定期視察領地是領主的職責。
阿爾達伯爵保羅•格萊曼正在履行自己的義務。
其實隨著政務系統的日趨完善，現在的保羅無需再利用這項古老的義務來維護自己的統治，這也只是一個用以說服自己暫時擺脫案牘之苦的小小借口。
他騎著一匹白馬，身後跟著十二名騎著灰馬的侍從，優哉地在鄉間道路上行進。
經過幾年的建設，即便是這種鄉間的土路也進行了一定程度的硬化，再也不是那種坑坑窪窪的純靠人腳踩出來的路了，走在上面的保羅心中充滿成就感。
望著前面裊裊的炊煙，保羅出聲問道︰“前面就是托托爾村了吧？”
“是的伯爵，前面就是托托爾村。那里的村長想必已經準備好歡迎您了。”
身邊的侍衛愛格蘭姆回答道。
托托爾村正是他們今日行程的目的。
保羅摸了摸下巴，“我記得這個村子里有一位安于清貧的赫爾希神父，我們順便去看望一下。”
他的腦海中浮現出一些信息，那是前段時間讓塞西爾去調查並反饋到他這兒的。
主持鄉下教堂的教士是個很大的群體，他們在西北海灣的神職人員中大概佔六七成左右，每月的收入普遍不足一個銀幣。
光明之主教會對于下級教士不禁婚娶，用這個水平的收入養活一家老小，還要維持他們相對較高的一個社會地位，是有些捉襟見肘的。
而在因為經濟發展而導致物價日漸上漲的今日之西北海灣，他們所面臨的這個問題越發凸顯。
教會的產業原本就根基雄厚，借著經濟發展的東風，教會的財富也在大量累積，但有權力分配這些財富的卻是教會的上層，他們顯然不像保羅一般，能及時根據最新的形勢給底層的打工人們增長待遇。
畢竟千百年來一直都是這麼過來的，如同西北海灣近幾年一般的經濟飛漲在歷史上是極其罕見的，甚至可以說是沒有。
更何況對于物質的追求與教會的宣傳基調也不符合——至少明面上是這樣。
或許這對于自己長久以來的願望是一個切入點。
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“哇——！”
伴隨著絢麗的火焰光芒，一陣陣孩童的驚嘆聲和歡呼聲再度響起來。
“感謝光明之主。”
赫爾松神父心中十分欣慰，由衷地贊美自己侍奉的神明，並將感激的目光投向站在遠處的那一行外地人。
他們是四男一女，其中一名年輕的小伙子正在為孩子們表演火焰魔術。
前幾日，先是其中兩個男的來借宿，一個較為年長，一個較為年輕，自稱是正在巡回表演中的魔術師團體，希望在這里逗留幾天等等因故落在後面的同伴。
赫爾希同意了他們的請求，而且沒有向他們收取任何費用，代之以讓他們為教堂里的孩子表演幾天魔術作為報酬。
赫爾希的教堂在村子里的大人們下地干活時兼職了托兒所的功能。
但是鄉下的娛樂活動實在太匱乏了，吟游詩人和馬戲團都喜歡到大城市里去，這個魔術師團體的到來無疑是個意外之喜。
因此這幾天來，本應安靜肅穆的教堂成了個挺熱鬧的地方，就連附近村子的人也慕名而來觀看魔術表演。
也就在剛才，他們等待的同伴過來和他們匯合了，兩男一女。
赫爾希有些遺憾，這意味著魔術師們很快就要離開了，或許明天他們就啟程了。
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“奧登內爾，我們來這里可不是為了逗孩子玩的。”
看著正在賣力表演“火焰魔術”的內森，瑪麗安娜小聲但語氣冷漠地對身邊之人說。
與奧登內爾師徒分頭行動的她、內森以及愛德華三人在不久前收到信息，奧登內爾找到了有關巴奈特的線索，但是需要他們的協助，于是便立刻動身到指定地點匯合。
“喔喔，稍安勿躁，尊敬的赤焰女士。”
奧登內爾嘻嘻笑道，“我們應該像獵人那般耐心地等待獵物落入陷阱。相信我，我們的獵物今天一定會到來。”
“哼，真浪費時間！說起來……”瑪麗安娜有些好奇地問︰“你們所謂的獵物是什麼人？”
剛見面時，奧登內爾就簡單說明過請他們來的目的，他和德森需要從一個人的腦袋里“掏”些東西，但在一個不受控制的地方施展法術極有可能會面臨一些糟糕的局面，因此需要一些強力的同伴從旁協助以便能全身而退。
奧登內爾微笑著回答︰“一個很有挑戰性的目標！”
“很有挑戰性的？”
“這里的領主。”
奧登內爾話音未落，就看到瑪麗安娜渾身劇烈一震。
“你……你說什麼？”
赤焰魔女滿臉不可思議地看著奧登內爾，聲音都有些發顫，“領主？是保羅……格萊曼伯爵？”
奧登內爾心中也小小震驚了一下，他頭一次在赤焰魔女的臉上看到這種表情。
難道她害怕了？不可能吧。
他點了點頭，“你也打听過他的名字？是的，正是這位領主。”
“你瘋了！”出乎他意料的是，瑪麗安娜？”
“怎麼？你也有害怕的時候？”
奧登內爾很是奇怪，瑪麗安娜的反應與她平日里的形象很是不符。
“你是想害死我們嗎？”瑪麗安娜冷冷說道，“我要提醒你，領主的身邊肯定有大批護衛跟隨，而我們在一個陌生的地方，沒必要僅僅是為了尋找巴奈特就讓自己身處險境。”
“險境？不至于。”奧登內爾搖搖頭，“根據我收集的信息，這位格萊曼伯爵不是個講究排場的人，在自己城堡附近巡視時不會帶太多人的，起碼不會多到讓五個強大施法者都對付不了的程度。”
瑪麗安娜態度堅決地說︰“如果保羅……格萊曼領主被你的法術搞出什麼三長兩短，整個西北海灣都會追殺我們的。總之我不同意如此冒險的行動，離開這里，立刻，馬上！”
奧登內爾皺了皺眉頭，攤攤手說︰“如果你們不參加，那就只能我和德森自己行動了。我已經在這個教堂布置了多日，耗費了好多珍貴的材料，只等著法術發動的那一刻，就這麼取消豈不是全浪費了。”
“你！”瑪麗安娜似乎又驚又怒，卻又一時說不出話來。
兩人就這麼僵持著，氣氛緊張。
“好吧。”
良久之後，瑪麗安娜仿佛妥協了一般，“既然你如此堅持，那我們就配合你一下。”
她的語氣恢復了之前的平靜。
奧登內爾覺得對方的目光中多了一絲不明的意味。
算了，只要對方肯配合自己就行了。 （www.101novel.com）