理，新屋立在舊址之上, 百姓重歸家園，青壯運送木料，婦人忙里忙外, 孩童追逐打鬧，街頭巷尾開始有了歡聲笑語。
秦策停靈結束，歸葬西河祖地，謚號武烈皇帝。
馮氏和趙氏追封淑儀, 隨葬先帝。
秦 兄弟親自護送棺槨，秦玖秦鉞父子出城五十里相迎。秦 、秦 、秦 等聞訊, 僅帶百余護衛，急匆匆動身，趕往西河奔喪。
入葬當日, 天空陰雲密布，狂風平地而起，飛沙走石，吹得人睜不開雙眼。
然而，烏雲盤踞頭頂良久，自始至終沒有半滴雨水落下。
西河百姓追念秦策早年功績，感念秦氏恩德，家家掛起白幡，人人縞素加身。送靈當日，天未亮就候在路邊，等著送秦策最後一程。
秦氏兄弟送靈出城，秦玖在前，秦 、秦 、秦 等分立于左右。棺槨之後有部曲護衛，皆著玄色皮甲，臂間纏繞白布。
隊伍經過時，百姓齊齊跪送，抑制不住悲痛，哭聲震天。哭聲中，有人大罵逆賊該死，都該千刀萬剮，以慰秦策在天之靈。
西河祖地是歷代秦氏家主和兒郎埋骨之所。自秦氏塢堡創建以來，不知埋葬多少英靈。
秦策依祖制歸葬，並不循帝王禮儀。
在他的墓室內，留有皇後的位置。馮氏和趙氏雖然陪葬，卻不能進入主墓室，而是葬入左側耳室。右側空空蕩蕩，是劉淑妃的身後之地。
葬禮之後，秦氏兄弟難得齊聚。
歷經數年，彼此難得一聚。再見時，早已是物是人非，兄弟幾人都是一番唏噓。
“想當年，我在這棵樹下練刀……”
秦 站在一棵老樹下，用了拍了拍樹干，試著尋找幼時留在樹干上的刀痕，可惜找來找去，始終是遍尋不著。
秦 站在兄長身邊，抱臂仰望樹冠，微微眯起雙眼，神情中帶著懷念。
“阿兄想找，怕是要爬上去。”
“爬上去？”
听到秦 的話，秦 竟是摩拳擦掌，頗有幾番躍躍欲試。
秦 和秦 席地而坐，指著不遠處的石台，給秦珍秦玨講述當年的趣事。
“我像阿弟這麼大時，跟著三兄和四兄習武。三兄好說話，並不十分嚴格。四兄卻極是嚴厲，要是不听話，鞭子當場抽過來。雖然沒抽在身上，也著實是嚇人。”
“四兄十幾歲就上戰場，還曾獨自獵殺狼王。”
“對了，那張白狼皮現在在哪……”
正室內，秦玖和秦 對坐手談，秦 在旁側觀棋，手中端著一盞茶湯，偶爾飲上一口。習慣清淡的味道，對于加了蔥姜的茶湯，總覺得不太好入口。
雕窗半敞，秦 幾人的的說話聲不時傳入，有的模糊，有的清晰，听了片刻，只覺得別有趣味。
棋局到了中途，白子優勢盡顯。
秦玖凝眉思索，良久之後，終究丟開手中黑子，搖了搖頭。
“這局是我輸了。”
“阿兄承讓。”
秦 從沉思中轉醒，探頭看一眼棋盤，縱然不擅棋之人，也能輕易看出勝負、
“阿弟何時動身回長安？”秦玖沒有召喚婢僕，而是挽起長袖，親自清理棋盤，一顆顆收起棋子。
“三日之後。”秦 一邊說，一邊動手幫忙。
“這麼急，可是朝中有事？”秦 放下漆盞，插-言-道。
秦 點了點頭，道︰“長安的事貌似過去，實則隱患不小，國內未必太平。”
秦玖捻起一粒黑子道，嘆息道︰“已經是五月末，依舊沒有一場雨水，今歲怕又會是災年。”
此言一出，室內登時陷入沉默。
兄弟三人不再說話，許久只有袖擺擦過矮榻，棋子相-擊的輕響。
“阿弟可有計較？”秦 打破了沉默。
“大災恐難避免，唯有設法應對。”秦 實話實說，“近歲以來，國內大旱蝗災頻發，幾乎未曾斷絕。我日前令人清點國庫，並上報各地府庫存糧，實是不容樂觀。”
秦玖和秦 同時皺眉。
“去歲歉收，前歲則有數州絕收。百姓無糧果腹，盜賊必生。況且……”
“什麼？”
“幽、並兩州有大旱跡象，臨近的草原又將如何？”秦 嘆息一聲，“今年的邊境不會太平。”
