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熊女和虎女尋到南城，先被整齊的建築驚了一下。繞過一段遠路，問過為軍營送糧的商人，方才尋到刺使府。
看到釘頭磷磷的大門，虎女緊了緊背上包裹，兩步上前叩響輔首。
過了好一會，大門始終未開。
虎女等不及，正要再叩輔首，大門左側忽然傳來人聲。一個身穿短袍、頭戴葛巾的健僕推開角門，疑惑的看著熊女和虎女，問道︰“兩位女郎因何叩門？”
“我……”
虎女剛要開口，熊女攔住她，三言兩語道明身份，取出阿麥留下的玉珠。
“我姊妹奉長公主殿下之命前來，此乃入府信物。”
健僕不敢輕忽，卻也不能隨意放人入內。
“兩位女郎稍等。”
留下這句話，健僕關上角門，匆匆往前院尋人。
不到盞茶時間，找到一名從建康歸來的私兵，確認姊妹倆的身份，健僕方才點點頭，放兩人入府。
“今日府上宴客，殿下未必召見爾等。可先用飯安置，待貴客離去之後，自會有人來召。”
私兵離開後，健僕喚來一名童子，送兩人入後廂。
童子剛及舞勺之年，長得唇紅齒白。一身藍色短袍，說話間似帶著笑，讓人不覺親近。
“兩位阿姊隨我來。”
三人穿過前院，踏上拱形石橋。
沿途遇上數名婢僕，僅是掃了姊妹倆一眼，表情沒有任何變化，全無半點好奇之色。
“到了。”
停在一座廂室前，童子推開房門，轉頭笑道︰“兩位阿姊暫且歇息，我去廚下看看，稍後有熱食送來。”
“不用麻煩，我……”
話沒說完，兩人的肚子同時叫了起來。
熊女臉色發紅，虎女表情尷尬。
童子不以為意，行禮之後轉身離開，快步行至回廊盡頭，轉眼不見蹤影。
熊女虎女走進房內，繞過木制的立屏風，驚奇的看著室內布局和擺設。
“阿姊，這里有胡床！”
常年同胡人-雜-居，潛移默化之下，一些生活習慣自然會產生變化。比起蒲團，兩人顯然更習慣胡床。
熊女放下包裹，坐到胡床上，想到健僕和童子所言，不禁心頭發緊。
確如阿父和阿母所言，想要在長公主幕下立身，實非一件容易事。
之前是她想得過于簡單，以得長公主看重，必能幫到阿父和兄長。如今來看，不能有任何得意和僥幸，言行也需更加謹慎。
等了片刻，童子去而復返，身後跟著兩名婢僕，手中提著方形食盒。
“讓阿姊久等。”
食盒放到桌上，盒蓋掀開，蒸餅的熱氣和羊湯的香味同時涌出。
碗筷擺好，姊妹倆謝過童子，視線不自覺飄向木盒。
這是晉地特有的東西？
在北地時從未見過。
童子笑道︰“阿姊莫要奇怪，此物名為食盒，看似簡單，實則內有乾坤，可保熱食不涼。剛制出不久，僅市于鹽瀆盱眙幾地，建康都未必見得。”
建康都沒有？
姊妹倆同時瞪大雙眼。
“兩位阿姊用過膳食可先歇息。如有他事可喚門外婢僕。”
小童當面叮囑一番，退出內室，順手帶上房門。
熊女和虎女互相看看，心思都有些復雜。實在不知該如何開口，干脆心一橫，拿起碗筷，先吃飽再說。
“船到橋頭自然直。既然來了，自然要有一番作為。”熊女認真道，“不能讓族人看輕！”
“對。”虎女點點頭，“你我姊妹齊心，沒有做不到的事！”
話落，兩人各自抓起一只蒸餅，配著羊湯大嚼。一摞蒸餅轉眼見底，兩人額頭沁出薄汗，心情卻開朗不少。
將姊妹倆安頓好，童子轉身去找阿麥。結果時機不巧，正趕上她帶人清理東廂，一時之間脫不開身。
