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連續數日，彭城大雪紛飛，侢^喑緞酢 br />
溪水結冰，道路被大雪掩埋，若是誤入密林，運氣不好就會遇上野狼，再糟糕點，踫上豹子老虎也不是虛話。
然而，無論在惡劣的天氣，都擋不住南來北往的商隊。
為了豐厚的利潤，無論是運送絹布海鹽的漢人，還是攜帶香料彩寶的胡商，都是迎風冒雪，趕著大車接踵而至。
自城頭向遠處眺望，蜿蜒的商隊穿過雪毯，是遍地銀白中唯一的暗色。
清脆的鞭聲在風中回蕩，不分胡漢，遇見都會打個招呼。後來者踩著前者的腳印，硬是在漫天大雪中開出一條道路。
彭城由相里兄弟主持建造，城牆四面立起箭樓，牆內遍布暗道，並埋設有機關。城下挖開超過兩米的深溝，此時被雪掩埋，開春必成一天大河。
城內仿造建康營造，居住區和坊市分開，彼此之間設有籬門。未有水道貫通，代之以能行四馬的寬路。
坊市內亦有不同。
大市每旬一開，方便遠途客商。
小市每日都有，貨物分門別類，分到不同的廛肆之內。
除開店的商人和挑著擔子的小販之外，村人獵戶也常攜私-貨入城。近來常見有做漢家打扮的胡人，操-著一口流利的漢話，舉著硝制過的獸皮，和不同的買家討價還價。
鄴城一場大火，木制房屋多被燒毀，城中四萬余戶盡數遷走。
漢人流入西河、上黨、武鄉等郡，很快安頓下來。胡人分成數撥，在遷移過程中，各族各部之間涇渭分明，因積怨時有-摩-擦。
慕容鮮卑大多北行，主要投奔慕容評和慕容垂。
慕容涉等鮮卑貴族面和心不和，消滅巴氐之後，又接連和雜胡開戰，尚且自顧不暇。幾場戰斗下來，手中地盤少去大半，剩下的也將保不住，明顯不是好的投靠對象。
各部首領合計之後，全部選擇繞路，避免中途遇上，被拉入這支注定滅亡的隊伍。
雜胡要麼加入征討“舊主”的隊伍，各種開搶；要麼仿效羌人和羯人，試著和鹽瀆商隊接觸，在靠近幽州的地界安身。等待時機成熟，便拖家帶口投奔盱眙。
據說一支羌部率先南投，現在過得十分滋潤。
不用腦袋別在褲腰帶上沖鋒陷陣，也沒有苛刻的重稅，只需在州治所卑下名冊，便能在幽州居住。
不想繼續放牧牛羊，大可以改行，以部落為擔保，帶著幽州商人往來南北，深入不曾到過的雜胡地界。懂漢話的優勢明顯，能幫著漢人和雜胡聯絡，另得一份報酬。
雜胡之間陸續傳開，這支羌部干活不累，危險不大，油水卻相當豐厚。
“听說部落里的人都不養牛羊，多數改做生意。頭領搬到盱眙城內，住的是大宅院，冬天有地熱。”
地熱是個什麼東西，多數雜胡尚無概念，但這不妨礙心中暢想。
遇到羌人帶著商隊路過，看到對方穿著絹衣，滿臉油光，羨慕之情油然而生，反對南-投的聲音越來越小。
有眼楮的都能看到，彼此的差別實在太大。再旗幟鮮明的反對，明顯是和整個部落過不去，鬧不好就會被人背後下刀，事了扔到雪地里一埋。
不是沒人想過南下劫掠。
問題在于，中間還隔著秦氏塢堡。過去還好說，回來怎麼辦？去的時候一窮二白，回來卻是拉著馬車，傻子都知道干了什麼。
若是被塢堡盯上，再別想有好日子過。
仔細想想，遠不如舉部投靠來得劃算。
雜胡想得不錯，卻沒法全部如願。
桓容固然有意招收雜胡，借機壯大手中力量，但礙于州兵數量不多，口子不能開得太大，人數達到一千五百便停下了動作。
原因很簡單，不想內部生亂。
胡人的凶性刻在骨子里，沒找出解決之道前，壓根無法保證忠誠。少數尚能管轄，人數多了，萬一哪天不順心，在幽州鬧起來怎麼辦？
“如果我有十萬雄兵，壓根不懼這些！”
這句話只能私下說一說。
現實情況則是，盤點幽州全境，尚且湊不齊幾萬人口。想要招收十萬雄兵，無異是痴人說夢。
