隨著一陣清脆的高跟鞋輕響，一位將近中年的中國女人走了出來，她打扮入時，濃裝艷抹，見到了沈隆和郭燕就用英語說，“good afternoon，what can i do for you？”
“我們想吃點東西，別上那些糊弄洋鬼子的，就按照咱們的口味來。”沈隆直接用了漢語叮囑，要知道美國的中餐廳為了符合美國佬的飲食習慣大多經過了改良，搞出來一堆類似左宗棠雞之類的玩意兒，這東西倒是合了美國人的口味，中國人反倒不習慣了。
“沒問題，您就瞧好吧！想吃點什麼？”老板娘阿春將沈隆和郭燕引到座位坐下，然後送上餐單拿出點菜本準備記錄，這一要求中餐廳同樣不陌生，畢竟他們也要做中國人的生意。
沈隆翻了翻菜單，阿春這家餐廳雖然叫湘院樓，可不僅僅是湘菜，一些常見的菜品倒是都有，要是沈隆和郭燕就點了幾道諸如京醬肉絲之類的京城菜。
“稍等，馬上就來。”阿春麻溜地拿著單子送到廚房，等她回來的時候手上多了一壺茶，給他倆倒上之後阿春也沒急著離開，“二位看上去有點面生，之前沒來過咱們這兒吧？是剛從國內過來的？不過好像也不太像？”
她做生意就是這個習慣，可不僅僅把到店里的客人當客人而已，往往喜歡和他們聊聊，一來二去就和這些客人成了朋友，他們想在外面吃飯都會來湘院樓，這是阿春的經營之道；所以一見有新人進來，就過來聊天了。
“我倆從北京過來的，剛來紐約半個月；說起來，咱們也不算完全不認識，我姓王，叫王起明，這是我愛人郭燕；前端時間我倆的姨夫，就是孫先生推薦我到您這兒來上班，後來有些事情耽擱了，今天總算有空，就來和您打個招呼，謝謝您當初願意給我這次機會。”沈隆侃侃到來，把自己的身份和來歷說了一遍。
“哦，是孫先生的親戚啊，是有這麼回事兒，倒也不用客氣，都是中國人，出門在外的互相搭把手也是應該的；我是這兒的老板娘，你們叫我阿春就好了。”阿春點點頭，看向他倆的眼神更加好奇了，老孫既然會把他介紹到我這兒，就說明他倆在紐約沒啥關系，可看他倆現在的樣子，也不像是要到我這兒來打工的啊？
阿春開了多年的飯店，眼楮很毒，從沈隆和郭燕剛進來的時候就能看出，他倆和其它剛來美國的中國人不一樣，沒有剛到陌生環境的忐忑不安，反倒是充滿了自信，而且看上去這段時間他倆混得的確不錯。
“兩位以前在國內是做什麼的？既然王先生沒到我這兒來，應該是已經找到合適的工作了吧？”阿春一邊幫他倆將茶杯續滿一邊問道。
“我倆以前在交響樂團工作，我拉大提琴，她拉小提琴，也算是有門手藝，這些天一直都在街頭賣藝呢，美國人倒是挺大方，日子還算過得去。”沈隆大大方方說道。
“這些年也不是沒有從事音樂工作的中國人來美國，不過像您二位這樣的還真是不多見。”這下阿春就更驚訝了，她這家餐廳里的服務生、刷碗工，有不少都是高級技術人才，可他們都不敢自己去外面闖蕩，這兩位倒是一點兒也不虛，這麼快就摸清楚了紐約的門道。
“權宜之計而已，先攢點錢吧，這段時間我倆也在天天學英語，等語言關過了，再琢磨其它出路。”沈隆的目標可是去卡內基音樂廳演出。
這時候菜也上來了，阿春隨即起身，“不耽誤二位用餐了，二位吃得開心。”然後踩著輕快的步子熟絡地和客人們打著招呼，“long tir.\njohn！how you do—ing……oh，you look dieeerent today janng，come this way。”
郭燕一直盯著阿春的身影，許久才回頭小聲說道，“這女人還挺厲害的，我怎麼瞅著有點像阿慶嫂的意思？”
“銅壺煮三江，笑迎八方客，開餐館就是得有這種性格，客人們吃得舒坦，日後才會繼續過來。”沈隆腦海中則是浮現出了另一位阿慶嫂的身影。
“額，的確舒服，比咱們在京城去國營食堂吃飯舒服多了，那里面的服務員耷拉個臉，就好像咱們欠了她錢一樣。”從這個角度來看，美國確實比國內好多了。
不過等付錢的時候，郭燕又收回了剛才的話，這也太貴了吧，一頓飯就吃去了自己在國內時候倆月的工資，阿春在她嘴里也從阿慶嫂變成了黑心老板娘。
“她這洗碗工一個月都得八百美金，再加上房租、繳稅、買菜啥的，這個價格倒也不算夸張。”沈隆解釋了一句，向送出來的阿春揮揮手，帶著郭燕回去了。
第二天繼續休息，休息好了之後重新去林肯藝術中心上工，演出結束之後或是和羅伯特、鮑里斯他們去酒吧喝一杯，或是回到地下室學英語，不知不覺又是半個月時間過去。
這天沈隆和郭燕沒有去林肯藝術中心表演，而是在地下室里盤點自己這段時間的收益，郭燕將這些天他們收到的大小鈔票整理在一起，一張一張數了起來。
“起明，你猜咱們掙了多少？”在他們那間濕冷的地下室里，金錢帶了一陣得意的笑聲，郭燕搖著裝錢的袋子，“兩千三百二十五美金零三十美分！哈哈，咱們發財了！”
她激動地抱住了沈隆，緊緊摟住他不放，“算上還給姨媽的，還有這個月的房租，咱們在外面吃飯的錢，這個月咱們起碼賺了三千多美金；你說，美國人的錢為什麼就那麼好賺啊！”
激動過後，郭燕開始盤算起這錢該怎麼處理了，“這二百，交房租，還有一百，寄給寧寧，要不多寄一百？給寧寧二百？”
“給她太多錢不一定是好事兒，不過咱們出國我哥和你那些親戚都幫了不少忙，那就在多給三百，讓寧寧帶著我哥去友誼商店買點東西給他們送過去。”
“房租就算了，咱們不住這了，搬家吧！”