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十九生得太漂亮，閣主絕不會讓她只做暗處的任務。以色侍人，借以換取相應的情報、刺殺的機會，是她日後必然要做的任務內容之一。
十三沉默著，心里亂糟糟一片。
半個月後，甦禮和終于見到十二。彼時，春意正濃。
晉州羅縣死了個師爺。甦禮和頂替的，便是這個師爺的職位。新科進士被任做小小的師爺，還是個荒僻的小縣城，甦禮和沒太大意外。他在朝中無根無基，自然撈不到肥差。意外在于，他赴任後發現，原師爺的死，似乎另有蹊蹺。
他行商出身，骨子里謹慎的習性佔據上風，沒有多少好奇心，也不打算多事，但是一個小小的意外打破了他的想法，讓他開始綢繆起一些事情。
到職的第一天，公文交接後，有小吏引甦禮和到新居，也就是前師爺的故居。甦禮和一向膽大，不忌諱這些，簡單收拾完畢便早早歇下。半夜突然驚醒，發現床邊站著個黑衣人。身材略矮，不是十三，倒與他思念的人身段相仿。
“孫姑娘？”甦禮和很快鎮靜下來，試探地問道。
黑衣人聲音悶悶地︰“你怎麼知道是我？”
甦禮和眉眼彎彎︰“猜的。數月不見，最近可好？”他掀被坐起，驚訝之余，更多的是歡喜，迅速撈起床邊的外衣披上，抬手便要掌燈，以便好好看清她的模樣。
“不必，我馬上就走。”十二馬上制止他，“該糊涂的事情，老實把明白揣起來。還有，別再找我了。閑閣不是你能惹的。”她這話，暗含著警告，也等于變相承認了閑閣的身份。
甦禮和也不點破，只在心里偷笑，愈加篤定自己的想法，誰知抬眼見她要走，慌忙伸手去攔︰“孫姑娘！”
十二皺眉︰“這個姓氏，我早就舍棄了。”
甦禮和固執地攔著她︰“告訴我，你為什麼要舍棄它？”
十二搖搖頭︰“與你無關。”
甦禮和從未習武。如果十二執意要走，他根本攔不住。可是在他面前，十二總無法克制自己，無法對他強橫。也許從第一次見面，有些事情就已經注定。從兩年前第一次見面，他的輕笑撞入她的眼簾，從此刻入心頭，既是她最隱秘的甜蜜，也是她最緊張的牽掛。所以當她听說甦禮和來到羅縣，立刻不管不顧地找來，生怕他發現這里的陰謀，平白招惹殺身之禍。
甦禮和仿佛不知道十二的為難，微笑而執著地問︰“那你告訴我，你現在的名字是什麼？”
十二不答。甦禮和盯著她，慢條斯理地說︰“我听說過一個故事。從前有個朝廷命官，姓孫。有天他犯了錯，聖上下令誅其九族。行刑當天，府上一個仗義的丫頭，穿上小姐的服飾，把小姐藏起來，自己代其送死。最後孫府燃起大火，全府上下百余人的尸體，和建築同時化為灰燼。那位被調包的小姐，有人說她逃了出來，有人說她已經死在大火里。你猜，她活下來了嗎？”
借著夜色的掩飾，甦禮和看不到十二發白的臉色，只听到她的呼吸驟然急促，知道自己猜中了，唇邊不由再度流出笑意︰“我來考科舉，果然是正確的。”
那笑意，分明是得意的，帶著幾分意氣風發的炫耀，卻絲毫沒有嘲笑她的意思。孫家的事情，當年傳得風風雨雨。他與她，一面之緣，留下的惟有心尖的上一個名字。執著的尋覓中，他設想了種種可能，又排除種種假設，最終得出小心翼翼的結論。
“閑閣的事，我本來沒有放心上。我記得，第一次見到你，是兩年前。那時候，你其實是在跟蹤定國侯藍烈傾對不對？第二次，是去年八月。我不知道你在做什麼，但是三天後，欽差大臣的死訊傳出來，我就開始想，是不是我入了朝廷，就能離你更近點？因為你總在朝廷人的身邊轉悠。”
