“二爺，今兒這天兒還是真不賴。冬日里，很難有這麼好的天兒。一會兒讓下面的兄弟弄些海產過來，小的陪著您喝兩盅。將來，咱們這大明水師還得您扛著。”
“大哥說，如果鍋爐能搬到船上，就能造一種用鋼鐵打造的戰船。有了這東西，老子能帶艦隊一直打到天邊去。听說天邊的那些人，都是紅胡子藍眼楮的。”
“紅胡子藍眼楮，那不就是鬼？二爺，您可別嚇我。鐵家伙也能在海上漂著？”
“還真能，大哥那時候提過。我弄了個鐵皮盆子，扔到水里的確沒有沉底兒。大哥說的事情從來沒有錯過，有時候感覺很奇怪。大哥從小跟著我們生活在村子里，怎麼就能知道這麼多。”
“二爺！下面有人嚼舌頭，說……！”陳老虎賊兮兮的看了看外面，聲音也慢慢壓低。
“嚼什麼舌頭？”
“下面的人說，這天下是大帥帶著人打下來的。從韃子開始打，一直打到現在平滅了金陵南明偽朝廷。所以這天下，就應該大帥來做。好像那個什麼……趙……趙匡胤。”
“誰敢這麼胡說八道的，下面的嘴碎，你得管著點兒。知道你們肚子里都有算盤，可這種事情先得听大哥的意思。”
“下面兄弟們都是這麼說，俺也就是說說。二爺！小的也認為，這天下既然是大帥打下來的，如何大帥做不得。龍椅上那個娃娃，怎麼就能當皇帝了。別說俺們不服，陸軍的弟兄們也都不服。”
“陸軍那邊兒也這麼說？”
“是啊！陸戰隊的弟兄回來說的，假不了！”
“這話今後少說，一切等大哥吩咐再說。”
“諾，二爺！咦……！二爺，您瞧那是什麼？”陳老虎瞧著筧橋外面，忽然發現遠處的海平面上出現了一個個黑點兒。
順著陳老虎手指的方向，李休舉起了望遠鏡。太遠了看不大清楚，可這些黑點兒不像是商船。商船沒有這麼大的規模，這些黑點兒算起來恐怕要三十多艘船。放眼大明、朝鮮、倭國，誰也沒有這樣大的船組成的船隊。
“二爺，我瞧著怎麼像是戰艦。”陳老虎看了半天嘴里嘟囔著。
“戰艦？不會吧，這些都是大船。比他們的船個頭還要大些，如果是戰艦的話，那會是誰的？鄭芝龍都是小船，也沒有這麼大的戰艦。”
“倭國？朝鮮？”
“不像！他們養不起這樣大的艦隊，五桅大船造一艘就得十多萬兩銀子。”
“那會是什麼人？”
兩個人正在猜，忽然間遠處冒出了一股濃煙。
“二爺，不對勁兒。那些船前面還小船，他們在追殺那些小船。您看，已經有船起火了。”
“起火的船是鄭芝龍的旗號，誰這麼大膽子，居然敢在東海海面上動手。當我李休死了麼？”
“二爺，他們可有二十多艘船，咱們只有兩艘。而且他們的船個頭也很大，好像比咱們的還要大。咱們還是避一避！”距離又近了一些，陳老虎看一眼對面艦隊的規模，心里開始打鼓。
“慫了？怕個毛啊！咱們的船上有開花彈，他們的船上能有什麼？大鐵球子？那玩意能有多大威力！”李休現在對別國海軍，全都不屑一顧。敢來東海鬧事兒，純粹是活膩歪了。
開花彈跟普通火炮的大鐵球子，完全是兩碼事兒。前者對于艦船的破壞性是毀滅性的，而後者面對有水密隔艙的戰船，即便命中十發二十發，人家的戰船也不見得會沉。
“二爺說得對，咱們的炮射程遠船速又快，干他狗娘養的。”
“轉舵左，佔順風位，側弦迎敵。”李休放下望遠鏡，立刻命令轉舵。
船頭拍起海浪，船上開始升帆。戰艦陡然加速，船頭深深切進水里，然後高高揚起，撞碎了山一樣的海浪。迎著遠處的戰艦就駛了過去！
“吳先生，你配制的火藥的確是好。炮彈的威力，大了許多。以前想要炸毀這樣的戰艦，一炮可不行。”
