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咸安元年，二月，辛未
苻堅不顧朝臣不滿，執意發兵兩萬，由並州刺使射聲校尉徐成率領，吞屯于河東郡，與洛州隔界相望。
秦氏針鋒相對，不讓分毫。
秦策下令，調武鄉、上黨，彭城甲士及新納雜胡共一萬三千，全部集結洛州，增三千精銳屯于上郡。
苻堅失去一郡之地，又被秦策出言激怒，誓要以眼還眼以牙還牙，一戰拿下洛州，洗雪前恥。
秦策以洛州牽制氐兵主力，親帶精銳從上郡南攻，意圖將平陽收入囊中，並趁機割裂河東郡，將這兩萬氐兵包了餃子。
從輿圖上看，西河郡西側突入秦境，加入上郡之後，正好半圈住平陽。
三千騎兵突入，沒有大軍增援，平陽定然守不住。
王猛幾次勸說苻堅，奈何苻堅執意不听。為躲開王猛，甚至大冬天外出打獵。面對找上門的部落首領，王猛咬碎大牙，照樣要想方設法安撫，不能讓長安生亂。
這種情況下，軍隊能打勝仗才怪。
秦 自幽州返還，星夜兼程，過彭城不入，趕在秦 之前抵達豫州，進入潁川郡，同留在郡中的兩個兄弟匯合。
彼時，秦 忙著處理政務，調集軍隊，每日忙得腳不沾地。
秦 有心幫忙，奈何傷重在身，能撿回一條命已是萬幸，和秦 一樣熬油費火，實在是有心無力。
劉媵從西河趕來，仔細詢問過良醫，接手照顧秦 ，順便看顧秦 每日用膳，叮囑太守府內的婢僕，“七郎君日夜忙碌，膳食外多加兩餐點心。”
一番忙碌之後，劉媵命人送上婢僕和健僕的名冊，將府內上下重新梳理，查出實據，清出去的人超過兩個巴掌。
輕的罰做田奴，添補開荒的人手；重的無需多說，直接打一頓棍子，往城外一丟，下場就是落進狼腹。
有婢僕是胡族出身，對佔據豫州的秦氏心存不服。暗中議論秦 的傷勢，頗有幾分解恨。
劉媵听到回報，二話不說，直接將幾人抓到院中，當眾-拔-了舌頭。
手段狠戾，震懾作用委實不小。
不過幾天時間，太守府上下為之一肅，再听不到任何閑言碎語，也沒有暗中刺探的影子，更沒有哪個奴僕敢生出二心。
誰敢再不長眼，那些丟到城外的就是榜樣！
秦 入府時，劉媵正在查看新送到的藥材。
三輛大車停在院中，木箱擺放一地，屋門敞開，空氣中都彌漫著草藥的氣息。
“阿姨。”秦 大步上前，正身揖禮。
“郎君到了。”劉媵放下一只木盒，擦了擦手，命婢僕將撿出的半箱送到後宅，笑道，“阿嶸和阿嵐整日念叨，可算是把人盼來了。這一路上可還好？”
秦 點點頭，道︰“未遇上大麻煩，只是有兩股雜胡似要西投，被我攔了下來，暫時送去彭城看管。”
劉媵冷哼一聲，顯然對此早有預料。
“那些雜胡今天投明天叛，見了好處左右搖擺，算不上稀奇。倒是二郎君和三郎君手下的羌、羯還算識趣，一路將慕容涉趕去柔然，堵住鮮卑南下的要道，得了你父贊許。”
“慕容涉逃去柔然？”秦 詫異。
“昨日傳回的消息，你在路上，可能不曉得這事。”劉媵頓了頓，低聲道，“原本是去高句麗，不料慕容垂突然出兵封住邊界，慕容涉不敢和他起沖-突，只在對面罵了一陣，就帶著殘兵跑去投奔慕容評。”
劉夫人和劉媵皆非尋常女子，早年間上過戰場，經歷過亂-兵，九死一生，政治和軍事嗅覺極其敏銳。
秦氏的勢力越來越大，埋伏在暗處的危機也越來越多。
劉媵此來豫州，除了照顧秦 ，更為提醒幾個郎君，鄴城攻下，燕國隕滅，慕容垂和慕容評卻還活著。
這兩人活著一天，就是對秦氏莫大的威脅。
“你父的意思是，和氐寇速戰速決，提防慕容垂出兵。”
秦 點點頭，這和他的設想不謀而合。
問題在于，氐人是否願意“配合”。只是苻堅的話，事情有七成把握，再加一個王猛，怕是三成都不到。
