“一桶？”
麒麟最初被這個量詞給嚇到，但後來想起眼前的格雷恩少東家里就是做這門生意的，便坦然了下來，只是覺得好奇。
“這倒是沒問題，不過總得有個理由吧？”
“嗯，就當做是我表示感謝的一點心意吧，其實本來的話，我是該向你道謝的。”
“向我道謝？喂喂，這不是搞反了嗎？”麒麟並不覺得自己做過什麼需要伊利感謝的事情，相反從他那里接受太多的幫助，倒讓他有點過意不去的感覺。
“我沒有搞錯，只是有些事情你還不知道，麒麟。”以這段話為開端，伊利向麒麟講述起來。
“就拿戰錘火山的事來說吧。事實上，戰錘火山附近的森林過去並不全是無法地帶，幾年前，在那座森林的邊上曾有一座叫尼泊爾的小鎮，而我則因商會拓展業務的需要，曾在那里住過一段時間……”
“嗯……嗯。”伊利的語氣有著一種說不出來的傷感，麒麟的表情也不禁嚴肅起來。
“因為火山腳下的森林里居住著許多魔物，所以王國陸軍有大約一個營的兵力駐守小鎮，小鎮的居民們也都是勇敢善良的人，都努力保護自己的家園。”伊利以靜靜的語氣繼續述說著。“軍人保護人民，男人保護女人，女人保護孩子，所有人都團結一心，每個人都為身邊的人竭盡全力……明明是那樣弱小的人們，卻在魔物橫行的地域頑強生存下來……”
說到這里，格雷恩少東苦笑著搖搖頭。“說來慚愧，在看到他們以前，我還根本不知道世界上有比錢更重要的東西，所以剛到那座小鎮時，我真的是非常驚訝……不，是震驚吧，我一輩子也忘不了那時候的感動。我想幫助他們，利用格雷恩商會的力量，幫他們把那座小鎮建成人人可以安居樂業的家園，本來投資計劃都得到父親的同意，但最後還是沒有派上用場。”
“……為什麼？”麒麟忍不住問道。
其實就算不問他也差不多知道了答案，在乘坐運輸艇前往戰錘火山的途中，他並沒有在沿途發現任何人類活動的跡象。
“被魔物毀滅了。”伊利給出了明晰的答案。“有一次我因調度貨物而暫時返回王都，結果回來的時候，小鎮里已經沒什麼活人了。”
“……誰干的？”麒麟皺起眉頭，聲音也低沉下來。
“這個嘛，事後我才知道，原來有兩頭科羅多巨蜥從火山上下來了。”伊利看著麒麟，向他道出緣由。“雖然守護小鎮的陸軍雖然拼死戰斗到最後，但科羅多巨蜥的毒焰還是讓整個小鎮都化成了火海……結果等我回來的時候，只剩下一片焦黑的廢墟，再然後，那里便成了魔物橫行的無法地帶。”
說到這里，伊利輕輕呼出口氣，然後似乎察覺到自己把氣氛弄得太過沉重，于是搖搖頭，試著用開朗的聲音說起主題。
“所以，我很感謝旭烈兀先生啊！雖然發生過的事已經無法挽回，但有那幾頭科羅多巨蜥作為祭品，多多少少也能撫慰死去的人們吧？不過說到底，這種想法其實也只是我的自我滿足罷了，結果卻害得你差點不能回來……對于這件事，我很抱歉，麒麟。”
伊利告罪似的朝麒麟舉起酒杯，沒等麒麟回答，就一仰頭把杯里龍血摩根全倒進嘴里。
“喂，你這種喝法……”來不及阻止的麒麟，只能眼睜睜看著伊利把一杯烈酒全喝了下去。
龍血摩根是烈酒中的烈酒，而格雷恩少東的酒量卻只是普通人的水準。在麒麟的注視下，伊利的臉色迅速由白變紅，又由紅轉白，然後身子晃了晃，在放下酒杯的同時就撲倒在桌上，然後就這樣醉倒了下去。
“原來這家伙也有這種時候啊……”看著撲倒在桌上的伊利，麒麟不禁搖頭苦笑。
