逐鹿城。
客棧包間內，魚不智和甦三相對而坐。
螞蟻商隊是逐鹿領下屬機構，不過明面上兩家毫無關聯，商隊進駐逐鹿領也是完全按照商業模式操作，在逐鹿城沒有任何特權。為了避免嫌疑，魚不智和甦三有事情面談，多是在商隊租下的包間見面。
魚不智提起酒壺，將兩個杯子滿上。
“螞蟻商隊進駐逐鹿領，迅速成為巴郡市場的風雲兒，困擾巴郡的物資流通問題得到極大緩解，成效之顯著，連趙太守都贊不絕口。此皆甦先生之功，來，敬先生一杯。”
“大人謬贊了。”
甦三受寵若驚，忙雙手端起酒杯，感激道︰“螞蟻商隊這麼快打開局面，實乃大勢所趨。過剩地區商品向欠缺地區流動，低利潤地區商品向高利潤地區流動，是市場基本規律，任何力量都無法長期壓制。況且，這種壓制並不徹底，巴郡太守府在竭力抵消州府的壓制力量，在下按照市場規律走，順天應人，做出一點成績是應該的。”
“說實話，巴郡的市場狀況非常特殊，太守府為應對州府施加的壓力，將地位相對超然的逐鹿領拉進來，逐鹿領成為巴郡全力打造的商品集散地。”
“如此機遇，難得一見。”
“螞蟻商隊在巴郡薄有聲名，在下並不覺得有什麼了不起，謀利而已，小道耳。逐鹿領因勢利導，日漸繁榮，很可能成為益州乃至西部地區舉足輕重的商業重鎮，才是真正了不起的成就。大人幕後運籌帷幄，甦三佩服。”
甦三神情鄭重，言辭懇切。
他出自商賈之家，對商賈之道的理解比普通人要深刻得多。
被告知飛魚領是逐鹿領特別領地後，甦氏痛下決心，當即就讓甦三正式加入逐鹿領，本意是抱緊逐鹿領這根大腿，為甦氏在亂世中的存亡斷續加上一個大籌碼。甦三來到逐鹿城，了解到更多內幕消息，親眼見證了逐鹿城向巴郡商業中心轉變過程，甦三對領主的幕後籌劃佩服得五體投地。
魚不智呵呵笑著，將杯中酒一飲而盡，向甦三示意。
甦三豪氣上涌，仰脖痛飲，卻被巴鄉清嗆得連連咳嗽。
待平靜下來，甦三苦著臉道︰“家兄海量，但在下酒量有限，見笑了。”
魚不智笑了起來︰“倒是我想當然了，既然先生不善飲酒，我們換茶吧。”
叫小二進來換成茶水，魚不智繼續道︰“我想知道商隊接下來的打算？”
甦三胸有成竹，道︰“收縮戰線，逐步退出大部分業務。”
魚不智默然點頭。
螞蟻商隊進駐逐鹿領，以一系列大手筆投資，大量買進賣出，迅速在巴郡境內打響知名度。僅靠螞蟻商隊的力量，不足以徹底改變巴郡物資流通問題，逐鹿領也從未指望螞蟻商隊單槍匹馬拯救世界。
在眾多商家因為益州府的壓力，不敢在巴郡大展拳腳的特殊時期，如果能有商家以黑馬之姿出現，在死水一般的巴郡攪起一些波瀾，足以讓很多保持觀望的商家痛下決心。商人逐利，螞蟻商隊證明了巴郡市場大有可為，被一個外來商家搶佔先機，本地商家自然不甘示弱，紛紛踴躍跟進。
時至今日，巴郡商業活動已完全不復昔日窘迫。
螞蟻商隊進入巴郡市場的鯰魚效應，助推了逐鹿領商業活動快速發展，但螞蟻商隊當初為迅速佔領市場，以及當時巴郡嚴峻的商業形勢所迫，不得不涉足所有生意，攤子鋪得太大，其後遺癥也在逐漸顯現。一是資金佔用過多，二是幾乎在每個領域都面臨著同行激烈競爭。
螞蟻商隊缺乏那些傳承多年的老牌商家特有的底蘊，且作為外來勢力，螞蟻商隊很難與當地老牌商家在所有領域刺刀見紅。適當收縮戰線，逐步舍棄那些利潤不高、或本方不具備明顯優勢的生意，集中精力和資源抓幾個重點產業，是螞蟻商隊必然要走的路。
魚不智今天找甦三，為的就是這件事。
