深邃幽暗的通道一眼看不到盡頭，熊熊燃燒的火把發出 里啪啦的聲音，鞋底踏在地上的聲音能夠回蕩好久才消失。
空氣十分渾濁，夾雜著泥土的氣息，有時候需要大口吸氣才能保證身體所需。
史丹佛和他的部下們行走在這樣一個環境中，他們正在通過一個由矮人所打通的山體隧道。
很多人惴惴不安, 身體不可抑制地發抖，這種氣氛仿佛是走在通往地獄的路上。
更有許多人害怕隧道突然塌方，把他們全埋在下面。
“人類，我再說一遍，如果你們害怕的話，可以原路返回出去。”
巴拉什有些得意地說, 矮人的嗓門都很大, 巴拉什尤甚，因為深處隧道的原因，現在的聲音更像是敲鐘一樣響亮。
<a id=".epz5/105397/">《高天之上》</a>
史丹佛搖搖頭。回去？開玩笑。
兩天前的一個晚上，矮人巴拉什答應幫助他們通過洛基山。在矮人的營地休息了一晚後，巴拉什將親自帶領他們前往鐵錘氏族的居住點——火爐堡。
史丹佛預想中的翻山越嶺沒有發生，矮人帶領他們走了一條捷徑——鑽隧道。
矮人的隧道實質上是一個個迷宮，曲曲折折，彎彎繞繞，走幾步就能遇到一個分叉口，而且還忽上忽下，更何況有些路段沒有火把，靠著石壁上能發出熒光的某些不知名菌類才提供了一點點光亮，這就讓記住路線的難度更是大大增加。
如果沒有向導，就在這樣的隧道里亂闖，不時路過的一堆堆白骨或許就是大部分人的下場吧。
他們所行走的隧道並不是連貫的，雖然每一條都很長，但是終究也會走出來，出口往往是在一個山谷中, 然後繼續走過一段山路後, 又進入到另一條隧道中。
“我們到了！”
終于，他們來到進山以來最為開闊的一片谷地之中。
在即將走出隧道時，巴拉什再一次地善意提醒他們眯著眼楮。
史丹佛用手半遮掩著，眯眼往遠處眺望。
他首先看到了一片片雖然分布不規則、但明顯有著打理痕跡的土地，看來山里的矮人們也有種植業。
再繼續往遠處看，一座巨大的、巍峨的建築矗立在山谷的石壁前面。
那似乎是一座城堡，但是風格極為粗獷。
“歡迎來到火爐堡。”
巴拉什遙指那座石壁上的巨大建築。
“用你們人類的說法，這就是我們鐵錘氏族的‘王都’，很快你們就能見到我的父親了。”
“榮幸之至！”史丹佛向他表示感謝。
一行人繼續往巨大的城堡走去。
隨著距離的拉近，史丹佛才看清原來這座城堡的主體竟然是生生地在岩壁上雕琢出來的，一些局部的地方使用了磚石進行堆砌。
他再一次地贊嘆矮人的鬼斧神工。
“我們是第一批造訪這里的人類嗎？”
“哈哈，史丹佛先生，很遺憾你無法獲得這項成就。”
巴拉什咧著嘴大笑。
“在矮人悠久的歷史中，有不少異族朋友造訪過這里，有獸人也有人類，他們往往對我們的族人有某種恩惠，而且都是忠實可靠、信守諾言之人，但可能幾十年才會有這麼一個幸運兒。”
一旁的伊瑪爾插嘴說︰“還有發生在遠古的戰爭……”
“閉嘴，伊瑪爾！”巴拉什打斷了他，“不說這些了，我們進去吧。”
守護城堡大門的矮人戰士看到少族長竟然帶了一批人類過來，一個個睜大了眼楮。
但他們沒有阻止，只是不斷投以好奇的目光，畢竟人類對某些不怎麼下山的矮人來說也是稀罕物。
史丹佛和部下們一邊忍受著被觀賞的不自在感，一邊進入了城堡。
這時他們才發現，城堡里面別有洞天，這座建築不僅僅是在石壁上淺淺地雕琢出一層，而是十分深入，且不像之前走過的隧道那樣逼仄，空間極其巨大，讓人恍若置身于城鎮之中——哪怕是以人類的身高而言也是如此。
城堡內部的道路四通發達，通風也十分良好，沒有隧道里的那種沉悶的感覺。
一路走過去，史丹佛看到了酒館、集市、商店、住宅等等不同功能的建築區域，很多地方人聲鼎沸，就像人類的世界一樣。
對，城市，這就是一座嵌入到山體中的城市。
一條寬闊的主干道直通氏族族長的居住地，他們沿著這條道路走到了盡頭。
族長居住的地方並不想人類國王或領主那樣氣勢恢宏，只是大門比其他的矮人建築大了一些。
巴拉什領著他們徑直走了進去，同樣沒有遭到阻攔。
鐵錘氏族的族長在一間寬闊的大廳里接見了隊長史丹佛。
巴拉什的父親是一個胡子幾乎能拖到地上的矮人，但他的面部十分紅潤飽滿，身體也極為壯碩，身著亞麻布材質的衣衫，披著用不知名獸皮制成的披肩。
似乎除了胡子，族長大人與他的子民沒什麼不同。
“我的孩子，為什麼帶一群人類來到火爐堡？”矮人族長用嚴厲的目光看著一行人。
“父親！”巴拉什上前解釋，“這些人類從獸人強盜手中救了伊瑪爾。”
“哦？”矮人族長看了一眼自己的外甥。
“把事情給我仔細地說一遍。”
伊瑪爾立刻站出來，添油加醋地把過程“描繪”了一遍，一如既往夾雜著對自己十分離譜的吹噓。
但他的自吹自擂起到了很好的掩護效果，矮人族長知道自己外甥的性格，反而沒有懷疑“人類救了他”這個前提。
“那麼，你們是想要獲得什麼獎勵嗎？”
“我們想要通過洛基山脈返回自己在南方的故鄉。”
史丹佛向他請求，並把自己的來歷訴說了一番。
“還請偉大的矮人之王收下這點不成敬意的禮物。”
他輕車熟路地奉上禮物。
“矮人之王？哈哈哈！”
族長笑了起來，“人類，你們果然很會說恭維話。好吧，我收下你們的這些精致的小玩意兒。”
“看在禮物和對我族人的救命之恩的份上，以及你們勇氣的份上，我允許你們穿越我們的領地，但是你們要向自己的神明發誓，不許將沿途的詳情透露給其他人。”
“我發誓一定按照您的要求去做！”反正也沒記住什麼。
族長看著自己的外甥。
“好吧！伊瑪爾，今天有點晚了，你先領著人類客人去休息吧。明天找人引導他們去南邊，你知道該怎麼辦。”
“是，舅舅。”
史丹佛長長地舒了一口氣，事情終于要結束了。他跟著伊瑪爾向外走去。身後傳來矮人族長和兒子談話的聲音。
“巴拉什，待會兒你通知長老們過來，我們得商議一下，某些獸人崽子太囂張了，居然把主意打到了矮人身上。”
“是，父親。”