第792章
燭火搖曳，在軍帳的帆布上投下扭曲的暗影，如同戰場上徘徊的亡魂。
伽貝拉統帥沃文•魯伊斯坐在木桌前，額毛筆在羊皮紙上艱難地移動，他的右手纏著浸血的繃帶，在戰敗後的匆忙撤退中，魯伊斯因為不慎落馬，導致右臂骨折，手上還擦掉一大塊皮，所以每一次落筆都帶來撕裂般的疼痛。
但肉體上的疼痛與他心中的悲痛相比起來不值一提。
墨水瓶中的墨水已經凝固，他不得不用清水化開，這讓他想起烏索拉平原上干涸的血跡，那些血跡最終也會被雨水沖刷殆盡，就像他麾下將士的生命。
帳外傳來守夜士兵的咳嗽聲，遠處隱約有戰馬的嘶鳴。沃文停下筆，望向掛在帳中的家族紋章——銀色的獅鷲在深藍底色上展翅欲飛。
但如今這榮耀的象征，卻像是對他最大的諷刺。
在當今皇帝安東尼奧與他的哥哥菲尼克斯角逐皇冠的權力游戲中，魯伊斯家族曾經傾向于大皇子菲利克斯•格里芬。
但在那場有些令人捉摸不透宮廷叛亂結束後，魯伊斯家族很快得出結論，一切塵埃已經落定，安東尼奧•格里芬將成為伽貝拉帝國至高無上的統治者，菲利克斯的殘黨們不會再掀起什麼風浪。
魯伊斯家族很快就向安東尼奧獻上了忠誠。
不僅僅是魯伊斯，還有許多其他態度曖昧、沒有將自己與菲利克斯綁在一起的家族，都紛紛向新皇獻上忠誠。
但是，安東尼奧•格里芬在與菲利克斯競爭的過程中已經建立了一套自己的班底，尤其是那支所謂的“火龍軍團”——因為操縱如雷錘那樣的能遠程射擊的火器而得名——在平定菲利克斯殘黨的過程中立下巨大功勞。
這支新冒出來的軍隊與魯伊斯家族等老派帝國勛貴幾乎沒有聯系，但皇帝對他們十分偏愛，平叛時每每將其作為主力。
帝國老貴族們產生了巨大的危機感，伽貝拉帝國有重視軍功的傳統，如果在軍事上靠邊站意味著在新權力體系中丟失話語權。
他們必須趁自己的影響力還很強大時奮力一搏，以表現出對國家的價值，從而延續並穩固自己的權力和地位。
這就是以沃文•魯伊斯為代表的貴族子弟踴躍參加這次戰爭的原因。
然而，烏索拉平原上的慘敗給了他們沉重的打擊，不僅僅是精神上的，還有肉體上的，犧牲的許多騎士都有著家族繼承人的身份，許多子嗣不旺的貴族家庭可能從此就一蹶不振了。
“致至高無上的皇帝陛下……”沃文的筆尖頓了頓，一滴墨漬在羊皮紙上暈開，就像是戰場上綻放的血花。
那些恐怖的畫面又浮現在眼前︰戰象的咆哮、破碎的軍旗、倒下的士兵……他們的面容如此清晰，仿佛就站在燭光的陰影中注視著他。
沃文深吸一口氣，繼續寫道︰“我在此向您稟報烏索拉平原之戰的經過...“他的字跡依然剛勁有力，卻帶著一絲顫抖。
他的心中曾有過粉飾失敗的念頭，但隨即被自己身為帝國軍人的驕傲按下去，沃文•魯伊斯決定如實匯報，並讓自己永遠背負著這場敗戰的罪責。
帝國軍隊在烏索拉平原上大敗的消息在黎明時分傳回了帝都。
信使的馬匹在皇宮前轟然倒地，口吐白沫，信使從地上慌慌張張地爬起，顧不得身體的疼痛和衣服上的塵土，要求立刻面見皇帝。
信使的面見請求沒有被準許，但他手上的信件被緊急送入到皇帝的書房，安東尼奧•格里芬起得很早，並有著晨讀的習慣。
當值的宮廷侍從展開信紙後，匆匆一覽之下，他的手便在微微發抖。
安東尼奧•格里芬似乎已經預見到什麼，微微嘆了口氣，“念吧……”
“烏索拉平原...戰敗...”侍從顫抖的聲音在書房中回蕩。
皇帝閉上眼楮，沉默地倚在座椅靠背上，他的臉上看不到苦澀，良久後才說道︰“召集內閣官員。”
一個小時後，帝國權力中樞的大臣們都知道了戰敗的消息，諾大的會議廳中一時間鴉雀無聲。
老元帥麥克唐納握緊了腰間的佩劍，指節發白。
他咬著牙說︰“戰象怎麼會出現在烏索拉平原？難道那幫宗教瘋子真的以為神明的賜福可以抵消生理上的限制？”
教廷所驅使的戰象，其正式的名稱為尼歐斯叢林象，該品種大象體型龐大、容易馴服，尤其難得的是，尼歐斯叢林象經過嚴格的訓練後，不會像其他品種的大象那般能“聰明”到一遇危險就當逃兵，這種特性讓尼歐斯叢林象成為一種可怕的戰爭利器，因為其出產地尼歐斯叢林就位于聖都附近，所以尼歐斯叢林象也成為了教廷武裝力量的王牌，被教士們視為天父賜予其忠誠僕人用以𥕜衛正道信仰的神獸。
但尼歐斯叢林象也有一個巨大的弱點，那就是在遠離故土的地方特別容易水土不服，時間一久便會生病，而且病亡率很高，這個缺點讓教廷的軍隊很舍不得將它們投入到遠征中，戰象軍團平時的任務便是守衛聖都。
齊格飛皺著眉頭說︰“看來教廷這次真的下了血本，孤注一擲了，他們要賭上全部的力量壓制住我們。”
安東尼奧倒是很冷靜，他指示麥克唐納︰“立刻組建新的軍隊，務必不能讓教廷的武裝深入帝國境內。另外，讓火龍軍團出動。”
麥克唐納短暫驚愕了一下，很快便點頭領命。
他猶豫地問道︰“那這次戰役的結果，要保密嗎？”
安東尼奧思考了幾秒，說道︰“我相信我們國民的韌性，如實公布吧，讓所有的伽貝拉人同仇敵愾地面對敵人。”
戰敗的消息如野火般蔓延，到了下午的時候，幾乎整個帝都的人都知道烏索拉平原上所發生的事了。
市井間，酒館里，人們議論紛紛，義憤填膺，憤怒的火焰燒灼著每一個伽貝拉人。
在與教廷決裂後，許多信仰較深之人對教廷的莫名的歉意或惶恐，但如今算是煙消雲散了。
人們自發地組織了集會和游行，發誓要與這幫教廷的神棍們戰斗到底，甚至是許多神職人員也被逼著與教廷劃清界限。
(本章完)
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