甦三年青氣盛，有著強烈的進取欲望，再加上螞蟻商隊前期順風順水，魚不智很擔心他輕敵冒進，將商隊拖入與眾多大商家慘烈競爭的泥潭之中。見甦三仍然保持著理智，魚不智大感欣慰。
他繼續道︰“商隊今後的經營重點是？”
甦三知道領主有考校之意，認真道︰“主打商品宜精不宜多。”
“在下選定為三種主打商品，南北不同，各有側重。”
“南方會有戰馬為主。戰馬在南方利潤頗高，我們已經在白馬將軍的幫助下獲穩定戰馬來源，又初步打通了戰馬南下諸多關節，沿途諸侯多歡迎螞蟻商隊南下販馬，以便從中分一杯羹。雖然我們需按比例以優惠價販售部分戰馬給沿途諸侯，但也會獲得相應安全保障，在下認為是雙贏之舉。”
“北方市場主打巴鄉清，原因和戰馬類似，美酒遠離產地，利潤可期。自從我們商隊公開進駐逐鹿城，與領地建立了長期合作關系，再不會有人質疑我們的巴鄉清來路，今後商隊無需再象從前那樣，小心翼翼地控制巴鄉清出貨。商隊前段時間刻意推廣，那些希望購買戰馬的諸侯、世家豪族，對巴鄉清贊不絕口，巴鄉清在某些地方隱約有流行之勢，此大賺之機也！”
“在下選定的第三種主打商品是糧食……”
魚不智一楞︰“糧食？”
除開戰馬和巴鄉清，逐鹿領的特產還有 布，由于領地有大師級織工，逐鹿領的絲綢產量也在節節攀升。然而，甦三卻棄 布和絲綢于不顧，將糧食選定為主打商品之一，這個答案著實出乎魚不智的意料。
“不錯，就是糧食。”
甦三很快作出了解釋。
將糧食設定為商隊主打商品，他有充足的理由。
首先，保證領地糧食供給。
甦三沒有忘記，逐鹿領成立螞蟻商隊初衷，是為確保飛魚領糧食供給，這種需求一直存在。糧食自給是領地安定的基石，如果連糧食都無法保障，領地能否繼續存續都成問題，更談不上發展。
飛魚領前不久新建了一個生產糧食的附屬領地，糧食產量有明顯提升，但由于飛魚領巴鄉清產量持續提升，增加的糧食消耗遠大于西衛鎮的產出，冀州領地實際上需要通過進口才能確保領地消耗。
同樣的問題，在逐鹿領也有體現，有神農賜福的逐鹿領產糧效率驚人，本不該被糧食困擾，可逐鹿領為了發展重點產業，以及領地整體安全布局的考慮，大量附屬領地用于發展產業和夷民據點。益州地區糧產非常有限，人口倒是不少，再加上巴鄉清消耗大量糧食，逐鹿領的供糧壓力日漸增加。
甦三有敏銳的商業嗅覺，認為如果不能確保糧食供給，逐鹿領未來或會面臨難以估量的風險。他研究過逐鹿領產業布局和整體防御戰略後認為，領地幾乎不可能靠新增糧產附屬領地改善糧食供應，而巴鄉清產能的提升會讓逐鹿領糧食供給越來越緊張，唯一的辦法，是由商隊來化解這一危機！
其次，將糧食納入商隊重點，有利于確保另一個主打商品巴鄉清產量。
第三，糧食貿易有助于螞蟻商隊未來發展。
糧食關系國計民生，任何時候，糧食安全都是首要且必須的。
糧食安全關系所有人，從中央朝廷到地方官府、世族豪強、平民百姓，穩定的糧食供應符合所有人的願望和利益。眾所周知，糧食貿易量大而利薄，很難象別的商品那樣賺取暴利（想用糧食賺取暴利的奸商基本都掛了），那些多年專注糧食貿易的商家通常口碑良好，在豐收地區收購多余的糧食，運到缺糧地區以相對合理價格賣掉，只要不是太離譜，通常都能收獲感激。
按甦氏多年的經驗，糧食商人比普通商人更容易被接受和倚重。
如果螞蟻商隊僅僅以戰馬和巴鄉清立身，會被外界視為純粹追逐利潤的商人，錢能賺很多，卻不會有什麼社會地位；可若是螞蟻商隊專注糧食生意，給外界的感覺將完全不同。
