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第二天，請了病假多日未上朝的屈少杰，毫無征兆地出現在晉州太守郭茂懷宅第門口，目睹郭府從震驚到慌亂、再到強自鎮定的一番變化，手執密令大搖大擺進入郭府搜查。
金銘至今仍然關押在大理寺監牢內。他對郭茂懷的事情三緘其口，咬定什麼都不知道。那份口供其實是屈少杰偽造的。但聖上金口玉言說它是真的，便沒有人敢質疑它。
這是一場徹頭徹尾的陰謀，專為郭茂懷而設。
發難前，屈少杰早就差人暗中記錄下郭府支出帳，由此獲得皇上的支持。從帳目上看，郭府花錢如流水，僅一個月的支出，遠遠超出郭茂懷一整年的俸祿。根據戶部的登記，郭茂懷名下沒有任何田產。這大筆的花銷到底從何而來？
郭茂懷也不是傻子，會輕易讓人抓到把柄。雖然沒來得及將府上貴重財物藏起，但屈少杰闖進郭府一番搜查，也沒有翻到任何直接的罪證。他敢于繞過丁朝珍、聯合楊中顯、在聖上默許下制造出這麼大動靜，心里當然也有自己的小算盤。他預料到可能會空手而歸的情況，心里早有準備，臉上掛著笑，揮揮手，鎮定地對身後人一聲吩咐，十余名書吏頓時散入郭府各處，分工明確，刷地甩開筆，飛速登記著能看到的一切財物，按序號編成冊。
郭茂懷臉皮頓時僵了。
結果自然是二人同車回了京城。郭茂懷被屈少杰用熱情的笑容“請”到大理寺，被迫回答冊子內每一項物品的來源。
府內數目繁多的奢華物品與寒酸的俸祿實在不成比例，郭茂懷最初試圖以“祖產”來蒙混過關，屈少杰似擺出一臉好奇模樣︰“根據戶部登記，郭大人祖父輩確實有些田產園地，可是父輩的時候就沒有了呢。”
郭茂懷一頓，改口道︰“另有一部分是妻妾的嫁妝。”
屈少杰更加好奇︰“郭大人府上有一位正妻、兩位侍妾對吧？我上個月剛與他們娘家人都吃過茶，憑下官的判斷，他們好像拿不出這麼豐厚的嫁妝呢。倒是听說郭大人體恤親家，送去不少聘禮。”屈少杰說著一拍腦袋︰“哎呀！瞧我這記性，說到三位夫人的聘禮，這麼一大筆的銀子，我居然忘記叫人記錄在冊！郭大人，我們不妨再聊聊，當年那些嫁妝從何而來吧？”
郭茂懷找不到別的借口，不得已只好招供︰羅縣呂成業名下的商鋪，其實歸他所有，呂成業死後由姜氏打理，姜氏死後移至金銘夫人名下。金銘顯然知情，所以拒絕吐露一切。這個安排既是收買，也是威脅。
屈少杰皮笑肉不笑地晃晃郭府財物冊，略帶諷刺地問道︰“只有一處商鋪？那您這商鋪的利潤真是高得嚇人 。”
郭茂懷咬咬牙，又供出幾處。這些商鋪分散在晉州各處，普通商戶做記名掌櫃，上繳近九成的贏利供郭府揮霍。
屈少杰堅持認為，十三提點他去查郭茂懷，一定有更深層的打算。可是幾個月的明察暗訪，只落實一個“贖職”的罪名，讓他極不甘心。他總覺得自己好像摸到了什麼，在表面的幕布下隱藏著巨大的黑洞，可是他想盡一切方法，卻撕不開這層黑幕。
盛夏七月，啟國正是最熱的時分。火辣辣的陽光曬得人心情也焦躁起來。
郭茂懷被關在一個單獨的囚室里。這天下午，屈少杰過來找郭茂懷問話，卻听門口的獄卒稟報︰甦禮和剛進去。他如今是大理寺的人，有審訊犯人的權利，獄卒當然順利放行。
屈少杰微怔過後，心思頓時活絡起來︰或許甦禮和知道什麼？
“進去多久了？”
“不到半盞茶的工夫。”
應該還沒問出什麼。屈少杰心里想著，有意壓低腳步聲跟過去，听到甦禮和還與郭茂懷閑扯無關緊要的話題，從吃飯睡覺到個人愛好，直到郭茂懷露出不耐煩的樣子，才不經意地轉到另一個話題上︰“最近興起個江湖組織，叫做閑閣，專做殺人生意，不知郭大人可曾听過？”