“阿姨，可還有其他消息？”
“這要去問阿嵐。”劉媵擺手道。
兩人說話間，秦 和秦 已得到消息。
前者丟掉手頭政務，興沖沖的跑了過來。後者被勒令不許出門，急得直在地上轉圈，奈何親娘之威非同小可，只能要緊牙關，繼續在屋里轉圈。
“阿兄！”
秦 從廊下跑來，面色微顯憔悴，精神還好。
“你總算來了！”
秦 詫異挑眉。
不是認出秦 眼角的痣，知道眼前確確實實是老七，他八成會錯認成秦 。實在是秦 性情沉穩，少有如此跳脫的時候。
最直接的證據，面對這樣的七郎君，劉媵都有幾分驚訝。
寒暄過後，秦 先去看過秦 ，稍事休息，從秦 手中接手豫州軍務，以最快的速度查閱兵側，巡視軍營，將帶回的部曲和僕兵編入軍中。
忙碌兩日，仍沒等到秦 ，秦 決定不再等，而是盡快出發。
“我明日率軍趕赴洛州。”
“這麼快？”
看著自己的斷臂，秦 面露郁色，低聲道︰“如果我沒受傷，定可隨阿兄同上戰場。”
秦 看向秦 ，想要開口勸慰，卻被秦 攔住。
“誰說獨臂就不能殺敵？”
“阿兄？”秦 抬起頭，心中生出希望。
“這次不成還有下次。”秦 沉聲道。
“你安心養傷，等傷養好，和我一同去打長安。拿下苻堅王猛，再去打慕容垂。阿父既已稱王，收回舊地哪里夠，自然要拓土開疆！”
秦 和秦 頓時雙眼發亮。
“不用擔心沒仗打。”秦 笑看兩個弟弟，一個個列舉，“氐人和慕容鮮卑之後，還有柔然、吐谷渾。拿下兩國，還有極西之地。”
“你們應當記得，阿母曾言，漢盛之時，兵鋒所指皆為國土，馬蹄所至即為漢疆。漢人可言，犯我強漢者，雖遠必誅！”
“如今百年戰亂，漢室衰微，欲重振華夏，可不是幾場大戰而已。”
秦 和秦 熱血沸騰，仿佛能預見日後縱馬馳騁，創下蓋世奇功。
“至于你的手臂，並非全無辦法。”
“果真？”
“我豈會騙你？”秦 笑道。
“春秋戰國時，有大匠能制假足，行走同常人無異。公輸傳人現在鹽瀆，且有能制機關的相里氏，待戰事結束，你可與我同赴幽州。”
“如此一來，又要欠容弟的人情了。”秦 嘆息一聲。
秦 沒說話，只是將隨身的一張絹布取出，遞到秦 手中，示意他細看。
“待我趕赴洛州，你可派人前往新蔡，為幽州商隊引路。按此絹所寫行事。”
秦 收起絹布，正色應諾。
秦 好奇探頭，秦 干脆將絹布展開。
“這都是真的？”秦 沒見過桓容，對他的印象多來自兄弟之口，見到絹布上的內容，驚訝之色盡顯。
“自然是真。”秦 道，“鹽瀆商船很快將至，皮甲大車送往洛州，耕牛送回西河。所需金銀絹布自彭城出，提前給阿岩送個信。”
“阿兄放心。”
“再有一事，”秦 轉向秦 ，正色道，“長安不穩，氐人未必肯決戰，卻不會輕易撤兵。若是陷入堅持，恐會拖過春耕。阿岩性情跳脫，不擅處理政務，春耕之事不可耽擱，你多費心。”
話落看向秦 ，“你不過斷了左手，右手還能寫字。別偷懶，多幫幫阿嵐。”
“諾！”
秦 秦 齊聲應諾。
秦 知曉自己的責任不輕，不敢有半點馬虎。
秦 一掃郁氣，握緊右手，正如阿兄所言，不過是一條胳膊，不妨礙他寫字練武，有什麼好頹廢？平白讓人笑話！
“阿兄，我听你的！”
秦 點點頭，正要起身，忽听秦 道︰“阿兄，大兄也要去洛州。”
“大兄？”秦 微感詫異。
秦策親自領兵，秦玖作為嫡長子，本該坐鎮西河，為何要來洛州？
“這個……”秦 猶豫片刻，低聲道，“大概是久不上戰場，想多殺幾個賊寇。”
借口很蹩腳，剛懂事的孩子都不會相信。
秦 勾起嘴角，垂下長睫，道︰“如此也好，有阿兄在中軍指揮，我便可卸下重擔，一戰殺個痛快！”