“阿寬？”一名婢僕提著水桶，看到立在廊檐下的童子，奇怪道，“你不是該在前院？”
“阿姊，是這麼回事……”
幾句話說明大概，童子問道︰“人已經安頓好。”
“我曉得了。”
婢女點點頭，讓童子稍等，提著木桶走進廂室。不到片刻，回來傳達阿麥之言，“人安頓下就好，目下殿下正忙，想是無暇見她們。可留待宴席之後再說。你先回前院。”
“諾！”
童子應諾退下，沒有再多言半句。
與此同時，秦 和桓容商定契約，應下宴席之請。
距開宴尚有一段時間，南康公主派人來請，想在宴前見一見秦氏兄弟。
“殿下是為長輩，我兄弟過府自當拜見。”
秦 話說得自然，桓容懷揣心事，並未多想。秦 卻轉過頭，看著行事很不尋常的兄長，頗有些摸不著頭腦。
長輩？
這話倒也不錯。可怎麼就是听著有些不對？
遣退婢僕，桓容親自在前引路，穿過一條雕刻有山水花鳥的回廊，進-入一處栽種橘木的院落。
仲秋時節，枝頭花瓣早落，留下一個個青色的果實。
偶有秋風卷過，空氣中彌漫一股清香，似有若無，令人不禁腳步微頓，駐足院中，追尋著奇妙的香氣，久久不願離去。
“郎君。”幾名婢僕守在門前，見到桓容三人，立刻福身行禮。
“阿母和阿姨都在？”
“是。”
桓容牙酸，突然生出十分不妙的預感。
“郎君？”
“沒事。”現在跑肯定來不及，只能走一算一步了。
婢僕入內稟報，片刻後回轉。
“殿下請郎君和兩位秦郎君進去。”
桓容除下木屐，硬著頭皮走進內室。
室內設有立屏風，檀木為框，白玉為扇。玉上雕刻兩頭猛虎，對面咆哮，做猛撲之勢，乍一看相當駭人。
南康公主著絹襖宮裙，頭戴蔽髻，攢兩枚鳳釵。髻後是一朵盛放的牡丹，花蕊以彩寶制成，花--心-處落有金絲纏繞的蝴蝶，蝶翼輕輕顫動，可謂栩栩如生。
李夫人坐在公主殿下右側，以絹扇遮擋，正低聲說著什麼。
桓容三人行入內室，看不清屏風後的情形，僅能听到模糊的聲音。拱手揖禮之後，分左右落座。
桂月時節，盱眙仍存暖意。
秦氏兄弟卻莫名感到一股冷意，似有風霜刀劍襲來，下意識繃緊了神經。
“秦郎君，”南康公主開口，聲調沒有太大起伏，“我子冠禮之時，秦氏送出厚禮，未曾當面感謝。”
“不敢。”秦 正身端坐，回道，“僕誠心與容弟相交，容弟行冠禮，送出賀禮聊表心意，實乃理所應當。”
室內寂靜片刻，桓容預感到危險，頸後的汗毛都豎了起來。
“哦？”南康公主發出一聲輕音，帶著不容忽視的寒意，“僅是聊表心意？”
“確是如此。”秦 正色道。
“秦氏同幽州素有往來，自幽州市得鹽糧，活北地流民無數。此前戰于胡賊，得鹽瀆武車方才化險為夷。容弟幾番相助，于 情深義厚。 無以為報，贈禮出于本心，不及容弟三分情誼。”
話說得有理有據，任誰都挑不出錯來。
偏偏桓容听出弦外之音，當場磨著後槽牙，很想撲上去捂住秦 的嘴，順便在那張俊美的臉上留兩個拳印，當場揍昏最好！
現下是什麼情況？
有屏風遮擋，看不到後邊的情形，僅從“氣氛”推斷，親娘十有八-九準備-拔-劍！
他的確忘不掉某個雨夜，也對秦 頗有好感，但兩人立場不同，恐怕早晚會站在對立面。
這種好感不合時宜，更會引來不小的麻煩。
他想過多種可能，也曾暗中惋惜，想來想去都是死路。不料秦 神來一筆，先送鸞鳳釵，又在親娘跟前說出這番話，腦袋被門夾了嗎？
想沒想過後果？
打算被戳成篩子不成？！
意外的，寶劍出鞘、血濺三尺的情景沒有出現。
