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翌日清晨，建康城迎來難得的晴天。
不見多日的舢板小船聚到河上，半數船篷還帶著裂縫缺口，明顯是被連續幾場冰雹砸毀，尚未來得及修補。
幾艘商船先後停靠碼頭，船主們一邊盯著船夫和健僕裝卸貨物，一邊談論北方戰事。
“氐人發兵兩萬，氣勢洶洶，大有要搶回陝城的架勢。誰能想到，剛一交鋒就被鮮卑胡大敗，損兵折將不說，主將竟然丟下隊伍跑了！跑得慢的都被斬殺！”
“所言確實？”
“我聞氐人凶悍，個個能以一當十，怎會敗得如此之快？”
“難道是疑兵之計？”
“不可能！”一名面容硬朗，膚色古銅的船商道，“氐人是真被鮮卑胡打得潰不成軍。我親眼見到逃兵劫掠百姓，甚至進攻塢堡。”
“塢堡？”
“對，可惜踫到了鐵板。”船商咧嘴笑道。
“也不看看城頭掛的是哪家旗，搶到秦氏塢堡，純粹是自找死路！百十個氐人都被殺死，尸體掛在塢堡外邊，血腥味下雨都沖不走。”
“見到這些尸首，潰逃的氐人再不敢打塢堡的主意，追擊的鮮卑胡都躲得遠遠的，唯恐被誤認掛上塢堡外牆。“
“如此一來，氐人豈不是要記恨？”
“記恨？他們剛剛吃了敗仗，防備鮮卑胡都來不及，哪里還敢再惹上秦氏塢堡。到頭來，肯定要上門賠禮道歉，再送上幾百頭牛羊。”
“果真？”
船商們走南闖北，見多識廣。
說話的漢子除了河上運輸，還曾由南海郡出航，同海上的胡商做生意。他們帶回的消息未必都是真的，但有七八成不假，足夠建康城消化好一陣子。
貨物裝卸完畢，船商們立即分散開，半數前往大市交易，余下候在碼頭附近等著買家上門。
秦 一行選擇由水路出建康，其後沿河北上，過淮陰後改換陸路，快馬加鞭趕回塢堡。
在碼頭等船時，听到船商們的議論，健僕無不皺緊眉心。
“郎君，沒想到氐人敗得這麼快。”
“還早。”秦 有前朝士子風，儀表超群，俊雅不凡。單是站在河岸邊就足夠惹眼，說話時唇角微勾，當即引來不少小娘子“驚艷”的目光。
“戰事剛起，尚不足以言勝負。氐人兵力少于慕容鮮卑，但兩萬人也不至于傷筋動骨。”
“郎君的意思是，氐人會繼續發兵？”
“九成以上。”秦 單手按住佩劍，眺望逐漸靠近的河船，低聲道，“以苻堅的為人，吃了這麼大的虧，定然不會善罷甘休。近日必將再次發兵，且兵力定然超過兩萬。”
話音未落，河船已經接近碼頭。船頭旗幟揚起，竟是謝氏的標志。
船板上走下兩名健僕，肩闊臂長，身材精壯。一人行禮道︰“郎主命僕等送郎君出城。”
眾人將要上船，岸邊突然傳來一陣馬蹄聲。
數匹健馬自巷尾飛馳而來，為首的郎君著玉色大衫，衣領敞開，長袖衣擺隨風舞動，道不盡的俊逸瀟灑。
“幼度？”
認出來者是謝玄，饒是秦 也吃了一驚。
士族郎君策馬飛奔？
此地真是建康，不是胡族佔據的北方？
謝玄到了近前，猛的一勒韁繩，自馬背翻身躍下，朗聲道︰“玄䥥蝨挃吽@ 緣崩此汀！ br />
說話時伸手探入衣內，取出一封書信，道︰“此乃叔父親筆，望能轉呈足下大君。”
“幼度放心。”
“另有一事，”謝玄表情微有些古怪，自馬背解下一只絹袋，遞給秦 道，“袋中之物是容弟托我相送。我竟不知玄閅� 淼那嗤 Ｒ部縴腿耍俊 br />
秦 無意多做解釋，伸手接過絹袋收入袖中。
“多謝幼度相送。”
謝玄還禮，湊近問道︰“容弟送的是什麼？似是珍珠？”
秦 揚眉，唇角微微勾起︰“幼度這般好奇，可自去詢問容弟。”
簡言之，再好奇也沒用，我就是不說。
話落轉身登船，不給謝玄繼續追問的機會。
“好你個秦玄陻G 便等黃 蹋 恍 揮傻梅派 笮Α br />
秦 在船上抱拳，朗聲道︰“他日幼度往北， 必掃榻以待！”
兩名俊朗的郎君，一在船上，一在岸邊，皆是鳳骨龍姿，夭矯不群。
謝玄興之所至，再度躍身上馬，揚鞭一路飛馳，隨河船奔至籬門方才停下。
駿馬揚起前蹄，鼻端噴著粗氣，發出嘶 的叫聲。馬上郎君解下佩劍，以劍柄擊向馬鞍，敲出古老樸拙的韻律，竟是一首送別的古曲。
“今日一別，未知何日再見。山高水遠，北地烽煙，玄𡉼Ⅹ构探銴a br />
河岸邊，數名郎君伴曲高歌。小娘子們被歌聲引來，手挽手攔在郎君們身前，摘下發間絹花，紛紛投向牛車和馬背。
謝玄被小娘子們包圍，費了好大的力氣才成功脫身。看到健僕們滿身狼狽，兩人頭頂還歪-插-著絹花銀簪，像是被哪個小娘子“誤中”，不禁又是一陣大笑。