“直到前些日子，閑閣的十九名揚天下，連同閑閣的各種小道消息也被人們到處宣揚，我才將你和閑閣聯系起來，然後，種種假設都變得有理可循。”
“孫姑娘，我很敬服你，也很心疼你。所以我想幫你，想進入大理寺。如果有一天，孫家翻了案，能不能給我一個機會？”
無論發生什麼事，甦禮和總能保持溫文爾雅的風度。表面上一派雲淡風清，其實早不動聲色地觀察清楚，將一切細節記在心里，進行最縝密的計算。當年正因為他這樣的性子，十三才會選擇與他合作，並且在接觸中刻意點醒他，讓他將這樣的性子發揮得更加淋灕盡致。所以他才能憑著短短數次接觸，將他需要的信息牢牢記進心里，憑著蛛絲馬跡追循出因果。
“就算翻了案，又有什麼用？死去的人永遠不會活過來……”十二的聲音里帶著哽咽，被深埋多年的仇恨激得渾身發抖，她甚至忘了問甦禮和怎麼會知道這些過往，一字一句，和著血淚，說得咬牙切齒︰“現在我心里只有恨。我要將背後的人全部找出來，然後親手殺了他們。”
如果遭遇到痛苦，而這痛苦無法消彌，能做的就只剩下報復︰找出讓你痛苦的人，讓他們比你痛苦百倍、甚至千萬倍。
甦禮和擁她入懷，溫柔的吻印上她額頭，撫慰她的傷悲︰“你這般聰慧的姑娘，應該在陽光下肆意地歡笑，而不是手執利刃、徘徊在黑夜里。這些事情太過血腥，不適合你。我也不打算阻止你，不過，這些事情統統交給我好不好？讓我替你去做。”
“我現在只是一個小小的師爺，沒資格向你保證什麼，但是我很認真地，想替你背負起所有的黑暗，想許你一個明亮的未來。”
其實甦禮和有很多話想說，有很多問題想問，更有滿腔滾燙的熱情，比如他孫家獲罪的經過；比如她被閑閣閣主的偶遇，是不是真的偶遇；比如他想將她永永遠遠地禁錮在身邊、想時時刻刻看到她的如花笑顏……但他怕嚇到眼前人，便默默將那些埋進心底。
“啪！”
突如其來的聲音，嚇了兩人一大跳。十二慌忙擋到甦禮和身前，向聲音來源處望去，看見十三陰著臉站在窗邊，手里握著一截折斷的樹枝，不知道什麼時候進來的。
十二強自鎮定，白著臉問他︰“你什麼時候來的？”
“一路跟著你過來的。”明明沒有任務，卻要來羅縣這種荒僻的小地方，還在半夜出門，自然形跡可疑。聯想到甦禮和在這里，十二的目的昭然若揭。
她和甦禮和說的話，他全听到了？十二心里萬分忐忑︰如果事情泄露出去，依照閑閣的規矩，她會被立刻處死！她知道不能怨十三，他明明警告過她，可是，她還不想死。
正想解釋，甦禮和已經從她身後走出來。發現是十三，甦禮和不由舒了口氣，正要說什麼，十三沉聲開口，對十二說道︰“出去。我有話對甦公子說。”
從進入閑閣開始，十二就對十三有種隱約的懼怕。當初她借機接近十九，要不是十九攔著，只怕十三早就殺了她。現在有把柄落在他手里，十二更無法反抗。然而她又放心不下甦禮和，生怕十三傷了他，踟躇半天，遲遲挪不開腳步。
十三見狀冷笑︰“既然你不放心，听听也無妨。”接著他轉向甦禮和︰“從翠竹簪開始，加上三年間投在甦家商鋪的銀子，共計三千兩。給你兩個月的準備時間，兩個月後我過來拿錢。”
甦禮和瞪大眼楮，驚問︰“你……你要撤商？”
十三點頭︰“對。自今而後，甦家的死活，與我再不相干。”他不是在征詢甦禮的意見，而是斬釘截鐵地宣布事實。
甦禮和愣住。三千兩不是一筆小數目，貿貿然取出，甦家商鋪怕要有段時間周轉困難。十三沒有索要利息，還肯給他兩個月的時間籌備，已經賣了大大的人情。另外，他說什麼來著？甦家的死活，與他再不相干？回頭要如何向小妹交待？