他一直以為這位格雷恩少東是冷靜而理智的人，不管什麼時候，都能冷靜的分析出事情的厲害，並選擇最有利的行動。只是沒想到，伊利的性格中竟然也有如此情緒化的一面，真是讓他相當意外——雖然意外，但絕不會讓他生出反感，倒不如說，比起冷靜理智的商人來，麒麟倒更欣賞眼前這個為小鎮的遭遇而悲痛，為害朋友身陷險境而內疚的醉酒青年。
“真是笨蛋啊，想報仇的話，一開始給我說不就好了……”
麒麟嘀咕著，拿起自己的酒杯，和伊利倒在桌上的踫了踫，然後一仰頭也喝了個底朝天。
粘稠的酒液流入喉嚨，麒麟感覺就像喝下了一團流動的火，巨大的熾熱感沿著喉嚨一直燒到胃里，而在放下酒杯的瞬間，他似乎看到桌上有兩個伊利在晃悠。
“……這種烈酒也敢當白開水喝啊，真是不要命的家伙……”麒麟搖晃著昏沉的腦袋，努力讓自己保持清醒。
“不過，那個叫尼泊爾的地方，還真是……”或許是酒精的催化，麒麟的心情突然變得相當惡劣。
然而，他卻很難為這股在心里升騰的憎恨之情找到明確的針對目標。如果說是毀滅小鎮的是科羅多巨蜥，那憎恨的對象應該就是毀滅小鎮的那兩頭嗎？但除了那兩頭以外，其它科羅多巨蜥也不是沒有可能取代它們的角色。或者，是把整個科羅多巨蜥種族都視為仇敵？但除了科羅多巨蜥外，這塊大地上橫行的魔物更是不計其數，按照這個思路發展下去，是憎恨所有的魔物？還是憎恨產生它們的這個世界？
當然是不可能的。就算麒麟擁有超乎常人的武力，但面對殘酷的世界，最後能埋怨的，或許只有人類自身的無力吧？
……………………
“……喂喂，怎麼啦？露出這種好像被人搶了老婆的表情？”
就在麒麟沉浸在感傷中的時候，一個很精神的聲音在身後響起。看起來，舞台那邊上演的艷舞已經告一段落，而飽享了一頓精神美餐的某人，此刻臉上紅光滿面，眉宇間神采飛揚，興高采烈的坐在麒麟的旁邊，隨手拿過一扎啤酒，咕嚕嚕的一口干掉後，呼出一口滿足的長氣。
“……你還真有閑情啊。”看看撲倒在地的格雷恩少東，再看看眼前的拉維利斯新王，麒麟突然覺得眼前這張眉飛色舞的臉有些可憎起來。
“哦？伊利這家伙，已經趴下了嗎？”修德打了個酒嗝，湊過去察看格雷恩少東的情況，看起來似乎打算做惡作劇。
“給我住手！你知不知道我們剛剛在說什麼？”麒麟伸手把修德給提了回來，然後向他進述了兩人剛剛談論的事情。
“……什麼啊，原來是這種事情。”听完後，修德的反應讓麒麟差點就忍不住一拳扁了過去。
“這種事情？你到底知不知道……”
“我知道啊，就是尼泊爾鎮的事情吧？”這樣說著的修德，又端起一扎啤酒，並說道︰“尼泊爾鎮的居民共有一千三百四十七人，而當時的駐軍則是王國軍第二陸軍團下屬的第十七戰斗營。在兩年前的那次魔物襲擊事件中，自營長威爾斯上尉以下全排一百十七人全部陣亡，而小鎮居民中則有一百二十名幸存者。除此以外，同年發生由魔物引起的類似事件的還有維拉汀村的毀滅，庫倫礦井的崩塌以及愛爾斯威湖的異變。在以上三起事件中，死傷者共有兩千七百多人，能夠查到的名字分別……”
“等等！等等！給我等等！”麒麟狠狠的叫停了修德的長篇大論。“既然你都知道，為什麼還放著不管？”
“我沒有放著不管啊，只是……嗯，無能為力而已。”修德聳聳肩膀，露出委屈的表情。