流民？
想都不要想！
自秦氏塢堡發兵攻燕，陸續佔據荊、豫、徐三州，便徹底截斷南北。
此舉固然擋住亂竄的燕兵，保證幽州安全，卻也攔住大部分流民，迫使桓容擴充人口的計劃中途流-產。
其他僑州如何想，桓容不知，可他的確有些著急上火。
找上門去，難免會有得了便宜還賣乖的嫌疑；不向對方開口，幽州的人口很難在短期增長，無論從現下還是長遠來看，都對桓容十分不利。
最直接的影響，州兵的數量卡在三千，加上鹽瀆私兵和袁氏僕兵也不足六千。解決小問題尚可，哪天遇上成建制的府軍，估計只有被揍趴的份。
和荀宥商議之後，桓容絞盡腦汁，整整耗費兩個時辰，方才寫就一封書信，仔細的塞-進竹管，綁在蒼鷹腿上。
不能開口要，干脆直接買。
他不差錢！
因風雪太大，蒼鷹抵達彭城的時間稍晚。
看過桓容的書信，秦 陷入沉思，獨自坐了許久。
夜色--降臨，婢僕點燃燈火，送上備好的膳食。
秦 心中有事，無心用膳，僅是動了兩筷，就讓人撤了下去。
秦 接到西河的消息，正打算來找他商量。見到婢僕撤下的碗盤，不禁面露詫異。
“阿兄胃口不好？”
婢僕頷首。被秦 問起原因，卻是滿臉茫然，一問搖頭三不知。
“算了，你們下去。”
秦 擺擺手，邁步走進內室。
剛繞過屏風，立即有冷風迎面吹來。
“阿嚏！”
意外的打了個噴嚏，秦 開口道︰“阿兄，天這麼冷，為何不關窗？”
“清醒。”秦 的聲音有些低沉。
秦 又打兩個噴嚏，避開窗口坐下。早知道該披著大氅，如今一件長袍，壓根擋不住冷風。
“阿兄，西河來信了。”
“恩。”秦 單手耙梳過額前，將一縷黑發順到腦後。略顯粗魯的動作，落在觀者眼中卻格外瀟灑。
秦 看得眼熱，暗自嘟囔一聲，到底沒敢當面抱怨。
兄弟長得太好也是個事！
沒瞧見鳥都區別對待？
“阿父下月稱王，決定定都西河。”
“西河？”秦 神情微訝，見秦 又開始打噴嚏，順手合上木窗，正色問道，“之前不是有意鄴城？”
“听說是有人向阿父舉薦術士，卜出鄴城非是祥地，否則曹魏不會移都洛陽，慕容鮮卑也不會短暫而亡。”
“荒謬！”
秦 用力點頭，大表贊同。
“大兄曾經出言反對，可惜術士言之鑿鑿，阿父似另有考量，決定先定都西河，是否移都，只待日後再說。”
日後再說？
捏捏眉心，秦 恍然。
西河乃秦氏崛起之地，現下只是稱王，的確可以為都。日後更進一步，再選都城未為不可。
“阿兄，還有一件事。”
“什麼？”
“阿岢送信來，說南陽陰氏又給阿父送了美人。”
“南陽陰氏？”秦 挑眉。
“對，就是當初害阿岢落水，差點病成傻子那個！”說起這件事，秦 就是滿腹怒火。
“阿父收了？”
“收了。”秦 怒道。
“陰氏好大的臉皮，不只阿父，還想給大兄和二兄-塞-人！要不是阿母攔下，估計人已經送去了武鄉和上黨！”
秦 越說越氣，一陣咬牙切齒。
“他們這是要干什麼？！”
“做什麼？”秦 倒沒生氣，反而笑了，“鮮卑段氏，你可記得？”
“鮮卑段氏？”秦 想了片刻，“跟慕容垂-叛-出燕國那個？”
“正是。”秦 沉聲道，“凡鮮卑皇室，如吳王、範陽王等，後宅均由段氏女把持。如非可足渾氏手段狠-毒，兩代燕主的後-宮定也不乏段氏女。”
慕容垂帶兵征伐高句麗，將王妃可足渾氏丟在鄴城，卻特地派人接走小段妃。固然有慕容令生母出于段氏之故，也是對這個家族的重視。
“阿兄是說？”秦 似有些明白，卻又不敢確定。
“外戚。”
“外戚？”
“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。陰氏如何興旺，你總不該忘記。”
哪怕過去幾百年，東漢開國之君的這段佳話，依舊在世間流傳。
