賈西姆親王看著自己的長子，他的目光中包含著某種不容置疑，讓格爾德不由自主地回答說︰“是的，父親。”
“如果西邊海灣能夠站在我們這一邊，那將是十分重要的資源，是我們的一大助力。”
格爾德搖搖頭說︰“父親，我認為以王國現在的局勢，還不是談論這個的時候……”
“我們的國王陛下……”親王沒有理會自己的兒子，自顧自地說︰“在今天的御前會議上竟然暈過去了，他的身體已經……”
說到這里，親王搖了搖頭，畢竟是自己的親兄弟。
格爾德听了大驚，“陛下他……”
賈西姆親王繼續說道︰“他年輕時喜歡冒險，曾經作為冒險者在大陸上四處游歷，這段經歷給他帶來了豐富的見識，過人的膽略，以及來自異國的愛情，但同時也給他帶來了一身的暗傷，耗盡了他的精華，以致于在他現在這個本該是搞政治的黃金年齡里各種疾病都發作了出來……幸而他生了一個爭氣的女兒。但是不知道是幸運還是不幸，我親愛的佷女，你親愛的妹妹，可能會為王位的傳承帶來一些麻煩。”
“父親！”意識到親王將要說什麼的格爾德，呼吸有些急促起來。
“最近，晶耀的貴族圈子里有一種不好的呼聲，某些人希望由凱瑟琳來繼承王位。”說到這里，親王的臉上蒙上一層陰鷙之色。
“簡直就是荒謬，讓女人統治國家，他們的腦子里究竟是怎麼想的，連仁慈的天父都不會原諒這種行為，可恥的，墮落的，該下地獄的。”
格爾德的面部肌肉有些僵硬，他說道︰“我想凱瑟琳沒有這種心思，她只是單純地希望這個國家能變得更好。她……在大方向是個十分遵循傳統的女人。”
“哦，當然！”賈西姆親王突然換了一副臉色，連語氣也變得溫和起來，“我也是相信我那可愛的佷女的，她從小就討人喜歡，不是嗎？但是……”
親王的語氣又稍稍變得尖銳起來，“她身邊的人會怎麼想呢？那些仰仗于她的人，那些將自己的前途與她綁定的人，他們的心里會不會希望自己的效忠對象更進一步，去觸摸那本不應該觸摸的權力，一旦成功，連帶著這些人也能跟著更加高升，爵位，財富，誰會嫌少呢？是的，凱瑟琳或許自己沒有這樣的心思，但是她阻擋不了手下人會有這樣的心思，人心，是難以揣測的，如果她的部下們真的在這方面達成一致，或許凱瑟琳自己的想法是最不重要的。”
“唉！”格爾德輕輕地嘆了一口氣。
賈西姆親王靠近自己的長子，往他的背上輕輕地拍了拍，“國王陛下的身體已經是一天不如一天了，我們必須早做打算，提防某些不顧大局的愚蠢家伙鋌而走險。我們當然不希望看到那種極端的局面，但是當極端的局面出現時，我們也不得不去面對它，可不要忘記，有一整個騎士團效忠于凱瑟琳呢。”
“所以，現在最重要的是增強我們手中的牌面，西邊海灣就是一張很重要的牌，你要好好地將它握在手中。”
格爾德十分糾結地說︰“父親，如果……如果王位真的落在我們手中，我希望您能善待凱瑟琳和艾琳，她們畢竟是您的佷女，身上流著羅德尼家族的血液。”
“哦，這是當然。”賈西姆親王十分爽快地回答︰“無論如何，凱瑟琳和艾琳都是奧爾多王國高貴的公主，苛待她們丟的是整個羅德尼家族的臉面。等到一切安定下來，我們會給她們找個配得上她們身份的好夫婿，舉辦風風光光的婚禮。”
“希望能一切順利。”格爾德有些憂郁。
“一切都會順利的，我的哥哥。”尤里科將自己的手搭在兄長的肩膀上。
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國王的寢宮內，蠟燭忽明忽暗，在微風的吹拂下飄忽不定，就如同此間主人的生命一般。
凱瑟琳，艾琳，和她們的母親一起守著國王的床榻，母女三人的臉上掛滿了擔憂。
“父親！”艾琳發出一聲驚呼，她看到國王的眼皮稍稍動了一下。
王後和凱瑟琳立刻湊近了國王，觀察他的面部。
果然，不一會兒，國王有些費力地睜開了自己眼楮，母女三人喜極而泣。
“親愛的，你和艾琳出去一會兒，我有些話要和凱瑟琳單獨談談。”國王對著王後說出了甦醒後的第一句話。