河船上，秦 眺望岸上一幕，不由得搖頭失笑。
“建康風-情確非北地可及。”
胡族侵佔華夏之地，覬覦東晉政權，卻又格外仰慕華夏文明。知曉曲水流觴風雅，胡族權貴爭相仿效，多數畫虎不成反類犬，反倒成了笑話。
船身行出籬門，船夫喊著號子，腳踩木輪，船槳齊齊擺動。略顯渾濁的河水向兩側排開，大船逆流而上。
建康城越來越遠，秦 回到船艙，取出藏在袖中的絹袋，解開系在袋口的絲繩，兩顆珍珠滾入掌心，每個都有龍眼大，散發金色光澤。
健僕敲門而入，見到秦 掌中之物，忍不住倒吸一口涼氣。
物以稀為貴。
在胡人的地盤，珍珠價高可比黃金。只是礙于種種原因，運往北方的珍珠都是次品，合浦珠更是少之又少。
秦氏底蘊深厚，家藏秦、漢兩朝累積的珍寶玉器，其中便有兩顆龍眼大的珍珠，據悉是漁民偶然捕獲海中巨蚌，從蚌殼中所得。但那也是尋常的瑩白色，而不是明晃晃的金色！
這樣的一袋珍珠，在北地足可養活一支強軍！
“郎君……”
“此事莫要聲張。”
“諾！”
健僕退出艙外，秦 將珍珠全部倒出，拿起一枚對光而照。想起之前同桓容當面，不由得眉尾輕揚，笑意映入眼底。
桓府中，桓容和桓 正陪南康公主用膳。
兄弟倆各捧一只漆碗，冒尖的稻飯轉眼少去大半。盛飯的木桶將要見底，矮桌上的炙羊肉和炖菜添過三回，仍不見半點停嘴的跡象。
“再來一碗。”
“諾。”
憑借良好的教養，桓容以非人的速度扒飯，嘴邊硬是沒沾上半顆飯粒。盛飯的婢僕接過漆碗，手都有點抖。
南康公主停下筷子，李夫人放下水盞，看看桓容再看看桓 ，掃一眼桓 又望向桓容，雖說已經習慣兄弟倆的飯量，可吃這麼多真不會撐到？
“瓜兒。”
桓容從飯碗里抬頭，活似一只正啃魚的狸花貓。南康公主嘴角抖了抖，李夫人直想掩面。
“還沒吃飽？”
桓容咽下口中飯粒，估摸一下肚量，認真道︰“阿母，兒僅有五份飽。”
為了給秦 的回禮，他半夜餓得直想撓牆，一桶飯真心只有半飽。
原本無需這麼麻煩，但對方又是李斯真跡又是青銅古劍，不拿出件像樣的禮物，桓容都覺得過意不去。好在南康公主對兒子大方，將壓箱底的重寶送來。看到箱中的金色珍珠，桓容當即雙眼發亮。
就是它了！
一顆太少，五顆不合適，干脆湊到十顆。如此一來，桓容的飯量穩步邁上新台階，輕松超過桓 。
一桶飯五分飽？
南康公主和李夫人當場無語。
婢僕手抖得更厲害。
唯一不受影響的，大概只有和桓容一起扒飯的桓 。
該怎麼說？
這才真是親兄弟！
兩桶稻飯轉眼見底，桓 吃下十碗，桓容吃到十三碗，依舊是七八分飽。奈何南康公主不許他再吃，並且叮囑婢僕，日後務必要看住郎君，每餐絕對不可超過十碗。
“阿母……”
桓容想要抗-議，被南康公主強力鎮壓，無奈只能屈服。
桓 用過一盞茶水，稍歇片刻，繼續舉磨盤掄巨石。他本想和桓容一並前往鹽瀆縣，可惜桓大司馬不點。郁憤之下，每日拼命練武，發誓要學有所成，不讓嫡母和兄弟失望。
目送桓 走出房門，桓容端正神情，請南康公主屏退左右，僅留李夫人在內室。
“阿母，兒有事。”
“何事？”
“關于阿谷。”
說話間，桓容取出一份名單，呈送到南康公主面前。
“這是？”
“此事需從阿父歸來之日說起……”
听完桓容講述，南康公主柳眉倒豎，怒道︰“好、真是好！我竟然瞎了眼，信這麼一個東西！阿麥！”
“殿下。”
“這上面的有一個算一個，全部綁來。捆上手腳，每人十鞭！”
“諾！”
阿麥領命離開，少頃，五六個婢僕被捆住雙手拉到室外，並排按倒在地。
南康公主發下狠意，忠僕舉起嵌入倒刺的皮鞭，破風聲中鞭鞭見血。婢僕的背部很快鮮血淋灕，檁痕腫起半指高。
“阿谷帶來了？”
“回殿下，正在廊下。”
“好。”南康公主勾唇冷笑，“不打她，讓她看著。”
桓容跪坐在一旁，耳邊充斥婢僕的慘呼，臉色微有些發白。
“瓜兒，你孤身在外，該心狠的時候絕不能手軟。”南康公主正色道，“你父是什麼心思，想必你也清楚。阿母無法護你，你只能自己護著自己。”
“諾！”
“遇事無需忍讓。”見桓容不解，南康公主冷笑更甚，“既是你父送你去的，遇事自報家門，旁人總要給幾分面子。”
翻譯過來︰渣爹無情在先，做兒子的何必顧忌太多。能坑就坑，娘支持你！
桓容正色應諾。
坑爹而已，全無壓力，保證完成任務！