“無能為力？你可是這個國家的王耶！你都無能為力，那還有誰有辦法啊？”麒麟努力抑制著心里越來越強烈的暴走沖動。
“你說對了，就是沒辦法……”正準備這樣說的修德，被麒麟的表情給嚇到，緊急改口道︰“呃，比方說，你覺得我該怎麼做？”
“那當然是……”麒麟怔了怔，然後試著提出意見。“增加各地的駐守兵力？”
“兵力從哪里來？”
“從各地調度不行嗎？”
“魔物橫行的無法地帶越來越多，王國早就沒有多余的兵力了啊……”
“那，重新征召呢？”
“征召也是要錢的耶？而且，要是民眾都去當兵了，誰來負責生產啊？”
“但是，連安全都不能保證的話，生產出來的東西也是白費吧？”
“話雖如此，但供養軍隊總是需要糧食的吧？還有武器裝備、軍餉補給等等，這些又是一筆巨大的開支啊！而說到這個國家的預算，可是從很早以前起就在赤字邊緣徘徊了。”
“唔唔唔……”麒麟苦惱的抓著腦袋，向修德確認著。“我說，難道真的沒一點辦法嗎？”
“這樣吧，我把王國目前面臨的情況給你說說，然後你來確定到底有沒有辦法。”修德放下酒杯，擺正姿態向麒麟介紹起來。
“首先，拉維利斯王國的軍隊分成陸軍和空軍兩部分。空軍共有十二支聯隊，每支聯隊麾下所屬十架空騎。這十二支聯隊又分成三個戰騎營，第一戰騎營為‘蒼空王騎’，麾下所屬第一到第四聯隊，負責守衛王都附近的空域，由諾茵統率，也王國軍最強的戰斗部隊。第二戰騎營為‘曉夜銀騎’，第三戰騎營為‘赤焰旌騎’，其麾下同樣有四支聯隊，分別駐守在王國南北的戰略要地，負責守護該地區的空域。”
“也就是說，王國空軍共有一百二十架空騎？不是很多嗎？”麒麟直覺道。
“也只是看起來多而已，你知道在王國境內橫行的空賊團又有多少嗎？”
“我知道在諾茵的轄區內有一百多個，但其它就不清楚了。”麒麟搖搖頭。
“空賊團的總數超過三百。”修德報出一個驚人的數字。“一般來說，以僅僅一百二十架空騎的貧弱戰力，要在如此廣袤的天空和三百個以上的空賊團對抗，根本就是不可能的事情。如果不是我軍的翔士普遍有著優秀以上的素質，那王國早就在和空賊的戰爭中一敗涂地了。”
修德用手指沾著酒，在桌上畫出王國的地圖，然後指著地圖上的三塊小區域，對麒麟進一步說明著。
“事實上，空軍所能控制的空域僅僅只有這些，合起來不到王國空域的五分之一，而在這以外的地區則是空賊們橫行暴虐的舞台。除了蒼空王騎偶爾還有余力前去討伐外，其它兩個戰騎營光是維持原本的空域就已經竭盡全力……總而言之，空軍的所有戰力都耗在和空賊的戰爭中，完全沒有一點剩余。
“那，陸軍呢？”麒麟緊皺著眉頭問道。
“至于陸軍的情況，則還比空軍更加淒慘。”修德苦著臉的回應著。
“王國陸軍一共六個軍團，每個軍團麾下兵力一萬人，再加上後勤和參謀等其它部門，王國陸軍的總兵力在七萬上下。”修德這樣介紹著。“王國陸軍的編制是十人為伍，百人為營，千人為團，萬人為軍，而在六個軍團中，只有駐守王都的第一軍團還勉強保持著完整的編制。至于其它五個軍團，基本上是以伍或營的單位分散在王國各地……話說，你要不要猜是為什麼？”
“唔，這個嘛……”修德突然冒出來的問題讓麒麟沉思了片刻。
