“正是如此。”
保羅看著艾琳說，“錢就不值錢了。這種現象，我們可以稱之為通貨膨脹，其中的通貨這個詞兒就是指社會經濟活動中作為流通手段的貨幣，顧名思義，它像泡沫一樣膨脹了，但它的質量——也就是對應的社會上的物質財富——並沒有變多。”
“而相對應的，假如光明之主再次顯靈，將人類社會的金幣數量縮減為五枚，這樣每一枚金幣就對應兩個面包，比原先多了一倍。社會上流通的錢幣少了，這種現象可稱之為通貨緊縮。”
保羅的解釋讓姐妹倆連連點頭，但是凱瑟琳還是忍不住問了句，“可是這和我們一開始討論的有什麼關系呢？”
保羅一開始說的“不成熟的想法”呢？
“好了好了，接下來就該提到了，耐心點，不要著急。”
保羅笑了笑，剛才那一通解釋有點賣弄的意味，不知不覺說得有些多了。
“構成金錢的材料不能是隨處可見的，不能是輕而易舉獲取到的，像是水、土壤、石頭，否則人人都能毫不費力地制造一份信用憑證，這樣馬上就會出現我剛才所說的通貨膨脹現象。”
“而金銀銅這些貴重金屬，它們提煉困難，數量稀少，但又不至于少到人人難得一見，這種恰到好處的特性使得它們成為制作錢幣的絕佳材質。”
“下面我有一個論斷——使用這種貴重金屬制成的錢幣，天然就具有緊縮性。”
凱瑟琳和艾琳對視一眼，奇怪地問道︰“天然具有緊縮性？按照你剛才的說法，就是世界上金屬錢幣的總量會越來越少？”
“是的，會越來越少，呃……我是說相對于物質財富越來越少。”保羅點點頭。
艾琳很不解︰“怎麼會這樣？每個人在交易過程中收取錢幣後，又會在另一場交易中花出去，錢幣只是在流通，總量並不會減少啊。除非……”
小公主眨了眨大眼楮，“除非是像你剛才舉的例子中那樣，是光明之主將錢幣變少了？”
“哈哈。”保羅笑出聲，“光明之主當然不會做這麼無聊的事。”
“在現實中有很多原因會導致流通的金屬錢幣變少，注意，我說的是流通中的錢幣。”
在兩姐妹好奇的目光中，保羅解釋道。
“首先是相對的變少，你們看，隨著人口的增長以及某些技術的改進，人們制造出的物質財富也越多，但是鑄造新錢幣的速度往往趕不上物質財富增長的速度——貴重金屬的開采和冶煉是個大問題，我說的對吧？”
凱瑟琳和艾琳點點頭。
“然後就是真正的變少，金屬錢幣不易朽壞，易于保存，而只要是個正常人就會有儲蓄錢幣的本能，所以在不是必須的情況下，人們會盡可能地把錢就在手中，而不是花出去。”
“是這個道理。”凱瑟琳很贊同。
保羅繼續說，“特別是那些大貴族和大富翁們！很多家族都修建有只進不出的金庫，代代相傳下去。”
“他們有些比普通人更為廣闊的收入渠道，能獲得大量的錢幣，他們當中很多人的揮霍速度比之收入速度要小很多，更有甚者會把錢帶到墳墓中去，這就導致被存起來的金屬錢幣越來越多，而在市面上流通的金屬錢幣越來越少。”
“于是，通貨緊縮或者說錢荒就產生了。而且這其中還存在著另一個問題，我們知道，金幣和銀幣都不是純金和純銀，總會摻雜一些其他金屬，而各個國家，各個時期，所鑄錢幣的成色是有所不同的，因此有良幣和劣幣之分，而人們往往喜歡將成色好的良幣留下來，把成色不好的劣幣花出去，最終會導致整個市場上流通的都是劣幣，這就是所謂的劣幣驅逐良幣。所以……”
保羅停頓了一下。
艾琳馬上一副我悟了表情，搶先說道︰“從整體層面來看，王國政府能征收到的錢幣注定會越來越少，錢也會總會不夠花。”
而凱瑟琳早就擰著眉頭陷入了沉思。
“是這樣的。”保羅點頭，“除非出現劇烈的社會動蕩，讓金錢的主人們主動的——抑或被動的——讓藏起來的錢重見天日，繼續流通起來，才能緩解這種局面。”
兩位公主臉色難看，那得多大的動蕩啊？真到了那個時候，奧爾多王國還姓不姓羅德尼就很難說了。
保羅說道︰“好了，說的又有點多了。不過剛才艾琳也說了，王國政府一定會缺錢用的，但缺的是那些金屬錢幣，而如果我們不去管那些亮晶晶的零散金屬，只看能夠滿足人們衣食住行的糧食、布帛、牲畜、礦物等等等等之類的物質財富，王國政府缺少這些財富嗎？”
凱瑟琳略一思索，搖了搖頭。
保羅說︰“是的，王國政府根本就不缺少財富。王室直接統治著整個奧爾多最為廣大、最為富饒的土地，土地上面的產出不計其數，按理來說是全國最富有的，只不過因為金屬貨幣的緊縮性，可能永遠無法換到足量的貨幣。”
“你的意思的是？”艾琳問道︰“讓王室不用錢幣給士兵發軍餉，而是直接用等價值的實物——比如糧食、布帛——發給士兵？”
“嗯，這是一個方法。”保羅點點頭，“歷史上有不少類似的手段，比如用食鹽作為軍餉發給士兵，但這都是臨時的權宜之計，是肯定不能長久的。”
“我們直接用發物資的原始手段給士兵發錢，會意味著很多麻煩。假如士兵的駐地鄰近王室名下的一座果園，于是我們從果園里摘一堆隻果作為軍餉發給士兵，而這堆隻果與士兵以錢幣計的軍餉是等值的，從理論上說，我們並沒有虧欠士兵，而且十分省事。”
“但是士兵要吃喝，要穿戴，甚至要養活一家老小，只靠一堆隻果可干不了這些事，他勢必要拿到市場上換錢，他可能賣完嗎？大部分隻果只能眼睜睜的爛掉。再想想整座軍營的士兵在發餉後一起賣隻果的場景，多滑稽！士兵們還得去行軍打仗呢？帶著他們財產——一堆隻果——去行軍打仗嗎？”
“哈哈！”艾琳被保羅的描述逗笑了。 （www.101novel.com）