第764章 迂回成功
自從敗退到鷹嘴隘後，賈爾斯便一直在這里整軍備戰。
他不斷寫信派發到到各個附庸領地中去，催促各地的領主們繼續為自己提供新的士兵，同時也給位于自己領地東方的維布倫去信，責問他的軍隊為何遲遲不到。
起初讓他大松一口氣的是，王國軍隊似乎再次停下來休整了，這意味著自己所面臨的攻擊或許不那麼緊迫。
這段日子里，在貪狼大公的親自監督之下，鷹嘴隘上上下下都被加固了一番，附近大量的平民被征作苦力，不斷地運送石轉、木材等建材來到鷹嘴隘，原先的城牆又被加高了三米，還修建了大量的防御設施和武器陷阱。
王國軍隊終于還是到來了。
他們在距離鷹嘴隘不遠處扎下營寨，令賈爾斯奇怪的是，王國軍隊並沒有立刻展開攻擊，而僅僅是封鎖了關隘的出口。
但是，隨著日子一天天的過去，賈爾斯的軍隊上上下下都十分生疑。
幾天過後，突然天降雨水，賈爾斯覺得自己的機會來了，根據他的情報，阿爾達的火器在下雨天或濕潤的環境中表現不佳。
待雨勢稍小，他讓自己的軍隊開出鷹嘴隘，擺開架勢準備與王國軍隊大戰一場。
王國軍隊絲毫沒有避讓，立刻派出軍隊迎戰。
賈爾斯預估的沒錯，天氣的限制確實影響了王國軍隊火器的發揮，但是嚴格訓練的王國軍隊也並非完全依賴于火器。
在鷹嘴隘前的開闊場地上，兩支軍隊的長槍兵陣列嚴整，如鋼鐵森林般對峙，不多的陽光透過烏雲，灑在冰冷的槍尖上，閃爍著刺眼的寒光。
隨著戰鼓擂響，雙方士兵齊聲吶喊，聲勢震天，兩片由長槍組成的叢林在細雨中互相接近，爾後驟然一停，又互相猛然前刺。
槍尖交錯，發出刺耳的金屬踫撞聲。
前排士兵緊握長槍，奮力突刺，後排則不斷推進，形成連綿不絕的攻勢。鮮血飛濺，戰甲破碎，倒下的人影迅速被後續的士兵填補。空氣中彌漫著血腥與塵土的氣息，喊殺聲和慘叫聲交織成一片。
賈爾斯派出了自己的不死軍，這些士兵遭受著藥物刺激，臉部的肌肉猙獰地絞在一起，眼楮中噴涌著嗜血的紅光，神情十分可怕，他們一邊戰斗一邊大吼大叫，用各種骯髒惡毒的語言挑釁對面的王軍士兵。
而王國士兵們目光堅毅，步伐穩健，任憑對方如何辱罵也只是沉著應戰，沒有一個人脫陣冒進，也沒有一個人避戰後退，只知根據上級的命令向前或向後。
雙方士兵的每一步都在書寫生死，戰場如同絞肉機，無情地吞噬著生命。
鏖戰多時，賈爾斯竟發現自己的軍隊竟然沒有討到一絲便宜，只好下達命令，將軍隊匆匆撤回關上。
王國軍隊這邊因為已經開始了迂回作戰的計劃，沒有緊追不舍，生怕早早把賈爾斯逼得過早地離開。
“該死的！”
賈爾斯將自己的頭盔狠狠地擲在地上，他已經回到了鷹嘴隘的指揮部里，正在大發雷霆。
“羅德尼十八那小子給他的士兵吃了什麼？”
他懷疑王國士兵是否也像他的不死軍一般服用了什麼奇怪的東西。
“我們的損失很大，急需補充，新的一批士兵還沒送到嗎？”
賈爾斯睜著血紅的眼楮，脾氣很不好地朝自己的左膀右臂溫德爾和薩馬爾問道。
兩名部下互相看了一眼，都注意到了對方的小心。
這兩人最近幾天經歷了十分復雜的心理歷程。
開始時他們對自家的軍隊是很有自信的，所以當澤克伯爵倉皇得敗逃回來時，兩人都十分看不起他。
但是當他們自己隨主君親自上陣與王國軍隊作戰幾場後，原先的那份傲氣蕩然無存，開始認識到己方所面臨的現實是何等嚴峻了。
王國士兵的戰斗力比上次戰爭中提升了數倍不止。
見主君將目光集中在自己身上，薩馬爾一個激靈，只好硬著頭皮說︰“呃……負責征兵的尼爾森已經提早去蛙鳴鎮接收了，算算時間也該回來了，或許應該再派人去催一下。”
溫德爾皺起眉頭，“尼爾森這家伙平時就喜歡喝酒，不會是又在鎮上的酒館把自己灌得爛醉吧？”
賈爾斯狠狠一甩尚握在手中的鞭子，“派人去蛙鳴鎮看看，如果他真的喝酒誤事，就當場把他的皮扒下來曬在鎮子中心！”
大公憤怒的吼聲震得屋子都嗡嗡作響。
賈爾斯大公針對尼爾森的命令永遠無法執行了，他已經成了王國軍隊的俘虜。
蛙鳴鎮坐落于鷹嘴隘南方的山坳中，是自鷹嘴隘通往更南方的必經之地，因為地處要道，多有商旅經過，所以平常時節可以稱得上是個繁榮之地。
但由于近期戰爭的影響，鎮中的許多年輕男子都被賈爾斯強征去服勞役了，剩下的人沒事也不敢出門，生怕到大街上亂逛被抓了壯丁，小鎮上憑添了許多冷清蕭瑟的感覺。
在一個清晨，出去撿撿柴火的居民踫上了異常狀況——從附近的山上竟然下來了一大隊人馬。
他們手持武器，穿著統一樣式的服裝，顯然是一支軍隊，雖然風塵僕僕，身上的衣物也髒兮兮的，但每個人似乎都攢著一股勁，昂著頭，挺著胸，踏著整齊的步伐，鏗鏘有力，排著長隊緩緩進入小鎮。
這便是自山路中迂回到鷹嘴隘後方的皇家步兵第二團，他們克服了重重的艱難險阻，終于從魔鬼肚皮的褶皺中鑽了出來，而且方向正確，及時抵達了計劃中預定的地點。
當從山上眺望到蛙鳴鎮時，二團的每個人都情不自禁地歡呼起來。團長埃德•錢伯斯在興奮過後，冷靜地派出偵查兵悄悄地接近小鎮，在確認鎮內沒有賈爾斯的駐軍後，他下令士兵們整理軍容，排成嚴整的隊形，以一種威嚴的形象進入小鎮。
要實現王國對南境的穩固統治，軍隊的給當地人的第一印象是很重要的。
(本章完)
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