普通情況下，作為國家武裝組織的軍隊，其存在的最大理由是防止外敵侵略，但在拉維利斯王國的情況來說，南方大陸上並沒有與其敵對的國家組織，而位于中央大陸的奧斯坦帝國，到目前為止還沒有對這塊混亂不堪的土地表現出任何興趣。這樣的情況下，王國軍的職責與其說是防御外敵侵略，還不如說是應付國境內空賊和魔物等的挑戰。
既然空軍的任務是在空賊的窺視下守護天空的安寧，那陸軍的任務自然是在魔物的暴行下保護國民的安全。
“……陸軍把兵力分散到王國各地，是為從魔物的襲擊中保護人民？”麒麟作出這樣的判斷。
“沒錯，就是這樣。”修德點頭回答。“但事實上，就算采用這種方法，陸軍的兵力也還遠遠不夠，像尼泊爾鎮那樣的慘劇，幾乎每一個月都會在王國各地出現。本來拉維利斯王國統治著南方大陸三分之二的地域，但到現在為止，南方大陸的一半以上都化為了無法地帶。空賊和魔物在不斷侵蝕著王國的版圖，而王國光是延緩侵蝕的速度就已經竭盡全力，至于其它的……老實說，不管是我也好，老師也好，還是我們的宰相大人也好，都無能為力。”
修德以罕見的沉重表情說出這番話，麒麟的心情亦沉重起來，但還是試著提出意見。
“我說，王國可不可以換種方式？比如把陸軍分散的兵力集中起來，集中力量驅逐無法地帶的魔物，比起分兵駐守來，這樣更有效率吧？”
“在兩者實力相差不多的情況下，采用這種方式或許有用……”修德苦笑著回應道。“但現在的情況是，魔物的數量早已超過陸軍所能應付的層次。就拿戰錘火山來說，就算集中所有七個軍團的力量，我也很懷疑到底能不能和其中的魔物對抗。”
“喂喂，那不就什麼辦法都沒有了嗎？”麒麟喪氣道。
“當然有辦法！”說到這里，修德的語氣突然振作起來。“就像剛才我說的，不管是空軍和空賊也好，還是陸軍和魔物也好，目前都處在一種緩慢的此消彼長的狀態。在這種狀態下，只要任何一方出現轉機，都會立刻影響到另一方，進而推動整個局勢發生變化！”
“……比如說呢？”麒麟懷疑的盯著他。
“比如說，如果空軍里再出現一名和‘煌雷穹光’比肩的王牌機師……”修德曖mei的目光落在麒麟的身上。
“你知道的，王牌機師的戰斗力和普通機師完全不是一個層次的。在目前的情勢下，只要多出一名王牌機師，空軍就能反過來對空賊形成戰略上的優勢，進而使情勢朝著好的方向逆轉。退一萬步說，就算一名王牌機師無法徹底改變空軍和空賊的實力差，但對陸軍來說，和魔物的戰斗中有或者沒有來自空軍的支援，絕對是兩回事！更何況，若是能得到王牌機師的支援，局部地區反攻魔物的無法地帶也不是不可能的事情！”
“我說……”修德說得很有道理，但麒麟卻听得不對勁。他舔舔嘴唇，以困惑的語氣確認著。“你該不會，是在期待著我來扮演這個角色吧？”
“這個嘛，你的目標難道不是成為王牌機師嗎？”修德笑得很是賤格。
“……原來你這家伙早就算計好了。”麒麟瞪著他。
“其實我是覺得蠻好玩啦，但你要這樣想也不是不可以……”修德聳聳肩膀，對麒麟投以無比期待的目光。
“不管怎麼說，這個國家需要一名英雄是事實，而我則認為你的身上具有這樣的可能性。”
“……對一個剛剛駕駛空騎還不到一天的菜鳥來說，你不覺得這份期待太沉重了嗎？”
“難道你對當英雄沒興趣？”
“沒興趣。”
“……即使諾茵需要一個可以依靠的肩膀？”
“咦？”
……………………
ps︰《霸王的天空》明天上架，請大家多多關照了！