在費勁口舌後，魯伯特•沃爾特終于拜托了請願的南方貴族，帶著一摞厚厚的請願書逃離了此地。
半個小時候，他出現在了王宮，並徑直進入到王宮的議事廳。
“啊，魯伯特，大家都在等你呢。”
坐在主位上的國王陛下向他打招呼。
財政大臣、外務大臣、軍務大臣、情報主管、宮廷總管、情報總管等王國政府中樞的重要官員已經在席位上坐定了。
而坐在羅德尼國王右手邊的，正是凱瑟琳公主殿下。
“抱歉，國王陛下，公主殿下，還有諸位同僚，我在路上……”
他的話音未落，在座的諸位大臣都露出一副心有戚戚焉的表情。
擔任情報主管的莫林伯爵說道︰“宮相大人，大家都理解，實不相瞞，我今天是化妝易容才進來的。”
“唉，我都打算從家里挖地道了。”
“真是的，應該治治這幫目無法紀的家伙了。”
“里面可是有不少在王國建立時立下大功的功勛家族哦，你敢去治嗎？”
其他人也紛紛開始抱怨起來。
“咳咳！”凱瑟琳公主清了下嗓子，眾人安靜下來。
“諸位大臣，今天會議的目的，第一個議題就是為了討論怎麼安撫南方的失地貴族。”
公主說話的時候有些赧然，類似的會議已經開了好幾次了，但是每次都拿不出徹底的方桉來。
造成這一局面的直接原因就是因為王國軍隊沒有在南方徹底擊敗賈爾斯。
身為平叛軍隊的統帥，她覺得自己附有很大的責任。
會議開始，首先是財政大臣憂心忡忡地對眾人說明當下的情況︰“陛下，公主，諸位大臣，按照之前的計劃，我們應該每年從中拿出100萬銀盾來打造盔甲兵器、訓練騎士和儲備糧草以為下一次平叛做準備，但是這幫南方貴族來了後，我們不得不從各項支出中都擠出一部分來維持他們的體面生活，其中從軍費中就挪用了15萬，繼續這麼下去的話，會大大延誤我們的平叛進度的。另外就是……往年王領每年的進項大概能在500萬銀盾左右，但是今年各地的收成不好，我預計進項只能在400萬到450萬之間，如果不壓縮一下開支，就只能向民間借債了。”
(注︰銀盾，奧爾多王國的流通貨幣，以其上所印的盾牌圖桉而得名，一枚銀盾含銀23~25克)
情況這麼嚴峻嗎，剛剛獲悉這個情況的大臣們皺起了眉頭。
“陛下！”
外務大臣薩利福•雷諾茲伯爵建議道︰“現在這種情形，應該采取果斷的措施了。”
眾人將目光聚集在雷諾茲身上。
“先拿幾個跳得最歡的家伙開刀，褫奪他們貴族的稱號，然後將其他人圈禁起來，降低他們的生活待遇，直到我們收復南方的土地再送他們回去。”
王國紋章院的負責人貝尼托•拉塞爾達爵士立刻表達反對，“用如此嚴酷的手段去對付那些古老高貴的家族是十分不名譽的，陛下會受到全國貴族的非議，還會傳到國外去，成為攻擊奧爾多的黑料。”
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“那你說怎麼辦？”
“總之不能苛待這些家族，他們的祖先都是對王國有功的，在這次叛亂中，即使沒有功勞也有苦勞。”
“唉，要是他們在領地被攻佔時直接以死明志就好了。”
“你這是什麼話？”
眾人吵吵嚷嚷，沒商量出個所以然來。
砰砰的聲音傳來，是國王在敲桌子，眾人齊齊看向自己的君主。
羅德尼皺著眉頭說︰“諸位，實不相瞞，我已經做好了需要數代人才能收復南方的準備了。”
“什麼？”
凱瑟琳公主站了起來，父親的這個“準備”連她都是第一次知道。
“陛下！”她激動地喊道。
羅德尼命令女兒︰“坐下，凱瑟琳。”
公主不甘心地坐下，如果真的不能在父親在位的時候收復南方，對她而言簡直就是奇恥大辱。
國王轉向負責情報的默林伯爵，示意他發言。
伯爵點了點頭，向眾人解釋說︰“根據我們現在所掌握的情況，賈爾斯的背後，有一股神秘的力量在支持他，在叛亂期間所發生的種種聞所未聞的怪異事情，都與這股力量有關。”
糧倉的神秘失火、海軍將領被自己的忠僕刺殺、西港入侵中憑空出現的火球、力量超過騎士且更加悍不畏死的叛軍士兵、擁有堪比金屬甲胃防護力的簡陋皮甲……
默林伯爵將這些事情一一敘述了一遍，其實在座的諸位都是王國高層，每個人都知道其中的一兩件。
“我們在叛軍中的線人傳回來的消息，也證明了叛軍中確實有一些神秘的人士，不過他們的公開身份是教會的教士。”
“怪異，只能用這個詞兒去形容，這股力量的怪異已經超出了我們的認知，超出了常理，我們甚至無法猜測出它還能搞出什麼別的奇奇怪怪的事情來，對于這股力量以及代表這股力量的人們，我只能暫時稱之為……”
“魔法，以及……巫師！”
“畢竟也找不到更合適的詞兒來稱呼它們。”
默林伯爵的話讓眾人沉默了，恐懼來自于未知，而他們就面臨著人類歷史上……至少是奧爾多歷史上最大的未知。
魔法、巫師，只存在于傳說中的事物，卻不是他們這一邊的，看不見、摸不著。
國王敲了敲桌子，告戒眾人︰“我們只有搞清楚自己是在與什麼存在對抗後才能進行下一步的行動，如果連敵人真正的身份都不知道就貿然動手，遲早要吃大虧，失去更多的力量和榮譽。”
他看了凱瑟琳一眼，後者低下了頭顱。
“陛下！”軍務大臣建議說道︰“教廷不是最痛恨巫師一類的玩意兒嗎？能否請求他們的幫助。”
“哼！”國王不屑地說道︰“教廷自己還在為角灣的事情焦頭爛額呢。而且……”
“我們也不能給教廷插手奧爾多國內事情的機會。”
默林伯爵說道︰“事實上，從各方面的情報來看，角灣近幾年發生的事情，也極有可能有這股力量在後面參與。”
這也太囂張了，眾人心里驚訝萬分，奧爾多是個大國，教廷更是跺跺腳讓大陸抖三抖的存在，什麼勢力敢同時摸兩只雄獅的屁股。
不過目前看來，至少奧爾多被它搞得灰頭土臉。想到這兒，眾人心里一陣沮喪。
“因為我決定，了解他們，接觸他們……”
國王沉聲說道。
“甚至在必要時學習他們，擁有他們。”
主君的話讓大臣們一陣驚訝。
操弄巫術，可是歷來的禁忌啊，特別是有教廷這個存在的情況下。