孫策沖著門口勾了勾手指。孫輔雖然緊張，卻還是硬著頭皮走了過來。蔡珂也跟了進來，站在孫輔身後，沖著孫策擠出一絲笑容。
孫策瞪了孫輔一眼，卻沒說什麼，反而轉向蔡珂說道︰“嫂嫂，你也听到了，蒯祺十有八九是殺不成了。”
蔡珂听了，臉色有些不自然。她可在蒯祺臉上踹了好幾腳，當時踹得爽，現在卻有點後悔。蒯祺受此大辱，若是活著回去，以後肯定要報復啊。
“蔡家仁厚，蒯越那麼對你家，你弟弟還想方設法地救蒯祺，我很欽佩。他還在莊里嗎，能不能請過來一見？昨天多有怠慢，我想當面致歉。”
蔡珂大喜，連聲答應，立刻讓人去請蔡瑁。孫策請他們入座，說了幾句閑話，蔡瑁匆匆趕到。孫策起身與他見禮，客套了一番。蔡瑁受寵若驚，連忙還禮。
“上次蔡和來，說蒯良去向袁紹求援，可曾有消息傳來？”
“還沒有。”蔡瑁說道︰“袁本初在冀州，路途遙遠，沒有半個月，蒯子柔趕不到那里。”
孫策冷笑一聲︰“就算袁紹答應蒯良，立刻發兵，等他趕到南陽，只怕襄陽城也攻破了。”
蔡瑁思索片刻。“其實……我是建議向曹孟德求援的，只是位卑言輕，劉使君沒有采納。”
孫策很意外，身體前傾，伏在案上，盯著蔡瑁看了好一會兒。從蔡瑁派蔡和偷偷回莊，他就知道蔡瑁和蒯越的矛盾大有利用的空間，現在听到蔡瑁這句話，他更加確定。蒯越傾向于袁紹，是因為他和袁紹一起共過事，能說得上話，蔡瑁傾向于曹操，則是因為他和曹操熟悉，和袁紹卻扯不上什麼關系。僅從這一點來看，蔡瑁在蒯越面前就有些底氣不足。蒯越看著蔡家倒霉時，蔡瑁只能忍著。而蒯家倒霉時，蔡瑁只能心里暗爽，明面上還得為救蒯祺奔走。
蔡瑁被孫策看得心中不安。“將軍，各為其主，不得不然。”
孫策一本正經地點點頭。“虧得劉表沒有听你的，要不然我就不能坐在這里和你說話了。劉表學問好，有道德，若是太平時期，可以坐而論道，位至三公，現在嘛，他守不住荊州。德 兄，我再問你一句話，你能答則答，不能答也不要勉強，如何？”
“將軍請講。”
“袁紹遠在冀州，蒯越指望他大概是指望不上了。他難道就沒有其他的想法，把所有的希望都寄托在了你的身上？”
蔡瑁思索片刻，不太確定地說道︰“他曾經建議使君和袁公路談判，卻將這個任務推給了我。我現在來見將軍，他也許會另外安排人去見袁公路。”
孫策不動聲色。“你覺得談判可行嗎？”
“可行，袁公路要是的南郡的錢財，並不是要佔據南郡，他的對手在山東。”
孫策笑了，一邊笑一邊搖頭。蔡瑁被他笑得心里不安，舔了舔嘴唇，低聲問道︰“將軍，我說錯了嗎？”
“德 兄，你還是太忠厚了。既然與後將軍談判可行，為什麼蒯越本人不去，卻將這個任務推給了你？依我之見，談判也許可行，但劉表卻不能留在荊州。劉表雖然與袁氏兄弟都相熟，但他與袁紹更親近，與後將軍卻不太投契。後將軍的敵人在北，豈能留著劉表在身後做祟？”
蔡瑁心中一緊，立刻明白了孫策的意思，不由得在心里把蒯越罵了個狗血淋頭。蒯異度啊蒯異度，都這時候了，你還在算計我？既然如此，那你也別怪我心狠。
蔡瑁強忍怒火，擠出一絲笑容。“多謝將軍提醒，這任務太難，我能力不足，不去便是了。”
孫策笑得更加神秘。他搖著頭，一句話也不說。蔡瑁心里七上八下，又不好意思開口請教，只好把求助的目光看向孫輔和蔡珂。蔡珂見狀，連忙嬌笑道︰“少將軍，你就別賣關子了，我弟弟心眼實，不是蒯越的對手，你就點撥點撥他吧。”
孫策笑道︰“德 兄，你想想看，蒯越一邊讓他兄長蒯良去向袁紹求援，一邊讓你去找後將軍談判，這分明是借刀殺人，你以為你不想去就可以不去？既然如此，你何不向後將軍合盤托出，讓後將軍知道這並非你的本意，也給後將軍提個醒。等蒯良回來的時候，當面問個明白。”
蔡瑁如夢初醒，兩眼放光，連連拍案大叫。“將軍，此計甚妙，此計甚妙啊。”
蔡珂不明所以，著急地拉著蔡瑁的袖子。蔡瑁附在她耳邊說了一遍，蔡珂也歡喜不禁，樂不可支。“對對，就應該這麼做。他不仁，休怪我們不義。”
蔡瑁起身，拱拱手。“既然如此，那我就不耽擱了，立刻回城，向劉使君辭行。”
“一路順風。”孫策哈哈一笑。
——
蔡瑁回城，向劉表匯報了這一夜的行蹤。得知蔡瑁為救蒯祺奔波，一夜未睡，現在龐德公去了孫堅大營，黃承彥在蔡家勸孫策，感慨不已。論人品，蔡瑁可比蒯越厚道多了。
蔡瑁隨即主動請纓，要去宛陽面見袁術。劉表求之不得，一口答應。蔡瑁連家都沒有回，立刻起程。等蒯越收到消息的時候，他已經渡過了沔水。得知蔡瑁所做的一切，蒯越也稍微松了一口氣，耐心地等待進一步消息。
傍晚，蒯祺返回襄陽城。龐德公說服了孫堅，孫堅傳令孫策放人。但釋放的只有蒯祺一個，孫堅讓他回城面見蒯越，要求蒯越說服劉表投降，如果蒯越不能完成任務，蒯家依然難逃一死。
蒯越松了一口氣。不管怎麼說，蒯祺的命是保住了。至于被俘的蒯家老小，再想辦法營救就是。即使要投降，也不能這麼輕易的答應孫堅，至少要講講條件。蒯良出發已經近十天，蔡瑁又去了宛城，不管哪一方面有消息來，襄陽都有可能轉危為安，投降並不是第一選擇。
蒯越的心思剛剛放下，蒯祺又拜倒在蒯越面前，聲淚俱下。蔡珂當著水師將士的面羞辱他，還讓人扒了他的衣甲，讓他在眾人面前赤身露體，此仇不報，無以為人。
蒯越剛剛好了一點的心情立刻全沒了，他臉色變幻，久久不言。
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