諸侯和地方豪強，很少會故意為難糧商。
這些年兵荒馬亂，天災頻發，誰也說不清楚當地什麼時候會出現饑荒。與大糧商搞好關系，將來有困難的時候，還可以指望有人拉扯一把。
甦三並不指望糧食貿易為商隊帶來多少利潤，更容易賺錢的商品很多，但再沒有任何一種商品可以象糧食那樣，為商隊帶來尊重和認可。尊重和認可無價，對螞蟻商隊未來發展至關重要。
甦三將自己對商隊的構想和盤托出，越說越激動。
待他吐盡胸臆，安靜下來，才注意到領主正注視著他，很久沒有說話。
年青的甦三有點心慌︰“大，大人，在下所想若有不妥，請明示。”
魚不智起身，鄭重一揖。
甦三哪里敢受，又不敢阻攔，只好跟著站起來，站在那里手足無措。
“有先生打理商隊，我很放心。”
“放心去做吧，有什麼困難，盡管跟我說。”
甦三本能言善辯，此時卻囁嚅起來。
他出自巨商之家，上有兄長支撐著家族前進，年青的甦三沒什麼壓力，也缺乏真正獨當一面的機會。為飛魚領創建螞蟻商隊，是甦三首次親自負責一個事業，從無到有，他投入了很多心血。螞蟻商隊的快速崛起，甦三交出了一份漂亮成績單，被視為商界一顆冉冉升起的新星，得到很多稱贊，但從沒有任何人的稱贊能讓他如此感動。
來自領主的由衷贊賞，分量自然不同。
甦三心中感動莫名，也不說話，還以深深一揖。
唯有他自己知道，從這一刻開始，他與逐鹿領不再是單純的雇佣關系。
他的事業在這里！
聯合商隊有兄長甦雙和張世平打理，沒有什麼可擔心的，他的責任是，把螞蟻商隊做大做好。
為了自己的事業！
為了他效力的領地！
也為了甦氏的榮光！
魚不智走過去，將甦三扶起，正容道︰“今天來找你，即使你不打算收縮戰線，我也會要求螞蟻商隊作調整，有個新任務要交給你。”
“請賜教！”
“先說一個機密︰我們剛剛在河套建立了據點，性質跟飛魚領一樣……”
“什麼？”
甦三失聲驚呼，他正式加入逐鹿領時間尚短，而且多數時間不在領地，並不知道釘子計劃。得知飛魚領的底細後，甦氏對逐鹿領的雄心佩服不已，甦三萬萬沒想到，逐鹿領居然還能創建特別領地，還開設在河套地區！
甦氏販馬，雖沒有把生意做到河套，對河套的情形卻是知之甚詳。
甦三深知河套多麼危險。
甦雙和張世平不在河套販馬，就是因為那邊太過混亂。
當初朝廷勢力還在時尚且如此，後來朝廷人馬徹底退出河套，當地的混亂和危險程度只會更加嚴重。逐鹿領居然敢在河套開闢新據點，著實讓甦三大吃一驚。
驚訝過後，便是激動。
甦三畢竟還年青，雖是商人，熱血未冷。
逐鹿領布局河套，在被羌胡人佔據的地盤上打下釘子，令他莫名振奮。
魚不智簡單地向甦三介紹了龍領的情況。
“河套比我們預計的還要危險，前不久，三千多羌胡騎兵突襲了龍領，被我們的將士擊退，繳獲1600多匹戰馬……”
甦三瞪大了眼楮，1600多匹戰馬！
“這麼早跟羌胡人開戰，跟原計劃有些出入，但事已至此，面對便是。河套不受朝廷控制，百業凋零，漢人據點很少，龍領現在面臨的最大問題，是很多基本物資缺乏，糧食、藥品、日用品都缺。龍領就那麼大，暫時也沒有附屬領地名額，我們不可能所有東西都自己生產……”
“實際上，即使手上有現成的附屬領地名額，我也不敢輕易用在那里，附屬領地很難抵御羌胡騎兵的進攻……”
“那邊非常困難，迫切需要商隊進入河套地區，為龍領提供必要支持。”
甦三昂然道︰“大人放心，義不容辭！”