“或許您應該第一時間告訴我！”
政務院總管，也就是保羅父親的掌璽總管——老福特，在得知保羅的母親回歸的消息後，有些不悅地說。
“很抱歉，我當時並不確定！如果這真是一個騙局，那不值得您跑一趟。”
保羅確實有些愧疚，畢竟福特先生是格萊曼家族資歷最老的家臣。
“好吧，現在我們有更重要的事情要討論。”
老福特壓下內心立刻與曾經的主母見一面的想法。
“至多不超過一個季度，獸人的大軍可能會進入王國的東北地區。消息來源……應該是可靠的。”
湖心鎮的軍政高層已經齊聚在會議室中，保羅向他們宣布了這個令人震驚的消息。
“願天上的父保佑我們！”
施羅德做了一個祈禱的姿勢。
當從保羅的口中得知獸人即將發起進攻的消息，他似乎並沒有太大的意外。
“當我被迫從守望者要塞離開的時候，就知道遲早會有這麼一天。”
多年以來，施羅德並不喜歡提及他在守望者要塞的往事。
現在他主動向保羅傾訴起來。
“整個東北地區的領主們……可以說是糟糕之際，守望者軍團保護了他們，領主們卻將軍團視為王室針對他們的監視者。”
“雖然表明上親如一體，但是暗處的防範處處都在。”
“而我，正是因為試圖揭露他們的不法行為——與草原上的獸人進行走私貿易——才被他們集體抵制，最終不得不離開守望者軍團，回到西北海灣養老。”
施羅德憤怒的敘述讓保羅十分驚訝。
在他的印象中，施羅德一直是個冷靜沉穩、寵辱不驚的人，他頭一次見到對方如此的“失態”。
“幾十年來他們一直源源不斷地向草原輸血，鹽巴、糧食還有珍貴的金屬器具，獸人能崛起到這個程度，甚至敢于進攻奧爾多，東北地區的腐敗領主們至少有一半的功勞。”
老騎士如此做出論斷。
這話讓保羅有些臉紅，不知道自己派出艦隊與森林中的獸人進行貿易算不算給獸人輸血。
好吧，森林獸人和他們在草原上的親戚是兩碼事——他如此安慰自己。
保羅環視眾人︰“所以，我們應該及時做好準備。”
“伯爵，我們應該立刻擴充我們的陸軍部隊！”
布萊德站起來說。
“將四個半編營擴充為整編營，並額外在增設更多的營，一線作戰人員的數量應該增至……三萬左右。”
“附議！”
“附議！”
……
陸軍的將領們一直對海軍的發展耿耿于懷——由于對海上貿易的倚重，阿爾達的海軍已經接近2萬人了，有大船開，有大炮玩，相比之下陸軍如同小弟弟一樣可愛。
“咳咳。”老福特提醒他們，“如果是按照目前配備標準，政務院一時拿不出這麼多的錢來擴充如此多的軍隊。”
“那就發債券啊！”布萊德瞪著圓眼，“和肯特家族打仗的時候不就是這樣的嗎？”
老福特說道︰“戰勝肯特家族後我們獲得了很多，所以還債很輕松。但是與獸人作戰就不同了，布萊德，就算我們成功保衛了家園，你有能力深入到大草原去把獸人的財物搶回來還債嗎？”
布萊德噎住了，去草原打仗……需要馬？
但阿爾達甚至沒有一支像樣的騎兵。
“伯爵大人，我覺得我們需要建立一支騎兵！”
布萊德想到什麼就說什麼。
施羅德嘆了口氣，“格萊曼大人，我們的民兵訓練很好，甚至超出其他地方領主麾下的部隊，或許應該先讓按照正規軍隊的方式將他們組織起來。先把我們的陸軍擴充至一萬五千人左右，我認為這個數字比較合適。”
“那就這樣，按施羅德說的辦。”保羅同意，“或許，我們應該增設團一級的編制的。”
“應該加強對草原方面的情報工作。”
保羅主動對情報部做出指示。
“獸人的文化，獸人的社會形態，他們的人口，技術水平，各個部族之間的聯系，這些都是我想知道的。”
“遵照您的意願。“塞西爾將保羅的話一一記下來，“我想他們在幸運森林里的親戚們是個很好的突破口。”
“你說的對，我們要好好利用洛基山脈北面的那片大森林。”
保羅贊同他，“幸運森林毗鄰大草原，要維持好與森林里土著部落的友誼，無論是土著獸人還是土著人類，或許在我們將來與草原獸人的戰爭中，幸運森林會起到強大的牽制作用。”
漢塞爾問道︰“這事兒……是不是應該通知晶耀方面？”
如果是幾年前，他一定會跳起腳來，讓保羅第一時間給王室告警。
保羅回應道︰“我已經給晶耀去信了，還有一封給守望者要塞，不知道還來不來得及。另外我還打算召集西北各領主，商討共同抵御獸人的事情。”
“從現在開始，鋼鐵，火器，糧食，將是我們重點關注的方向……”
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瑪麗安娜突然有了一種強烈的預感，他的兒子保羅很有可能在瞞著他做什麼事。
第二天共進早餐的時候，他從保羅的口中得知了這件事——阿爾達將為抵御獸人的侵略做準備。
瑪麗安娜急了，“你安全可以置身事外的。”
“是嗎？”保羅拿餐巾擦了擦嘴巴，站起身來走到窗前。
“您看看外面，與您離開西北海灣時相比有什麼不同嗎？”
瑪麗安娜看了一眼窗外，“更繁華了，城鎮的面積擴大的不知道多少倍。”
不止如此，領民的衣食住行和精神風貌都發生了巨大的改變。
以至于瑪麗安娜剛踏上西北海灣的土地時，一度懷疑自己是不是來錯了地方。
她語重心長地說︰“我看得出，你是比歷代的格萊曼伯爵更有能力，保羅。所以請珍惜自己的成果。”
保羅卻說道︰“這一切的成果都得益于貿易的力量，王國各處都與西北海灣息息相關。”
“如果其他地方陷入混亂，西北海灣的繁華就是鏡花水月。”
“所以，為了眼前這一切，我勢必要與獸人開戰。” （www.101novel.com）