郭茂懷半閉著眼楮，帶著點耐性即將耗盡的煩亂，此外看不出半點異樣︰“坊間傳得厲害，當然听說過。”
“听說他們專門搜羅幼年的孩童，按年齡大小分批養大，從小就教會他們殺人，然後每五年一屆，用生死挑選出精英後再重點培養。這些重點培養的人，個個都是天生的殺人利器，煞氣極重。”
屈少杰立在囚室外，想起十三身上那種冷冰冰的氣息。
郭茂懷索性整雙眼楮都閉上，表達強烈的不耐煩。
甦禮和假裝沒看到，繼續說下去︰“其中有名少女，笑起來比天仙還漂亮，殺人的手段比魔鬼還毒辣，名字叫做十九。”
屈少杰想起十三身邊的少女。他沒有看到她笑的樣子，不過他想，她笑起來一定是極美的畫面。
郭茂懷連話都懶得說。甦禮和的聲音忽然一凜，咬著字問道︰“郭大人可曾想過以後？”
片刻的沉默之後，郭茂懷突然瞪大眼楮，直起身子反問︰“你什麼意思？”
甦禮和露出個笑容，帶著點高深莫測的味道︰“郭大人是聰明人，一定知道什麼意思。在下這便告辭，不打擾大人休息了。”說完，他果真轉身走出囚室。
屈少杰的品階比甦禮和高，甦禮和看見他後行禮，他袖著手，從容地受了，直到走出監牢才慢悠悠地開口問道︰“與閑閣有關？”
甦禮和摸不準屈少杰的態度，謹慎地回道︰“只是猜測，尚無證據。”
屈少杰于是不再追問，揮手示意沒他什麼事了，甦禮和立即躬身退開。
事實上，甦禮和開始著急了。他確信郭茂懷與閑閣有關，一心想從他嘴里套出點內情︰知己知彼，才能更好地幫助十二。可是郭茂懷口風太緊，大理寺的審訊遲遲沒有進展，他終于忍不住，決定親自過來探探動靜。所幸屈少杰暫時還未發現更多的內幕，沒有為難他的越階。
監牢里，郭茂懷的臉色幾經變幻，仿佛心里盤算著什麼大事。屈少杰再次進來時，他眯起眼楮，盯著他看了半晌，仿佛下定什麼決心一般，臉色復又歸于平靜。
屈少杰微笑著問︰“郭大人是否有話要說？”
郭茂懷卻閉上眼楮，擺出一副拒不配合的態度。如果保持沉默，或許還有點活路；如果出賣背後的人，後果將無法想象。
屈少杰神情不變︰“既然如此，下官這就稟明聖上去。這樁案子審了這麼久，是該給個交代了。”
屈少杰是個講究效率的人，甦禮和的話給了他靈感，念頭一轉，立即想到個主意，並迅速付諸行動。他所說的“交待”，三天後便落到郭茂杰手中︰罷免太守一職，終生監禁，五代以內九族不得入仕。
郭茂懷捧著聖旨，臉上血色褪盡，猶自強裝鎮定，試圖與屈少杰分辨︰“這不合律法！瀆職最多降職而已，不可能牽連九族！”
彼時夕陽西下，監牢里光線漸暗。屈少杰站在光源處，作出受教的樣子，口吻卻十分隨意︰“有道理。不過這是皇上的旨意，你找皇上說去？”
郭茂懷冷汗涔涔，才知道到自己已經沒有退路。
“這道聖旨，有多少人知曉？”他很快問道。
屈少杰淡淡看他一眼，語氣傲慢，暗含著幾分警告︰“郭茂懷，你這是在向本官問話？”
郭茂懷明知屈少杰是故意的，卻不得不忍下這口氣，放低了姿態俯身告罪。屈少杰見他認清形勢，目的已經達到一半，便滿意地受了禮，告訴他另外一個噩耗︰“聖旨是在朝堂上，今天清晨當著文武百官批的。該知道的想必都知道了。”
郭茂懷腳下一軟，癱作一團，終于感到害怕︰難怪這麼久都沒有人保他出去，原來他是被舍棄的棋子。如今對那些人沒了用處，他性命堪憂。郭茂懷咬咬牙︰你不仁，就別怪我不義。
“敢問屈大人︰大理寺那位甦執事，是誰的門生？”
