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南宮雪若紅著臉，將燈火遞給侍女，伸手環住藍烈傾腰身，軟軟糯糯地撒嬌︰“侯爺好久都沒來看過我。”
藍烈傾跨進房間，將她抱在腿上坐定，低笑︰“這不是過來了？”
菜點很快上齊。展欽帶領一干人等退出房，識趣地掩上門。他不似夏皓鈞沉得住氣，並未走遠，佇在門外候命。
南宮雪若偎在藍烈傾懷里，簡單動了兩下筷子作陪，扳著指頭說些閑話︰刺繡學會了什麼新花樣；有幾只燕子飛進來，其中兩只在檐下築了巢孵卵；院里幾株鵝掌楸打了花苞……藍烈傾含笑听著，心情不錯的樣子，時不時地問上兩句，南宮雪若高高興興地作答。
她極其識趣，對藍烈傾這些日子的行蹤絕口不問，言語間仿佛從未逃走過，一直呆在府里安分守己。藍烈傾也只字未提，若非早知他城府極深，南宮雪若差點都要以為，他心里毫無芥蒂，只有滿滿的寵溺。
第二日天色未亮，藍烈傾便悄然起身。南宮雪若睡得極淺，稍微有點動靜便驚醒，仍然閉著眼楮裝睡，耳朵早支起來，將周遭動靜听得一清二楚。
展欽的聲音從外間傳進來︰“這件大氅侯爺還是披上吧。天涼露重，您前夜又吹了一整夜冷風，當心寒氣侵體。”
“本侯又不是女人，哪有這般嬌貴。”藍烈傾聲音低沉，帶著點難掩的愉悅，“走吧，好戲要上演了。宮里的動靜要是讓郭茂懷听到，他臉上的表情想必相當精彩。”
郭茂懷確實沒有料到，藍烈傾如此輕易就除掉了宮里的人，果然手段了得。他眯起眼楮，看到那人站在光源里，氣定神閑地說道︰“案子既然落到本侯手里，你開不開口，結果都是一樣。差的只是時間問題。”
郭茂懷挺直腰板，底氣十足︰“時間可以改變很多東西。”
藍烈傾對他的話表示認可︰“確實。不過有件事本侯非常清楚︰無論結果如何，你都是要死的人。如果在死前想多吃些苦頭，本侯成全你。”
郭茂懷涼涼地反詰︰“皇上金口玉言，答應留我性命。侯爺想抗旨？”
藍烈傾不以為意，閑閑地抄著手︰“本侯抗旨也不是一次兩次的事，再多一次又何妨？只是可憐你的家人，你一日不死，他們便要擔驚受怕一日。”
郭茂懷大驚，想起家眷便再也沉不住氣，急切地問道︰“他們怎麼樣了？”
“眼下暫時無事。不過等本侯從這里離開後，就難說了。”藍烈傾表情危險，看得郭茂懷心頭七上八下，頭一次沒了主意。他是個惜命的人，握著那些秘密遲遲不肯招供，就是想保住這條小命。藍烈傾居然早早退了他的退路，說他必須死？
藍烈傾見他遲遲不肯表態，誠懇地問道︰“很快就會有人來陪你。郭大人覺得，這次會是哪位家人給你陪葬？”
郭茂懷腦門上開始冒冷汗。藍烈傾處決了宮里的人，已經有第二個下手目標，特意提前跑這一趟，郭茂懷就算什麼都不說，只怕旁人也不會相信。到時候，藍烈傾甚至不需要親自動手，只需將郭茂懷的關押地點泄露出去，他就必死無疑。
想到此處，郭茂懷驚怒交加地指責︰“我家里人與此事無關，聖上仁慈，允諾傾力保護他們平安。藍烈傾，你肆意行事，當真毫無忌憚，絲毫不怕皇上怪罪？”
藍烈傾聞言大笑︰“縱有忌憚又何妨？皇上怪罪下來，左右都是禁足罰俸的小手段，難道還能讓本侯以死謝罪？”
外人眼里，不過死幾個罪臣家屬，實在不算什麼嚴重失誤。認真追究起來，藍烈傾貴為皇族，連削職都算嚴苛。這樣的處罰對他而言，根本無關痛癢。