秦 掀起嘴角，半面被燭光照亮，半面隱于黑暗。對比鮮明，襯得唇色愈發鮮紅。
室內寂靜片刻，秦 猛然拍案。
“他們敢！”
“自然是敢，否則也不會趁這個時候送人。”秦 微垂雙眸，忽然有些意興闌珊。
“阿岩，自阿父決定稱王，塢堡再不同以往。如陰氏之類會越來越多。你能擋得住一個，能擋下十個二十個？”
“阿兄……”
“如今是阿父和兄長，很快就會是你和阿嵐。”秦 看著秦 ，笑容頗富深意，“說起來，你和阿嵐也是該定親的年紀。”
“阿兄！”秦 臉色漲紅，“阿兄尚未成親！”
“我嗎？”秦 拉長聲音，黝黑的眼底倒映火光，唇邊笑意更深，“阿母曾請人為我卜笄，你難道忘了？”
秦 張張嘴，表情瞬間凝固，突然有些泄氣。
“阿兄，術士之言未必可信，你總不能一直不成親吧？”
“有何不可？”秦 淡然道，“這樣一來，兄弟才能和睦如初，阿母也不會煩心。”
“可……”秦 皺眉，“大兄不是那樣的人！”
“我知。”秦 轉過頭，細听朔風呼嘯，話中隱含深意，“我意已決，不會再做更改。況且，有三年前的教訓，想必不會有哪家想不開。”
秦 無語。
卜笄是一則，真假不好斷言。可那件事真同阿兄無關。
送來的人一直在西河，阿兄踫都沒踫，無論如何沾不上卦象的邊。歸根結底，是那兩家各懷鬼胎，自己作死，落得個人死族滅的下場，能怪阿兄嗎？
最後偏要栽到阿兄頭上，流言傳了整整半年！
“此事無需再提。”秦 話鋒一轉，道，“無論陰氏作何打算，有阿母在，總不會令其如願。現下另有一事，我欲交給你辦。”
“阿兄盡管說，我一定辦到！”
是外出追繳燕國殘兵，還是捉拿借商隊刺探的氐人？
全部沒問題！
“近日我將往幽州一行，彭城暫時托付于你。慕容鮮卑已不成氣候，城內政務也不多，只需隔日帶兵巡視，擋住流-竄的殘兵，收攏流民即可。”
秦 石化當場。
這個時候南下？
“為一筆生意。”秦 難得開始解釋。
不解釋還要，這一解釋，秦 直接由石化開始皸裂。
仗沒打完，塢堡內又是一堆事，這個時候南下談生意？
阿兄，求別鬧！
西河
比起彭城，西河的雪更大，風更冷。
幾場大雪過後，滿世界一片銀白。屋檐下的冰稜足有巴掌長，晶瑩剔透，能清晰照出人影。
曲折的回廊下，數名婢僕迎面走過，一行人手中捧著絹布首飾，另一行卻懷抱竹簡。
彼此見到了，都是表情不善，下巴昂起，用鼻孔看人。
不是礙于規矩，必定要吵上幾句。
饒是如此，仍在行路間互使絆子，兩名婢僕被踩住裙角，一人跌倒時撞上廊柱，額頭擦破一層油皮，另一人劃破掌心，登時鮮血淋灕。
見了血，事情自然不能善了。
早不對付的兩個美人先怒後喜，都以為抓到機會，爭相跑到劉夫人面前哭訴。
可惜兩人都打錯了算盤。
來到正室外，連真佛都沒見到就被訓斥一頓，帶著貼身婢僕站在廊下，想走不敢走，吹了兩刻的冷風，生生凍得臉色青白，渾身直打哆嗦。
听到婢僕回報，劉夫人眼皮都沒抬，看著新染的蔻丹，仿佛正在出神。
劉媵放下茶湯，視線掃過陪坐的妾室，問道︰“說吧，誰干的？”
“回夫人，是妾。”周氏上前跪倒，上身微傾，雙手合于腹前，姿態恭敬。
“怎麼這麼急？”劉夫人終于開口，話中並無太多指責。
“回夫人，這兩個不算什麼，她們身後的實在不像話。”周氏正色道，“妾看不順眼，行事魯莽，還請夫人責罰。”
“罷了。”劉夫人搖搖頭。
想當初，陰氏自恃美貌兼出身高門，行事很是張狂，在後宅中沒少得罪人。更不知天高地厚，害得秦珍落水，最終惹得劉夫人震怒，落得個“病亡”下場。
陰氏族中不記教訓，這才過了幾年，又開始向秦策的後宅伸手。這且不算，連秦玖和秦 都不打算放過。
只是秦策還罷，敢謀算她的兒子，劉夫人絕不會姑息。
“今天的事就算了，日後不可如此魯莽。”