“呵呵呵！喬治閣下，這可是我大明國的經典配方。這一趟生意，您不吃虧。”吳三桂笑著看正在沉沒的戰船。
“聯合王國這一次來到遠東，就是想要給高傲的大明一個教訓。鴨片貿易是我們東印度公司的主要商品，你們大明居然敢禁絕鴨片貿易。女王陛下命令我喬治•懿律率領艦隊來到遠東，就是要用強大的戰艦，轟開大明的國門。讓你們接受鴨片這種商品！”喬治•懿律目露凶光，看著遠處燃燒的戰船。
半個月前，他們偷襲了福建馬尾船廠。用吳三桂提供的新式火藥，成功炸毀了馬尾港里面的所有戰船。鄭芝龍辛辛苦苦打造了幾年的船隊，一個下午時間全軍覆滅。
今天他們追趕著馬尾逃出來的戰船，一直追到東海上面，終于把最後一艘戰船擊沉。從此，橫行南海的鄭家艦隊不再是問題。東印度公司的船，可以輕松穿過海峽，不用再付給鄭家一個大子兒。
而且，東印度公司的貨船，也可以直接把鴨片運送到大明沿海。大明沿海那麼大，大明的官家不可能封閉所有港口。總有渠道，可以把鴨片運到岸上銷售。
吳三桂笑了一下，這一年多在爪哇看得清楚。大明出產的絲綢、茶葉、還有精美的瓷器，都是這些蠻夷喜歡的。而他們的東西，卻沒有什麼能賣給大明。每年一船船的貨物漂洋過海，運送到極西之地後，換回來的是一堆堆白銀。
這種虧本生意，遲早把極西之地的國庫掏空。沒辦法之下，東印度公司只能把鴨片販賣到大明賺取豐厚利潤。可偏偏鄭家什麼都允許販運，可就是不答應東印度公司販運鴨片的要求。就在三年前，鄭家在海上一次燒毀了五艘鴉片船，這件事情徹底激怒了聯合王國，他們的女王派來了最優秀的皇家海軍將領，听說還是王族的喬治•懿律率領艦隊來到遠東，為的就是打開大明的國門。
逼迫他們接受鴨片貿易！東印度公司，乃至聯合王國最賺錢的拳頭產品。
“前方發現不明戰船！” 望哨忽然間大聲的喊。
懿律立刻端起望遠鏡，看向 望哨指著的方向。果然，海平面上出現了兩艘巨大的五桅大船。看樣式像是荷蘭戰船，正張滿了帆快速接近。
听說前幾年荷蘭國傾舉國之力遠征過一次東方，最後卻在東方折戟沉沙，沒有一艘戰船回到歐洲。荷蘭過自此衰落下來，海上的霸主地位，也被女王陛下的大不列顛王國取代。
“荷蘭國的船，好像對我們沒有那麼友好啊。準備戰斗！”懿律放下望遠鏡，命令手下開始準備戰斗。
“喬治先生，這不是荷蘭國的戰船。而是被大明繳獲的荷蘭國戰船，他們由大明統治者的弟弟親自統帥。要小心他們，他們的火炮非常先進，射程也非常的遠。而且……他們用的也是開花炮彈！”
“女王陛下的皇家海軍，不懼怕任何敵人。”喬治•懿律驕傲的看著遠方，當初就是這支艦隊擊敗了西班牙無敵艦隊。他不認為，眼前的明國人比無敵艦隊還要厲害。
“如果閣下能夠擊敗這兩艘船，那麼你就重創了明國海軍。據我所知，明國海軍只有五艘這樣的戰艦。剩下的小船，甚至還不如鄭芝龍的艦隊，不足為懼。”吳三桂看到喬治•懿律的自信，立刻鼓動他沖過去干掉這兩艘船。
他有八成的把握，李休就在其中一條戰艦上面。
只要干掉了李休，就等于卸下了李梟的一條臂膀。只要能讓李梟不高興，吳三桂都願意做。而且，干掉了這兩艘戰艦，對他來說只有好處沒有壞處。
喬治•懿律的自信非常有理由，因為他率領的只是艦隊的快船。剩下的艦隊主力，還在福建沿海。整個艦隊的規模，達到了一百艘。這一次大不列顛王國也算是下了血本，不過相對于恢復鴨片貿易，賺取大量白銀，付出怎樣的代價都值得。