郭茂懷頓感絕望。他實在低估了藍烈傾！這人看似對他照顧周密，其實已經將他退路封死，逼迫他豁出性命配合！先前屈少杰雖然不好忽悠，卻還是可以使些手段，比如拿聖令相壓，借以拖延時日等待脫身的機遇。但是在藍烈傾面前，他連使手段的機會都沒有。案子轉到藍烈傾手里以後，他輾轉被送到此處，多日來接觸的都是惜字如金的侍衛。今天藍烈傾第一次親自提審，居然開口就判了他的死刑！
想到得罪藍烈傾可能招致的後果，郭茂懷生生打了個冷戰︰定國侯向來不是心慈手軟的人，行事也從不講究光明磊落。不管他自己的性命還是他的家人，如今都捏在這人手里。
“侯爺。”郭茂懷的態度開始動搖，“給我點時間想一想。”
藍烈傾神色失望，悲憫地看了一他︰“本侯可沒什麼耐性。”
他的目光像是在看一具尸體。郭茂懷徹底感到恐懼，見他似乎要走，慌忙出聲喊道︰“侯爺留步！罪臣不是有意推諉，只是尚有心願未了……”
藍烈傾譏誚地勾起唇︰“郭茂懷，你有什麼資格同本侯談條件？”
郭茂懷驚慌失措，腦袋里空白一片。眼看著藍烈傾的身影就要消失在門外，他拼命喊出一句︰“侯爺至少給我點時間，理出個頭緒才好交待！”
藍烈傾腳步略頓︰“本侯要引個人出來，你還能再活些時日。”
直到他的身影完全消失，郭茂懷才松了一口。想到他最後的話，郭茂懷再度咬牙切齒︰原來定國侯早就打算拿他當誘餌，根本沒準備殺他，自己居然三言兩語被他嚇破膽！此時此刻，領教了定國的厲害，無論他心思如何，都不敢再耍多余的手段。
當天從郭茂懷處離開，展欽帶著一隊人馬，聲勢浩大地抄了一位從六品大員的家，也就是死去那名宮妃的母家。所有證據全部是從宮內搜出，與郭茂懷沒有直接關系。藍烈傾甚至沒有露面，遠遠坐在附近茶樓里喝茶觀望。人員、財物清點完畢後，直接移交大理寺卿丁朝珍。丁朝珍也沒有直接露面，來的是位普通大理寺官員，穿著正四品的朝服。
展欽事無巨細地打點完畢，向藍烈傾復命。藍烈傾听完贊賞道︰“做得不錯。看來夏皓鈞果真在仔細教導你。”
展欽得了夸獎十分高興︰“總管大人每天都有過問指教。”他惦記著藍烈傾方才的最後一句話，忍不住問出來︰“侯爺想用郭茂懷引誰出來？”
藍烈傾笑了笑，輕巧巧地避開︰“自然是對他有興趣的人。”
雪姬早早就去了東院，呆在書房里等藍烈傾回來。近午時，藍烈傾辦完事回來，一踏進府，守在書房外的林羽趕緊苦著臉來請罪︰書房是禁地，未經藍烈傾親許不得進入。林羽處事沒有夏皓鈞圓滑，自然攔不下雪姬。他新得提點，有意露臉，沒想到接連因為女人吃罪，心里的憋悶可想而知。
藍烈傾面色間喜怒難辯，揮揮手示意林羽退下，似乎不打算責怪。
林羽大喜過望，他臉上藏不住情緒，頓時露了幾分，怕惱了主子，匆匆忙忙地行禮退開。
零落的琴音從書房里傳出。藍烈傾抬眼望去，雪姬坐在他平日常用的藤椅里，原本放在幾案上的書卷案宗都被移開，支起她的瑤琴，十指縴縴，百無聊賴地撥著琴弦。身後新增的案牘也有輕微翻動的痕跡。藍烈傾不禁微微皺起眉，暗忖對她是不是過于縱容了些。
“侯爺，您可回來了。”閃神的工夫，雪姬已經看見藍烈傾，立即主動貼身偎上來。
“嗯。”藍烈傾淡淡應聲，走回書案前，將她撥亂的卷宗重新拾起。雪姬勾住他的手臂︰“侯爺收拾這些東西做什麼？多無趣，我彈琴給您听？”藍烈傾冷著臉，沒有搭理她。
雪姬討了個無趣，臉面上便有些訕訕，柔軟的嬌軀跟著貼上來，語氣幽怨︰“好多天都沒來青園，侯爺怕是已經忘了奴家。”
藍烈傾抽出手退開兩步，冷冷打量她一眼︰“本侯便是忘了又如何？”
雪姬一怔，撒嬌不成反遭冷落，頓時紅了眼圈，楚楚可憐地問道︰“請侯爺明示。雪姬不知做錯了什麼，到底哪里惹得侯爺不高興？”