南康公主聲音僅是冷哼一聲︰“秦郎君今日之言，他日莫要忘掉才好。”
桓容愣在當場，不可置信的看向屏風。
親娘這是鬧哪出？
透過玉上的孔隙，將兩人的表情盡收眼底，南康公主勾起嘴角，向李夫人點點頭。後者微微一笑，無聲說道︰“早已準備好，阿姊放心。”
宴席將開，南康公主並未多留三人。
桓容滿腹心事而來，又滿腹心事而去。
秦 表情不變，心思難測。
秦 自始至終未發一言，看著秦 的眼神越來越奇怪，總覺得到幽州之後，阿兄的種種行為很不正常，是否該給西河送信，報于阿母和阿姨知曉？
經過廊下時，秦 忽然開口︰“容弟。”
桓容沉浸在思緒里，壓根沒留意秦 ，依舊緊鎖眉心，悶頭向前走。
秦 無奈，伸手扣住桓容前臂。
恰逢一陣秋風吹過，卷起兩人寬大的袖擺。桓容踉蹌一下，猝然-撞-進漆黑的眼底，竟有瞬間的失神。
“容弟，我有話同你說。”
桓容搖搖頭，只覺胸腔發悶，心跳的飛快。用力咬了咬牙，強迫自己移開視線。
“秦兄，有些話不該出口，也不能出口。”
低頭看看握在腕上的大手，壓下嘴里突起的苦味，桓容略顯僵硬的笑道︰“之前秦兄有言，喜鹽瀆美酒，欲將一醉。今日正好，府內存有二十余壇美酒，我與秦兄共飲！”
說話間，桓容再次動了動手臂，嘴角彎起弧度，眼中卻無半分笑意。
秦 松開手，單臂附在背後，手指一點點攥緊，似要抓住殘留的最後一點溫熱。
“容弟，大丈夫言出必行！”
“秦兄放心。”桓容笑著點頭，凝滯的空氣又開始流動，剛才的一幕仿佛都是錯覺。
三人行出院落，迎面遇上一名文吏。
“使君，姑孰有變！”
文吏低語幾聲，桓容神情微變，命婢僕繼續為二人引路，旋即告罪一聲，掉頭趕往前院。
回到客廂，房門關上，秦 幾番欲言又止。直到引來秦 注意，方才猶豫道︰“阿兄，你與桓刺使……”
“什麼？”
“就是，”秦 抓抓頭，不知道該如何開口，“就是，那個，總覺得不太對。”
“哪里不對？”秦 挑眉。
秦 鬧了個大紅臉，仔細想想，或許是他想多，事情不是那樣。
不想秦 突然開口︰“我心悅于他。”
他就說嘛，心悅……啥？！
秦 當場瞠目，秦 垂下長睫，悠然端起茶湯，送到唇邊飲了一口。動作優雅，氣度不凡，渾不似戰場拼殺的勇將。
“阿兄，是我听錯了？”秦 咽了口口水。
說笑吧？
一定是在說笑！
“並未。”秦 打破他的幻想，更重重砸下一錘，“我心悅容弟，日已許久。”
“阿父和阿母知道嗎？”
“阿父面前我已說過。阿母，有鸞鳳釵添為賀禮，想必能猜出幾分。”
“鸞鳳釵？”震驚實在太大，秦 反應不及，腦袋成了一團漿糊。
“對。”秦 點頭。
“以結兩姓之好，大兄和二兄定親前送出的那個？”
“沒錯。”
“……”
秦 啞然無語，轉頭看看光滑的牆面，開始認真考慮，是否該找個準確的位置，一頭撞上去了事。
不過，阿父面前說過？
“阿兄，你是什麼時候說的？”
“幾月前。”見秦 滿面疑惑，秦 放下漆盞，好心的補充一句，“在河東郡。”
“河東郡？”秦 腦中靈光一閃，“和氐賊交戰那次？”
“然。”
“大兄和二兄是否曉得？”秦 遲疑道。
“話是當面說的。”至于信與不信，是不是會得出另外的結論，就不是他能控制。從結果來看，大兄二兄暫且不論，大君九成得出不同答案。
看著秦 ，秦 腦子里迅速閃過幾幅畫面，頓時恍然大悟。
難怪了！