劉夫人正色道︰“下月是塢堡的大事，不可鬧出任何亂子。有什麼事都要等上幾天，可明白了？”
“諾！”
劉媵和眾妾一並應諾。
從此刻開始，她們這些“老人”就是統一戰線。那些新入府的嬌花最好皮繃緊些。老實還罷，不老實的話，提前凋零可怪不得旁人。
劉夫人和劉媵交換眼色，心下都十分明白，秦策要稱王，後宅肯定會進人。擋是擋不住的。
她們能做的，就是把進來的都攥在手里，哪個敢起刺，大可丟給這些“老人”收拾。
兩人最關心的還是秦玖等人。
秦策的後宅擋不住，幾個兒子卻是不然。
身為秦氏主母，秦策的發妻，又為秦策誕下嫡子，手中握有相當大的權利。誰敢不經她的同意擅自送人，連借口都不用找，直接拉出去當場打殺。
有誰不記教訓，膽敢以身試法，大可以試試看！
冷風越刮越大，兩個嬌柔的美人終于支持不住，先後暈倒。送回去後，都沒能熬過一場風寒，半月不到就香消玉殞。
秦策問都沒問，或許連兩人的長相都沒記住。
劉大夫沒空閑處理，劉媵打發兩個婢僕送信，什麼體面，什麼葬入祖墳，壓根是不可能的事，一副薄棺送出府就算了事。
陰氏遇此挫折，給旁人敲響警鐘。
然而，幾條人命終抵不住野心，不出幾日，陰氏再次送美，之前蠢蠢欲動的幾家咬咬牙，緊隨陰氏腳步，都打算賭上一回。
秦策照單全收，秦玖和秦 見也未見，全部退回。
劉夫人安坐後宅，看著一群鶯鶯燕燕福身行禮，面上恭謹順良，背地里各施手段，和劉媵一起置身事外，全當看一場大戲。
這場戲短期不會落幕，卻會中途換角。
每個被換下的角色，面前僅有一條路，那就是死。
北風呼嘯，秦氏塢堡仿佛一尊巨獸，盤踞西河，迎風咆哮。
吼聲震動北方荒原，氣吞山河，昭示著歷史又將翻過一頁，一個新的漢家政權將雄起北地，逐鹿中原。
偏安南地的晉朝也將迎來一場-動-蕩。
十一月丙子，桓大司馬再次上表，請廢司馬奕帝位，改立丞相司馬昱。表書遞上不算，更將“廢立詔書”擬成草稿，派人送入台城。
滿朝文武無一提出異議，顯然默許此舉。
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兩個大佬先後表態，滿朝盡是附和之聲。即便是王謝士族，此時也不會站出來同桓溫郗𢙺~鞫浴 br />
這種情況下，褚太後想要翻盤已然成為不可能。
台城，太後宮
兩卷竹簡丟在地上，一卷是請廢帝的表書，另一卷是百官聯名推舉新帝的奏請。
褚太後臉色陰沉，鬢發斑白，似比之前老了十歲。
阿訥跪伏在地，未同往日一般出聲勸慰。
自從幽州歸來，他便一改往日作風，變得沉默寡言，行事愈發謹慎。
褚太後的確想殺他，卻尋不到合適的機會。
十幾年的大長樂不是作假，縱然不能干涉朝政，在宮中培養一批心腹不成問題。
借助多年累積的人脈，抓住瑯琊王氏遞出的橄欖枝，再設法同桓大司馬搭上線，孫訥逐漸在台城張開一張大網，褚太後想動他，並不是那麼容易的事。
如果一意孤行，褚太後就會發現，沒了孫訥，自己會變成“聾子”和“瞎子”，再無法輕易得知宮外的消息。
發過一陣脾氣，褚太後冷靜下來，命人將竹簡撿起，再備下筆墨。
“阿訥。”
“僕在。”
“你說，我究竟是不是做錯了？”
“太後是為晉室。”
為晉室？
褚太後拿起筆，眼底閃過一絲嘲諷。
是啊，為晉室。
竹簡鋪開，一行小篆落于簡上，筆帶鋒銳，竟同康帝有幾分肖似。
“王室艱難，先帝短祚。未亡人不幸罹此憂患，感念存歿，心焉如割。”
寫完這段話，褚太後便停下筆，取私印蓋上，旋即交給宦者，令立刻送去三省。
司馬奕得知消息，突然丟開酒盞，將宮婢宦者全部攆走，獨自坐在空曠的殿中，先是一陣大笑，繼而是一通大哭。
哭聲喑啞，伴著席卷的冷風，仿佛能刺破人的耳鼓。