秦玖和秦 微凜，不由得心生擔憂。
“阿弟是擔心，草原諸部會趁機南下？”
“是。”秦 沒有隱瞞。
“我離開朔方城前，暗中派人往漠南，探听漠北諸部消息。”
“如何？”秦 問道。
“據悉草原已生災情，牛羊大批餓死，更有不知名的疫病蔓延。漠北諸部尋不到草場，多往漠南遷徙。高車首領和烏孫昆彌暗中聯絡，互遣使者，很可能聯合起來，大舉進-犯邊境。”
夏侯氏舉兵，長安突生叛亂，秦氏兄弟帶兵平叛，邊境兵力變得空虛。
戰亂平息，秦策入葬祖地，兄弟幾個齊齊返還西河，難免留給人鑽空子的時機。
加上夏侯氏叛亂留下的隱患，長安人心不齊。舊部心生猜疑，新投的豪強生出他念，隱患著實不小。
這種情況下，草原諸部大舉南下，縱然不能攻入中原，也會給秦氏造成不小的危機。
“如大舉調兵戍北，南邊怕會趁機出兵。”秦玖開口道。
秦 沒說話，秦 蹙眉看向他，腦子里閃過一個念頭，終究沒有訴之于口。
“北有胡賊，南有桓漢，若是兩面同時起兵，怕是不好應對。”秦玖聲音漸沉，“幽、並等地又有大災跡象，軍糧都難湊齊。”
此言不假，句句指向要點。
如果邊境燃起烽火，桓漢再趁機發兵，局勢對長安相當不利。
腹背受敵之下，如何才能取勝？
秦 手下的確有強兵，可將兵再強也要吃飯。
尤其是諸胡聯合的萬余騎兵，之前以戰養戰，每次出征都能是獲利頗豐，自然戰意十足，連戰連勝。
如今卻不然。
草原遭遇大災，高車和烏孫等部損失巨大，自己都吃不飽，根本沒有油水可撈。相反，為了熬過災年，諸部不顧秦 的凶名，悍然聯合起來南下。
兩支軍隊遭遇，固然能夠取勝，可勝利後的問題同樣不小，甚至可以說相當大。
“阿弟……”
秦玖是真的憂心。
沒有妥善的處理辦法，長安面臨的近乎是一個死局。
向桓漢遞送國書？
秦玖和秦 對視一眼，明顯是生出同樣的念頭。眼前短暫一亮，又迅速暗淡下去，搖了搖頭。
千載難逢的時機，建康朝廷豈會錯過。
阿弟同桓漢天子交情匪淺，可在國家大事之上，這份交情也要退一射之地。
“阿兄，待歸長安之後，我會親往荊州一趟。”
“往荊州？”秦玖面露詫異。
“對。”秦 點頭，眼簾半垂，看著棋盤上縱-橫的紋路，微微有些出神，“桓漢天子二度巡狩，借此時機，我有意同其當面一晤。”
這個時候去見桓容？
秦玖和秦 都是一愣，不明白秦 作何打算。
“阿弟，此事還需從長計較。”秦玖勸道。
“阿兄無需擔心，此去並非交惡，而是結好。”秦 抬眼笑道，“何況，阿兄也說今歲恐有大災，想要大批市糧，這樣更為便宜。”
如果桓容下令，攔截往北地運糧的通道，不許商隊往北地運糧，事情會變得相當麻煩。縱然有西域和三韓之地補充，終不能從根本上解決問題。
事實上，秦 早就想到，北方缺糧是個致命的弱點。
奈何蒼天不憐，北方各州輪換著遭災，連喘口氣的時間都沒有。建康盯準這個弱點，只要卡死糧道，再斷絕西域商道，就能給長安致命一擊。
秦 常年鎮守邊界，掃清漠南，震懾諸胡，也是試圖打破困境。
雖有一定效果，終究無法從源頭上掐滅隱患。
桓漢在西域的經營不是秦氏能比，幾年下來，西域諸胡幾乎唯建康馬首是瞻。
桓嗣牢牢把持姑臧，城內諸胡受利益牽絆，早沒了反叛之心。彼此之間生隙-仇-殺，反而要求到治所門前，請桓漢官員主持公道。
謝玄和王獻之南歸，留下的大軍不容小覷。
高昌、焉耆盡歸漢土，龜茲向桓漢稱臣，鄯善傾向長安，卻一樣要受桓漢的轄制。
要破這個困局，不是不可以。
最直接的辦法，發兵攻打姑臧，滅掉桓漢留在西域的軍隊，徹底佔領西域商路。可那樣一來，商路怕會再次斷絕，一切又會回到原點，必將得不償失。