“阿兄？”
秦 和秦 同時皺眉。
比起相差十余歲的秦玖，他們和秦 更加親近。自然而然會站在秦 一邊，對秦玖突臨洛州感到幾分不妥。
“阿嶸，阿嵐，你們要記住，”秦 按住兩人的肩膀，正色道，“外邊的敵人還有很多。”
“可……”
“听話！”
用力揉了揉兩人的腦袋，秦 笑道︰“記住祖訓，咱們都姓秦！”
兄弟倆互相看看，到底點了點頭。
短暫交代幾句，秦 起身走出室外，恰好在廊下見到劉媵。
“阿姨，此處風冷，為何不入廂室？”
劉媵搖搖頭，嘆息一聲︰“委屈郎君了。”
秦 不言，片刻才道︰“阿姨言過了，我為秦氏子，自當如此。況且，我與大兄和睦，阿母才不會勞神。”
秦玖光明正大的臨戰立功，證明他還顧念手足。縱然有小人在一旁鬼祟，有秦策和李夫人壓著，兄弟之間尚不會“傷筋動骨”。
秦 選擇後退，是無奈也是明智。
劉媵再度嘆息，看著秦 ，終究沒有再說。
“如阿姨無事， 先告退。”
劉媵沒有攔人，目送秦 穿過回廊，想到劉夫人私下所言，不禁搖了搖頭。
“孩子大了，終于會有自己的心思。”
“塢堡且罷，他日夫主稱王，甚至更進一步，恐怕……這樣的事，前朝還少嗎？”
想到這里，劉媵頓覺心頭發沉。
正思量間，一名婢僕從廊下走來，附到劉媵耳邊低語幾聲。
“消息確實？”
“確實。”婢僕肅然道，“人在半道上被劫走，劉蒙幾個暗中跟著，果然送去陰氏別院。”
“好，當真是好。”劉媵冷笑道，“既然想死，何須攔著。”
婢僕垂首不言，等著劉媵吩咐。
“給西河送信，把事情原原本本的告訴夫人。夫主出征在外，這些人還不打算消停，真當夫人和我都是泥捏的？！”
“諾！”
婢僕應聲，轉身下去安排。
劉媵滿心怒火，想到已經問出口供，又送回潁川的賀野斤，不禁冷笑。
取下瓚在鬢邊的金釵，按下釵頭的彩寶，一聲清鳴，釵頭和釵身分離，竟連著一把細長的利刃。
秦策答應過，等到賀野斤沒了用處，全權交給她來處置。
今天氣不順，正好拿來消火。
利刃翻轉，幽幽泛著藍光，窄面上映出一雙嫵媚的黑眸。
眸光如水，透出懾人的寒意。
幽州，盱眙
賈秉自建康返還，休息一夜，早早來見桓容，詳敘此行諸事。
“大司馬收下禪位詔書，明公暫時無憂，仍需提高戒備，不可大意。”
“朝堂風波詭譎，新帝不比廢帝，行事頗有章法。郗方回手握北府軍，王、謝士族自成一體，數方爭權，一時難定。”
賈秉面帶遺憾，似乎在為不能趁機放把火感到可惜。
桓容轉過視線，全當沒看見。
毒-士的後代果然非同凡響。
該說遺傳基因騙不了人？
“公主殿下移居青溪里，錢實等日夜輪值守衛，清理各方耳目。院牆重新修繕，並清理出暗道，稍有不對即可關閉府門，遇上兵亂亦能安全脫身。”
“青溪里乃宗室士族聚居之地，各家均有護衛健僕。明公的家宅位置靠近里中，縱然防守不住，也有充裕時間自暗道脫身。”
“僕已聯絡數姓，其中吳姓居多。朝堂微末，卻可彼此聯絡，通曉建康消息。”
“僕歸來時，瑯琊王氏已拿下四成建康鹽市，數名郎君入朝，和太原王氏漸成水火。”
“新帝敕封三個皇女，劃射陽為郡公主食邑。”
說到這里，賈秉忽然頓住，狹長的眸子浮現笑意。
“僕當恭喜明公。”
“有何可喜？”
“肥羊即將入甕，何能不喜？”
“秉之說笑。”桓容咳嗽一聲。
他很清楚，賈秉說的絕非郡公主外家，而是晉室天子司馬昱！
用肥羊來形容天子，未免太那啥了點。
賈秉不以為意，老神在在的端起漆盞飲了一口，眼底笑容更盛。
“明公，送上門的買賣，錯過可是不美。”
“秉之可有計教我？”
“教不敢當。”賈秉放下漆盞，收起笑容，正色道，“無論官家何意，人心不足是為常例。”