大不列顛戰艦迅速搶佔上風口，並且擺出戰斗隊形。
“敵軍訓練有素啊！二爺，您可得小心些。”陳老虎端著望遠鏡，看到對方艦隊的動向。對方艦隊的快速反應，讓他非常吃驚。這支海軍，絕對的訓練有素。
“倒是有些道行，測距！”李休陰沉著臉，他也感覺對面這支海軍不一樣。不單單是他們的戰船數量，而是他們的戰術動作。這絕對是一支專業海軍，而且非常強悍。遠不是那些海盜可比！
“五千米！”測距兵大聲報告。
“橫過船身，齊射！”五千米，這個距離已經可以達到炮擊要求，只不過距離比較遠，命中率不高而已。所以，李休采取的是一側船舷炮火齊射。這樣可以有效增加命中概率，開花彈這玩意命中一顆就不是鬧著玩的。
戰船迅速左滿舵，巨大的船身壓著浪花。滿是炮口的側面船舷露了出來，計算兵用最短的時間觀瞄，隨著軍官的一聲號令。二十門銅管炮同時發出巨響，炮彈帶著哨音飛向對面的戰船。
喬治•懿律看到對面戰船側過船身，臉上有些不屑。他不相信，對方的炮彈能打五千米這麼遠。就算是能打這麼遠，炮彈的命中率也低得嚇人。
讓他們先射第一輪，自己的戰船需要保持冷靜。趁著對方裝填炮彈的機會，帶領艦隊撲上去。兩艘戰艦而已，只要一個齊射就能把它們變成碎片。
喬治•懿律的自信還沒超過兩分鐘，在他右側船舷的第三艘戰艦，傳來了巨大的爆炸聲。兩枚開花彈準確的命中了戰艦，炮彈輕易撞碎了木質船舷，其中一顆直接鑽進了火藥庫。巨大的爆炸，直接將戰艦炸成了兩截。
無數碎片下雨一樣從天而降，在海面上激起無數水花。
“該死！”
“我提醒過您，喬治先生。”
“側過船身，開炮射擊。”喬治•懿律自然不會吃這個啞巴虧，剛剛開戰就損失了一艘戰艦，這讓他非常吃驚。對方果然不是省油的的燈，火炮射程這麼遠，還能準確命中自己的戰艦。
十九艘戰艦迅速橫過船身，在軍官們的催促聲中，炮手迅速瞄準。隨著一片轟鳴，雨點一樣的炮彈飛向了明國戰船。
海戰中橫過船身，自然可以發揮側弦炮的威力。但也有一個弊病，露出側弦增大了船身面積，自然也增加了被擊中的概率。
“砰！”李休覺得船身一震，接著又是一震。
盡管李休命令戰船z字航行，還是有三顆炮彈命中了船身。左側船舷濃煙滾滾，受傷水兵們的慘叫聲撕心裂肺。幸好，戰船的火藥庫在水線以下，沒有被炮彈命中。
“管損滅火，一定要保住彈藥庫。左側船舷丟棄彈藥，炮位旁邊的炮彈，全都給老子推到海里去。”李休脖子上青筋暴起，只被三顆炮彈命中，自己真是命大。
幾乎與此同時，另外一艘戰船上也冒出了滾滾濃煙。
“脫離，撤退！”李休知道自己遇到了對手，對方用的居然也是開花彈。只是一個齊射，自己的座舟和旁邊的戰艦齊齊負傷。再打下去，肯定會被擊沉。
大意了！還是大意了！
這些年依仗炮火犀利縱橫黃海東海沒有對手，不知不覺間已經養成了狂傲的脾氣。現在吃了大虧，也只能打掉牙往肚子里面咽。
到底這些年的訓練沒有白費，隨著李休的命令。戰艦迅速橫切，在海面上劃過一道巨大的弧線，留下一道月牙形印記。炮手們把一側的炮彈，全都推進海里。士兵們頂著濃煙，撲滅船上的大火。海水澆在大火上，濃烈的蒸汽燻得人睜不開眼楮。
“想要跑？呵呵！沒那麼容易！全力追擊，主炮瞄準射擊，一定要把他們擊沉。”看到明國戰艦要逃走，喬治•懿律哪里肯放過，十九艘戰艦立刻開始追趕。
李休站在筧橋上，大聲吆喝著指揮。忽然間，一枚炮彈落在前甲板上。炮彈的沖擊波炸碎了筧橋上的擋風玻璃……！