王後有些擔憂地說︰“你現在最需要的是休息。”
“放心吧，幾句話而已，還累不著我。”
“好吧，艾琳，我們先走吧。”王後領著還有些不解的艾琳離開了寢室。
“父親。”在母親和妹妹離開後，凱瑟琳湊近國王的面部，他此時還很虛弱，以致于說的話有些含混不清。
“凱瑟琳，我的女兒，告訴父親，你想當國王嗎？”
“我……”凱瑟琳萬萬沒想到國王竟然問他這個。
“奧爾多王國的統治者是您，父親。”
“哈哈。”國王有些費力地笑了一聲，“看看我現在的樣子吧，如果國家讓一具如此虛弱的軀體統治，那將是一場災難。”
凱瑟琳忍不住抽泣起來。
“別哭，我的女兒。”國王試圖抬起手去抹掉女兒臉上的眼淚，但是失敗了，最終放棄了。
“告訴我，你想當國王嗎？如果你想的話，現在的我還能辦到……我向你保證，現在的我已經毫無顧忌了，我會用任何手段……”
“不，我的父親……”凱瑟琳知道，在如此時刻，自己的父親所希望听到的不是什麼安慰之語，她壓抑著自己內心的悲痛，咬著牙說。
“我從來就沒有這個想法，我一直以來的積極和努力都是想協助您治理好這個國家，但是很抱歉，我終究還是沒有將國家……”
她說著說著，突然抑制不住地哭出聲來，眼淚噴涌而出，不得不用雙手捂住。
“這不怪你，我的女兒，王國的積弊已經延續了百年多了，絕不是一兩代人就能改變了。你永遠是我的驕傲，當然，還有你的妹妹。你們是天父賜予我最珍貴的寶物，遠超頭上的王冠。”
國王回憶起女兒成長過程中的點點滴滴，自己步入中年之後，也就是凱瑟琳開始懂事的時候，自己的身體狀態開始下滑，精力更是遠不如從前，原本想大展抱負的他卻被身體所拖累，乖巧懂事的大女兒于是開始學習各種知識來幫助他，並漸漸地成長到能夠獨當一面。
但對于凱瑟琳說自己不想當國王，國王沒有絲毫懷疑，一方面他相信女兒面對自己時的誠實，另一方面他也知道女兒在骨子里是一個在某些方面比較守舊的女人——當然，如果奧爾多歷史上有女性國王就不好說了。
“父親。”凱瑟琳眼中含淚，又無比堅定地說道︰“無論您指定誰是您的繼承者，我都會像輔左您一樣輔左他，守護好您留下的這個國家。”
“好吧，我的女兒，既然如此，你覺得你的表兄格爾德怎麼樣？”
“格爾德，他……他倒是個繼承王位的好人選，只是，就這麼繞過賈西姆叔叔，會不會……”
“等不及了……咳咳”
“等不及了？”凱瑟琳十分疑惑。
“是的。”國王確認道︰“自從格爾德去了一趟西邊海灣，帶回來那些東西後，再結合這幾年我斷斷續續知道的一些事情，我模模湖湖地感知到，王國西北的那片土地上，似乎正在靜悄悄地發生著某些變革。”
“然而變革所帶來的新事物往往是與舊事物相抵觸的，以我的才智尚無法推斷它接下來的發展方式，如果變革能以細雨滋潤萬物的方式發生，使新舊之間的矛盾不至于激化，就能成為解決王國當下困局的良藥，但如果變革朝向狂風驟雨的方向發展，使新舊之間的矛盾爆發出來，那就有可能成為送走王國最後一程的毒藥。”
國王的話讓凱瑟琳皺起了眉頭，父親說的是西北海灣嗎？
“王國需要一個視野開闊，易于接受至少是不排斥新事物的開明人士領導，這種特質正是格爾德這樣的年輕人所具備的，他去了一趟西邊海灣後，給我們帶回了令人欣喜的成果，他對新事物的態度尤其讓我欣慰，讓我更加確定了他具備我所期望的特質。而你的叔叔……他的年紀大了，思維已經形成了定式，滿腦子都是陳舊的思想，他會天然地站在舊事物一邊，結果可想而知。”
“凱瑟琳……”
女兒領會了父親的意思，握住了他的手。
“我希望你能與你的哥哥一道，齊心協力，對即將發生的變革善加引導和利用，減輕它們所帶來的動蕩，讓它們朝向有利于王國的方向發展，調和新舊事物之間的矛盾，讓奧爾多這個國家實現平穩的過度。”
“我會的，父親，我發誓。”
凱瑟琳無比鄭重地向國王保證道。 （www.101novel.com）