“你眼里還有我這個侯爺？”藍烈傾抬高聲音，“府上的規矩沒人同你說過？”
雪姬咬著唇，將手里的帕子攥得死緊。她看看周圍散亂的文書，稍微明白過來，伸手抱起瑤琴︰“我不知道這些文書很重要，以後不踫便是。”
“自己去找莫長空領罰。”藍烈傾的態度沒有半點軟化，揮手示意她退下。
雪姬胸膛起伏，直覺地想服個軟蒙混討饒。面對藍烈傾冰冷冷的神色，她猶豫片刻，沒敢同他辯解，委委屈屈地抱起瑤琴離開。藍烈傾將所有文書攏至一處，並未翻看，只是坐著想事情。夏皓鈞沏了潤喉茶捧進來︰“午膳擺哪里？”
藍烈傾頭也不抬︰“前廳。這就過去。晚些你替本侯往趟大理寺跑一趟。唔，安全起見，明日讓莫長空往積雲寺也跑一趟。”擾人視線是他的拿手本事。
“好。落霞苑那邊，侯爺準備何時動手？”
藍烈傾煩躁地敲敲桌案︰“線索太少。再等段日子。”如今她的身份是清楚了，可閑閣還是個謎︰有多少成員、隱藏在什麼地方、是否與朝廷有所牽連……貿然動手會打草驚蛇。
夏皓鈞提醒道︰“宜早不宜遲。侯爺心里要明白︰這棵樹時日已久，枝節盤繞，布置再周密都不可能一網打盡，要先給予重擊，然後徐而圖之。”全府上下數百人的性命，都系在定國侯一人身上，他行事不得不謹慎些。
藍烈傾對他逾矩的無禮並未責備，頷首道︰“本侯曉得。稍候請楊中顯過府一敘。”
夏皓鈞疑惑，思考片刻便明白過來︰“那位御史大夫？他從前出盡風頭，如今可是沉寂得很，恐怕沒幾位還記得他這號人。侯爺真是好記性。”
藍烈傾揉揉眉心，神色稍稍放松了些，笑罵︰“你倒是清閑，有工夫學這拍馬屁的本事。”
夏皓鈞一本正經地回話︰“哪里是拍馬屁，屬下是實話實說罷了。”他話題一轉，問起正事︰“侯爺要請楊中顯來敘何事？屬下親自去請，還是讓展欽跑這趟？”
“不是什麼要緊事，展欽奔波大半天，讓林羽去吧。年輕人需要歷練，多給他們幾個露臉的機會。”
“是。”
楊中顯對定國侯的邀請並無太大意外，打發林羽先回府復命，自行換了件衣服，隨後如約到訪定國侯府。
藍烈傾斜靠在正廳主位上，歪著身子心安理得地受了禮，撩起眼皮看他一眼，語調平平地問道︰“听說楊大人是晉州人？”
“回侯爺，確實如此。”
“今日請楊大人過來，是有一事要請教，與晉州關系密切︰關于郭茂懷的案子，不知楊大人如何看？”
楊中顯與此事其實沒有什麼干系。定國侯問起，他倒也未推辭，大大方方地說道︰“依下官看來，此事非同尋常。”
藍烈傾虛虛做了“請”的手勢︰“但說無妨。”
楊中顯落了座，下人奉了茶，極有眼色地躬身退出去，順手關上房門，留楊中顯單獨與定國侯敘話。楊中顯見到這一番情景，心里頓時有了底，當即也不再忌諱，侃侃而談︰“此案由金銘而起，金銘案最早由下官披露。案發之前，下官便認為此案必有蹊蹺，之後果然連番出現變故，可謂牽一發而動全身。”
藍烈傾目光如炬︰“你當真以為，如此便可稱為‘動全身’？”
楊中顯搖搖頭解釋︰“非也。下官以為，這連番的變故，動靜越來越大，差不多該到水落石出的時候了。”水里走的時日越久，越能明白為民請命、有罪必罰不過是些場面上的客套話，在定國侯面前完全無用，楊中顯有意迎合他的意思，索性完全撇開。
藍烈傾玩味地嘖嘖兩聲，沒有說什麼。
楊中顯對他不置可否的態度便起了猶疑，出言問道︰“敢問侯爺喚下官前來，所為何事？”
藍烈傾眯起眼楮，帶了幾分笑意︰“楊大人說這此事即將水落石出，倒不知有沒有膽色搬兩塊石頭出來？”