桓容點頭。
“三名郡公主中，鄱陽生母是李淑儀，出身低微，不足為據。武昌、尋陽之母皆出身士族，哪怕僅為中品，仍不可小覷。”
“此言有理。”桓容接道，“據悉武昌郡公主外家為王氏，雖非太原王和瑯琊王，也是頗有底蘊。”
“明公所言甚是。”賈秉繼續道，“瑯琊王妃早死，官家未立皇後，後-宮嬪妃中，除李淑儀出身太低，都緊盯椒房之位，其背後家族亦以椒房貴戚自居。”
賈秉移開茶盞，沾著茶水在桌上勾畫。
“士族權盛，王與司馬共天下。大司馬和郗刺使掌控府軍，權柄日重。官家想要爭-權，勢必要扶立外戚，如先朝的褚氏和庾氏。”
“但是，除李淑儀之外，其他宮妃未有皇子。”桓容出聲道。
沒有皇子扶持，到頭來還不是給他人做嫁衣？
“非也。”賈秉淡然道，“大司馬年逾耳順仍得兩子，官家如何不能？術士之言可信亦可不信。況且，李淑儀身份低微，其子自然要奉皇後為母。日後太子登基，更將享太後尊榮。”
簡言之，司馬昱畫出一張大餅，但凡有點野心都會上鉤。
當然，這事有個前提，皇姓仍是司馬。
桓容咧嘴，突然感到牙酸。
“外戚之家，想要更進一步，必得全心拱衛皇室。官家分封郡公主食邑，何嘗不是為幾家增添財路。”
有錢才能好辦事。
縱觀東晉地界，哪里稅收最豐，不言而喻。
桓容皺眉，神情變得不善。
這麼說，不是司馬昱一時糊涂，而打定主意從他手里搶肉？
“明公，”賈秉沉聲道，“此事不能退。”
“我知。”桓容道，“如果誰敢-插-手射陽地方，我絕不姑息！”
“不只如此。”賈秉搖搖頭，“要麼從源頭杜絕，迫使官家另選食邑，要麼將事做絕，放人進來，趁機拿住把柄，將其家族連根-拔-起，殺雞儆猴。”
桓容︰“……”
明明辦法一樣，為何從賈舍人嘴里說出來就這麼滲人？
“從源頭杜絕，難免要費些章程。以明公的人望和軍功，請封郡公未為不可。然行此舉會引來大司馬和朝中忌憚，更會樹立新敵。”
桓容神情微變，他的確沒想到這點。
“若選後者，則可省去諸多麻煩。”
賈秉的意思很清楚，幽州是桓容的地盤，把人弄進來，隨意蓋個罪名，搓圓捏扁任他說了算。心狠點，來一個“里通胡賊，圖謀不軌”，全家都要砍頭流放。
東晉地盤不大，流放的地界也不多。最知名的就是朱崖州，即是後世的海南島。到了宋朝，這里都是流放的熱門地點，何況幾百年前的東晉。
只要桓容動手，背後肯定有人幫忙插-刀。
論起朝堂上的利益糾葛，不比士族家譜簡單多少。
“秉之的意思我明白了。”
既然要做，那就做絕。
吃過幾次教訓，桓容深諳這個道理。
“僕請明公手書一封送往建康，有殿下從中安排，想必能事半功倍。”
所謂安排，不過是挑選最好下刀的那只肥-雞。
借助南康公主的手，再動一動埋在建康的釘子，促使事情加速，盡快讓他們朝射陽“下手”。
如此一來，桓容才能正大光明的蓋帽子，抓著雞脖子威脅猴子︰說，你服是不服？！
“好。”桓容沒有遲疑，“事情宜早不宜遲，盡快解決射陽之事，另有要事待辦。”
賈秉微感詫異。
“明公所言何事？”
“我和秦氏做了一筆買賣。”桓容鋪開竹簡，選了一支筆，隨意道，“趁著秦氏和氐人交戰，從長安附近市回人口。如果能抓到氐人貴族，還能順手換些金銀。”
賈秉頓住。
“明公所言確實？”
“啊。”桓容落下一筆，頭也沒抬。
賈秉眯起雙眼，“性度洪量，仁而果決，孫仲謀乎？”
“秉之說什麼？”桓容沒听清，抬頭看去。
“僕言明公睿智。”賈秉拱手，笑容格外明朗。
看著這樣的賈舍人，桓容激靈靈打個寒顫。
“秉之可否別這樣笑？”
“為何？”笑還不對？
“太過嚇人。”
賈秉︰“……”