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太元八年，七月底, 桓沖率大軍由水路進發, 先下汝陰，再攻新蔡。
汝陰之戰, 桓沖指揮若定, 劉牢之一馬當先, 摧枯拉朽一般，拿下汝陰郡城。
大軍在汝水登岸，卻是遇上嚴陣以待的新蔡守軍。
秦軍以騎兵為主，更擅陸戰。
桓漢軍隊水陸並舉, 武車上岸, 擋住飛來的箭矢。
船上架有床-弩，每次放弦, 都有巨聲呼嘯而過。且有遇火既燃，可發爆響之物, 讓秦軍“大開眼界”。
逢戰, 武車擋板升起，船頭張開巨-弩，投石器拋出斷木, 中間夾雜著漆黑的陶罐。
罐口藏有火信, 落在秦軍陣前，接連炸-響, 騰起一陣黑煙。
爆響一聲接著一聲, 黑煙連接成片, 秦軍再是勇猛，無懼生死，奈何陣前驚馬，出現瞬間的混亂。
漢軍抓準時機，以步卒列陣，跳蕩兵為先，左右武車相護，吶喊著沖向秦軍。
值得一提的是，漢軍陣中少去部分竹槍，多出長過六尺、一頭楔滿木-刺的木-棍。乍一看，活似加長版的狼牙棒。
沖陣時，步卒壓低身形，木棍橫掃。馬腿凡被掃到，俱應聲而斷。
新蔡太守出身西河，久經沙場，見此情形，立刻意識到不妙。當即令人擊鼓換陣，秦兵讓開陣前，放漢兵沖入。
戰場被濃煙籠罩。
鼓聲中，失去戰馬的秦兵集結起來，同漢兵步戰。
雙方絞殺在一起，難分彼此。為免誤傷，箭矢變得稀疏，漢軍的武車和床-弩再發揮不出更大作用。
“殺！”
計策生效，新蔡太守躍身上馬，手持一桿馬槊，沖向陣中漢軍。
見太守臨戰，秦兵頓時精神大振。牢牢牽制陣中漢軍，重新組織起騎兵，猛攻較為薄弱的漢軍-右-翼。
戰場之上，瞬息萬變。
戰斗之初，漢軍佔盡優勢。新蔡太守憑借戰場經驗，以個人勇武，硬生生扭轉不利，率不足八千的守軍，和幾萬漢軍戰得旗鼓相當。
“擊鼓。”
桓沖立于大 之下，舉千力鏡觀望，發現新蔡太守所在，當即給部將下令。
鼓聲變換，漢軍的攻勢愈發猛烈。
新蔡太守左沖右殺，迎面遇上劉牢之，馬槊和長-槍猛烈-撞-擊，當當數聲，火花四濺，可謂勢均力敵。
就在這時，郡城方向突然升起一股濃煙。
緊接著，有喊殺聲從身後出現。
新蔡太守頓時大驚，被劉牢之抓住機會，一槍挑飛馬槊，掃落馬下。
“稟大都督，郡城已下！”
一員武將飛馳而來，向桓沖稟報戰況。
來者銀甲銀槍，面容俊朗，英姿勃發。
不是旁人，正是笛聲江左第一的桓伊！
桓容初見這位族兄，以為他是不折不扣的文人。
哪里想到，這位性情謙遜、氣質儒雅的桓叔夏，實是少有武才。剛剛及冠就為大司馬參軍，更曾隨大軍出征，立下赫赫戰功。
戰前，桓沖命劉牢之陣前迎敵，西中郎將桓伊和輔國將軍謝琰在他處上岸，繞過出戰的守軍，奔襲郡城。
新蔡太守本欲將漢軍攔于河上，哪里料到，自己領兵出戰，恰恰落入漢軍圈套。
大半兵力被牽制，郡城轉瞬被下。
城內守軍拼死鏖戰，終抵擋不住漢軍猛烈攻勢。兼城內有人響應，于戰事最激烈時打開城門，迎漢軍入內，本就陷入困境的守軍登時大亂。
主簿和主記室親上城頭，門下賊曹及議生等率青壯力戰，仍擋不住如潮水般的漢軍。
城門被破，漢軍不斷涌入。
守軍逐漸力竭，一個接一個倒下。
新蔡主簿渾身染血，身邊部曲十不存一。遇桓伊登上城頭，勸其投向桓漢，僅是搖了搖頭，表情十分平靜，既沒有大罵漢軍，也沒有悲哭國運。
“素聞桓漢天子仁德，愛惜百姓。兩國交戰，百姓無辜，萬請將軍憐惜蒼生，莫要行-屠-城之舉。”
得桓伊允諾，主簿放下長刀，整肅衣冠，面長安方向而拜。
“我乃秦臣，歷代先祖皆效忠于秦氏。今食君祿，不能守城退敵，有負君王所托，唯一死以謝厚恩。”
“望將軍信守承諾！”
話落，主簿飛身躍下城頭，摔落于城門前，當場氣絕身亡。
“收斂義士，厚葬。”
主簿自盡，主記室戰死，門下賊曹落馬被縛。
議生見事不可為，得桓伊允諾不傷百姓，不對守軍秋後算賬，命守軍和青壯放下武器，隨後橫刀頸前，自刎而死。
戰後清點，新蔡共有職吏五十人，散吏十三人，除十余被俘願降，多數為秦盡忠。戰死者超過三十，余下皆自盡而亡。
性情之勇烈，實令人敬佩。
新蔡郡城已失，五千守軍陷入漢軍包圍，孤立無援。
戰斗持續到傍晚，新蔡太守被斬斷一臂，死于陣中。守軍耗盡氣力，抵抗再不成氣候。
夜-色--降臨，船頭岸邊亮起成片火把。
五千秦兵僅剩不足兩千。
桓沖下令停止進攻，以謀士至陣前勸降。
新蔡太守已亡，三名幢主盡皆戰死。一名肩膀帶傷的參軍被扶到陣前，沙啞道︰“桓大都督可能允諾不傷百姓，留一干將士性命？”
謀士高聲道︰“官家仁德，大都督亦非-嗜-殺之人。兩國交戰，百姓無辜。足下盡可放心。”
火光照亮河岸，河中停泊的大船仿佛一只只巨獸，愈發顯得駭人。
參軍轉過頭，看向身後將士，心知只要自己不點頭，這一千多人都會死戰到底。
然而……
苦笑一聲，參軍推開攙扶自己的隊主，解下發冠，佩劍平舉身前，滄然道︰“僕願降。唯請將軍遵守承諾。”
戰場上一片寂靜，戰鼓聲、喊殺聲盡數消散。
唯有夜風席卷而過，帶起濃烈的血腥氣和刺鼻的火-藥味道，同戰死的英魂一起，訴說著戰爭的殘酷和慘烈。
“戰死將士皆釘棺埋葬。傷者診治，不可輕慢。”
“將兵入城之後不許滋事，不許侵擾百姓，違者軍法處置！”