屈少杰沒想到他會問甦禮和，心里頓時起疑，同他打了個太極︰“科舉進士出身，自然是天子門生。你難道不知？”
郭茂懷本意是要問，甦禮和是為哪位有勢力的朝臣做事。若無重臣引薦，他升職的速度不可能這麼快。而“天子門生”這是個稱謂，統稱所有進士出身的讀書人，根本不能算是回答。——除非甦禮和確實得到當今天子的青睞。
郭茂懷本來就沒有抱著太大希望，被屈少杰繞彎子倒也不算意外，他腦子里各種念頭轉得飛快，將各種可能迅速濾過，化做另一句問話︰“聖上並未處死我。若我在這里意外橫死，別說屈大人，只怕大理寺所有人都難辭其咎吧？”
屈少杰發現他有松口的意思，頓時心頭一喜，面上不露半分︰他故意勸皇上從重處置，就是為了將郭茂懷逼上絕境，以便套他的話。他繃著臉問︰“此話怎講？難道還有人敢在大理寺行凶？”
郭茂懷冷哼一聲︰“屈大人，不得不說，您請來的這張免職聖旨十分有用。——別急著否認，若不是您偽造金銘口供，我哪會淪落到如此境地？若沒有人在聖上面前進讒言，我最多降職反省而已。可是現在，失了晉州太守的身份，我對他們沒有半分用處，反而因為知道太多秘密，會成為最大的威脅。最遲到明日天亮，我就會變成不能泄密的死人。”
屈少杰懷疑地四下張望，倒沒有立即追問“他們”是誰，反而慎重地問了一句︰“他們連大理寺都進得？”
郭茂懷不屑︰“連皇宮都進得，小小一個大理寺算什麼？”
屈少杰頓時沉下臉，來來回回地踱著步子。大理寺監牢里都是重犯，防守嚴密，若郭茂懷所說的話是真的，事情的嚴重程度便超乎想象。
“我要面聖。”郭茂懷一字一頓，說得極重。
屈少杰做事講究穩妥。他先前心頭便有疑慮，如今好不容易逼得郭茂懷松口，當然不願意放過機會。他立在囚室門口，抬手招過一名貼身親信，壓低聲音吩咐幾句。親信接過他的腰牌，領命匆匆離開。
半個時辰後，天色完全暗下來。親信提著燈籠回返，身後跟著十余名侍衛，一行人押著郭茂懷，離開大理寺囚室。屈少杰走在隊伍中間，夜幕中顯得夜色凝重。
屈少杰當年是武舉出身，身邊服侍的人也有些功夫底子。他對自己的功夫很有幾分信心，平日出行只帶一人。郭茂懷堅持要見到皇上才肯招供，屈少杰為防意外，慎重地讓親信抽調了一隊身手敏捷的人來做護衛。他們的動作很快，可還是出了意外。
離開大理寺監牢沒多久，皇宮的燈火已經遙遙在望，一匹受驚的馬突然從夜色中沖出來，直直奔向隊伍中間的郭茂懷。屈少杰刷地抽出佩刀，喝令侍衛保護證人，然後伸手摸出腰側備好的信號煙火，待驚馬沖到眼前時才迅速點燃甩上半空，照亮了半條街。
片刻的光亮中，屈少杰看到有六條人影，趁著混亂摸近隊伍，黑衣蒙面，典型的殺手裝扮。身前的侍衛一刀劈下馬頭，溫熱的鮮血飛濺上半空，濃重的血腥味在夜風中擴散。
“棄燈！”屈少杰一聲令下，侍衛齊齊拋開手中照明的燈籠，燭火點燃外罩，在夜里中分明惹眼。侍衛們手中的兵刃紛紛出鞘，在夜色中閃著冷光。
郭茂懷驚訝地發現，這位大理寺卿頗有幾分手段，因此也不慌亂，任憑屈少杰拎著他的後衣領，飛快地掠出包圍，奔到街邊一處石牆邊停下，然後也不著急動手，只是靜靜地持刀立在他身側。郭茂懷配合地保持沉默，沒有發出半點聲音。
一片黑暗中，殺手們撲進包圍圈後才發現目標丟失，他們不願同侍衛糾纏，立刻向周圍散開，尋找郭茂懷的去向。
遠處響起尖利的哨音。當值的兵丁巡邏時被這邊的火光吸引，發出警告。得不到回應後開始向這邊靠攏。天下腳下，如果出了什麼大事，他們這些兵丁都要被扣個失察的大帽子，因此誰都不敢怠慢。