十三說完便不再看甦禮和，轉而面向十二，開始算另一筆帳︰“三年前如果沒有十九，你連編號都拿不到。那時你便欠她一條命。今天，你又欠她一次。”
直到十三離開很久，十二才慢慢反應過來，問甦禮和︰“你們……認識？”
甦禮和剛從驚訝中回過神，聞言苦笑解釋︰“甦家幾乎是他在暗地里一手扶持。三年前用他的銀子還債，還借他的手處理過一些事情，之後才慢慢發展起來。認真算起來，他才是最大的東家。”
“那他為什麼說是我欠十九的？”
“我猜，甦家大概是他替十九布的棋。”
“他拿你當棋子？”十二心里很不痛快。她對十九沒有惡意，但她更在意甦禮和。
“談不上棋子。”甦禮和嘆息，“初時他沒有說，後來我們很快就猜到了，向他求證時，他也沒否認。我們最多只是相互利用而已。”
“那現在？”十二遲疑地問。
甦禮和繼續給她分析︰“因為我最近的舉動有些招眼，讓他覺得甦家不安全，索性撇干淨，順便賣你個人情吧。倒是你，不會因為這些，就打算與我撇干淨吧？”
“怎麼會……這些事都是因我而起……”
“那替我給他帶個話可好？兩個月後，請他到揚州甦家商鋪，找我小妹拿錢。”如果小妹能看開就好了。感情的事，真是麻煩。
此後甦禮和正式接手師爺的事務。他長袖善舞，走南行北，見識頗廣，又懂得籠絡人心，很快與縣衙的人們打成一片，獲得交口稱贊。
羅縣是個偏僻的小地方，民風淳樸，同僚們認定他是老實人，初到官場難免有疏漏之處，便好心提點他各種注意事項。甦禮和擺出一副受教的樣子，含了笑一一答應，謙遜地謝過眾人。
他行的是文職，少不得要翻閱大量卷宗，很快發現有不妥。
同僚們提點他，每月逢十五十六有兩天小假。可是這些卷宗的整理日期，有不少都標注為這兩日。同僚們听了他的疑問，笑道︰“前任的崔師爺孤身一人，沒有家眷，就住在縣衙內。我們都是本地人，這兩日自然要回家看看，縣衙內頗有些冷清。崔師爺這兩日無事可忙，平日只顧著與我們嘻鬧玩耍，卷宗便都拖到這兩日處理。”
甦禮和擺出恍然大悟的樣子，翻閱卷宗的速度頓時快了不少。除了這兩日的，其它全部一掃而過。——如果要避人耳目，這兩日是最恰當的時機。然後他發現，這兩日的卷宗里，有些內容刻意換了字體。他暗自留心改換字體的內容，面上仍然淺笑著與同僚們閑話。
字體變換的內容是六起人命案。一起城內人命案，兩年前羅縣有名的富商呂成業死于非命，審案後判定呂家新納的小妾華氏謀財害命，有華氏房內搜出毒藥殘渣，以及華氏畫過押的口供為證，並在當年秋後處死華氏。另外五起是羅縣周邊荒僻處發現的無名尸，因無人認尸，最後皆判為江湖斗毆致死。表面上看，這些處理都算合理。
甦禮和的直覺告訴他︰幾樁案件必有隱情。說不定與閑閣有關呢。
何況，十二不會無緣無故來警告他，要他裝糊涂。只是與閑閣有關的事情，他無論如何都不願意輕易放棄。那個夜晚，他對十二說的每一句話，都經過仔細斟酌。他不是一個輕易許諾的人，更不是一個輕易背諾的人。
關于十三要撤商的事情，甦禮和自覺愧對小妹，無顏以對，只是往家里寄了書信，簡單說明因果，請小妹費神籌銀。甦婉接到信件，捏著薄薄的紙張，心里恨不得將兄長千刀萬剮。思慮半晌才回信，提筆落下廖廖兩字︰“已悉。”再無他言。
當夜，甦婉輾轉難眠。不是沒有怨，而是理解兄長的苦衷，因此不願多言。
三年前，甦家最絕望的時候，債主欺上家門，揚言三天內還不上巨額債款，便要她賣身為妓、要哥哥賣身為奴還債。競爭對手亦趁機敲詐，脅迫甦家賤賣商鋪地契。甦老父氣急攻心，口吐鮮血昏倒。十三便在那時登門拜訪。