難怪河東郡交給二兄駐守，大兄話也沒說半句。也難怪大君回到西河不久，逮住一件小事就對陰氏下刀。
更不用說阿母清理後宅，手段干脆利落，無論大君還是幾個兄長身邊，再不見陰氏女的影子，連姻親家族的女郎都沒有！
這一樁樁一件件，貌似全無聯系，背後實有繩索牽引，線頭就握在四兄手上！
“阿兄，”秦 艱難道，“你是故意的吧？”
“阿弟所指何事？我不甚明了。”秦 滿面無辜。
“……當我沒說。”
秦 不想承認，秦 再追究也沒用。
“阿兄，看在阿母和阿姨的份上，務必記得提醒我，以後千萬別惹你。”秦 言辭懇切，就差撲上去抓住秦 的手，懇請他當場許下誓言。
四兄心有七竅，手黑得令人發指。
大兄不鑽牛角尖則罷，一旦鑽了牛角尖，絕對是自己往牆上撞。
“阿嶸，我早說過，沒有與大兄相爭之心。”
秦 按住秦 的肩膀，沉聲道︰“胡賊未平，中原未能一統，如果家族內部生亂，只會讓親者痛仇者快。阿父雖然稱王，終究尚未……”
余下的半句含在嘴里，並沒有出口。
秦 瞳孔微鎖，反手扣住秦 的手腕，五指用力。
“阿兄，我明白。”
“明白就好。”秦 松了口氣，正要收回手，不想秦 遲遲不動，“阿弟？”
“阿兄既知如此，可曾想過桓刺使乃遺晉官員，其母是晉室長公主！今日短暫結盟，只因強敵在側，彼此尚可互利。他日北方平定，胡賊盡逐，阿父必要和晉室爭個高下。屆時，阿兄如何自處？”
“晉室？”秦 忽然笑了，“阿弟未曾到過建康，如若去過，必定不會有此結論。”
“什麼？”
“他日揮兵南下，陣前橫刀立馬，與我等決一雌雄之人未必會姓司馬。”
“桓元子？”
秦 搖搖頭，僅以口型道︰“桓容。”
“怎麼可能？！”秦 吃驚不小。
“為何不可能？”
“這也太……”太什麼？
話說到半句，秦 突然頓住，不知該如何繼續。
“他有晉室血脈，親母是晉室長公主！”
“那又如何？”秦 眺望窗外，微微有些出神，“如果其母仍在建康，我尚無法斷定。現下則不然。”
從南康公主離開建康之事就能看出，桓容和晉室終歸不是一條路。
“真到那日，彼此再見，必將是刀兵相見。”
秦 苦笑一聲，看向秦 ，沉聲道︰“我只想肆意一回，為自己活上一次。縱然不得神仙憐憫，醒來煙消雲散，亦可安慰平生，終有美夢一場。”
“阿兄的心意，桓刺使知道嗎？”
“知與不知全在其心。縱不知不為，我自隨心，又有何妨？”
秦 閉上雙眼，似陷入回憶之中，手指輕敲桌面，口中誦出古老的詞句。
“豈曰無衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛。與子同仇。”
“阿兄？”
“亂世之中，繁華不過轉眼雲煙。肆意縱情一回，你我終將馬革裹尸，踏上祖先之路。”
賊寇不除，華夏不復，何以家為？
秦 用力握拳，深吸一口氣，壓下聲音中的顫抖，和秦 一起唱著秦風，追憶幾百年前，先祖馳騁沙場，掃除六-合，遙想秦漢之時，雄兵橫掃寰宇，海內臣服的盛況。
亂世無情，人卻有情。
肆意而為，追尋的未必是歡悅，僅為不留遺憾。
“豈曰無衣？與子同澤。王于興師，修我矛戟。與子偕作。”
“豈曰無衣？與子同裳。王于興師，修我甲兵。與子偕行。”
桓容站在門前，手舉起又放下。腦中似一團亂麻，復雜的情緒無法訴之于口，最終化為一聲嘆息。
靜立片刻，桓容轉身離去。
腰背挺直，長袖翻飛。
嗒嗒的木屐聲在廊間回響，融在風中，許久未散。