“唯今之計，先從桓漢市糧，補充朔方、西海等地。並從各州調兵，嚴防胡部南下。”
高車和烏孫未必有稱霸中原野心，九成是打算搶一回就走。如此一來，行事自然無所顧忌，必會燒-殺-搶-掠、無惡不作。
如果防備有疏漏，派兵不及時，不能將這些部落徹底擋在國境之外，邊州恐將生靈涂炭，重現早年間胡賊肆虐的慘景。
“阿弟已經考慮清楚？”秦 問道。
“是。”秦 頷首，“秦氏祖訓，驅逐胡賊，保中原百姓為先， 時刻不敢忘。”
秦玖和秦 沒有再勸，只叮囑秦 ，行事務必小心。
“阿弟今為一國之君，不比早前，行事需得謹慎。”
秦玖幾番叮囑，總覺得疏忽了什麼。想到“一國之君”四個字，表情中閃過恍然，開口道︰“大君喪期之後，阿弟該成親了。”
“對！”秦 一拍巴掌，似被秦玖提醒，接言道，“阿岢都要定親了，阿弟身邊無人，實在是說不過去。”
“縱然不立後，也該有幾個嬪妃。”秦玖補充道。
“如果必要，可迎桓漢宗室女。桓漢天子沒有親妹，幾個庶姊業已成親。桓氏族中女郎不少，阿弟可仔細斟酌。”
秦國境況不妙，同桓漢結親的確是個辦法。
然而，秦 並不想這麼做。縱然要迎桓氏女郎，也不該是他。
“阿兄，阿躍已是舞勺之年，可以稟報阿母，為他向桓漢求娶。先定親，及冠後成親。”
秦玖瞪眼。
明明說的天子-後-宮，怎麼三繞兩繞繞到自己兒子身上？
“阿兄，我不打算成婚。”秦 吐出實言，“此事阿母早知。”
“為何？”秦玖皺眉，“莫非是因為術士之言？阿弟，這些都是早年間的事，听听就罷，不可全信。縱然不為國君，也當娶妻成家綿延子嗣。”
秦 仍是搖頭。
秦玖還想再勸，被秦 攔住。
“阿弟莫非心中有人？”秦 試著問道，“只是不好求娶？”
秦 沒說話，已然是默認。
“不好求娶？”秦玖眉心緊蹙，這是什麼道理？難道是南邊的王謝士族？
秦 似有頓悟，腦中閃過一道靈光，問道︰“是贈阿弟鵓鴿之人？”
秦 沒有否認。
“阿母可知道？”
“知道。”秦 道，“阿母曾代我送鸞鳳釵。”
“對方可曾收下？”秦 繼續問道。
秦 點頭。
沉默兩秒，秦 拍了拍秦 的肩膀，頗有幾分同情之意。
真是他想的那位，這事還真不好辦。除非兩國開戰，打贏了把人搶過來，要不然，阿弟真得“光棍”一輩子。
納美人？
阿弟願不願意兩說，那位至今單身，身邊連個嬪妃的影子都沒有，態度已是足夠明顯。要是長安宮里突然多出幾個美人，即便只是擺設，事情怕也難善了。
秦 和秦 相處時間長，綜合種種跡象，對事情有一定了解。
知曉秦 心儀之人，難免對兄弟心生“同情”，更生出一個古怪的念頭︰縱觀古今，天下兩分不是沒有，但是，一次出現兩個單身的皇帝，一南一北，身處同一時期，當真的絕無僅有。
秦 有了答案，秦玖依舊摸不著頭腦。
見他滿頭霧水，秦 好心，低聲解釋幾句。
不料想，秦玖太擅長腦補，由桓漢宮廷、地位尊貴和鸞鳳釵聯想開去，得出答案之後，瞬間冒出一頭冷汗。
“阿弟，不行！此事萬萬不可！”
秦 皺眉，不發一言。
秦 則是滿臉不贊同，阿兄怎能如此武斷！
“阿弟，桓漢李妃縱有傾城之名，實與阿姨同齡，絕對不可！”
秦 ︰“……”
秦 ︰“……”
不小心听了一耳朵的秦 和秦 ︰“……”
壓根不知道前因後果的秦 和秦 ︰“……”
還很單純的秦珍和秦玨︰“……”
秦氏兄弟九人，除了秦玖之外，齊齊陷入沉默，可謂歷史性的一刻。
秦鉞陪坐在室內，親爹和叔父說話時，始終不發一言，充當背景。在親爹語出驚人，幾位叔父集體陷入沉默時，少年嘆息一聲，無奈的仰頭望天︰大君如此不著調，該如何挽救？</dd>