這位範老將軍一生戎馬，在官場上和軍界沉浮了一輩子都沒有過失手的時候。
所以這次派他去出使西夏，是最合適不過的了。
而且這次範德俊老將軍還承擔著一個任務，就是考察西夏的軍事實力和朝政情況。
因為在沈墨的設想中，他完成這次大戰役之後，西夏已經失去了它作為大宋西北屏障的功效。
而且每一次當沈墨進軍向北的時候，還要擔心這個位于自己腋下的西夏會不會弄出什麼ど蛾子。
就像這次北伐，沈墨就是因此憂心不已。
所以範德俊老將軍也擔負著偵查西夏軍情的任務，然後根據他的情報，沈墨在必要時再將西夏納入自己的版圖。
範老將軍精于軍略，他這次的考察也有為將來的軍事行動做準備的意思。
而範將軍對西夏軍事實力的評估，也將成為沈墨解決西夏問題的重要依據。
可是範老將軍這次去西夏，到了那兒之後就出事了！……如今的西夏政權，實際上就掌握在項嫦兒和元靈兒兩姐妹的手中。
其中的主心骨兒項嫦兒原本就是高級密諜，所以她在情報方面的嗅覺也是極為敏感。
這次範老將軍一來，項嫦兒就聞出了味道有些不對，之後項嫦兒行事之干脆果決，讓人大大的出乎意料！……說到西夏跟沈墨之間的關系，在這幾年中也產生了一些意味難明的變化。
首先第一點，沈墨原先是把西夏作為自己在西北方向，攔住蒙軍的一條防線來看待的。
所以當時西夏和沈墨在結盟之際，你給我提供戰馬，我給你提供鋼臂弩，相互之間利用得不亦樂乎，確實有一陣子雙方的關系非常不錯。
可是另一方面，既然是一面牆壁，那麼當沈墨有實力擴建房子的時候……對，您想的沒錯，原本那面牆壁就該拆了。
所以在這幾年之中，沈墨帶領的通州一系實力大漲。
不但有取代趙氏成為大宋主人的趨勢，同時漸漸強盛起來的征兆也越來越明顯。
最起碼來說，這個時代天下無敵的蒙古人在沈墨的手上接二連三的被痛宰，已經是不爭的事實。
所以沈墨這次出征時才會如此擔心，因為兩國之間的關系已經徹底變了。
……在五六年前面對蒙古的威脅時，西夏和大宋都屬于弱勢，所以他們之間相互抱團取暖，自然是合作得親密無間。
但是現在的大宋在沈墨的干預下，已經有開始有了漸漸變強的趨勢，這也一定會引起了西夏的警惕。
因為蒙古人軍事極度強盛時，固然會以西夏作為他們的攻取目標。
可是大宋一旦取代了蒙古成為霸主，西夏也一樣會被大宋吃掉。
所以對于西夏而言，最理想的情況其實不是大宋越來越強，直到干掉蒙古，而是蒙古和大宋勢均力敵、相持不下。
因為那樣一來，一南一北兩強相爭，才能讓西夏在兩大強國的夾縫中生存下去。
所以這也是沈墨進軍西夏時，非常擔心西夏在西路軍側後搞鬼的原因。
至于沈墨擔心的另一條因素，則是西夏這個國家，在過往的戰略上簡直就是個神經刀。
這家伙強盛之後就像西北戈壁上的一頭餓狼一般，真是逮誰咬誰毫無理智。
他能在前腳跟蒙古人結下盟約之後，馬上就趁著成吉思汗西征掏人家一把。
而且金國為了一心一意的抵抗蒙古的沖擊，也曾經跟西夏達成盟約。
可是這邊兒金國剛剛把之前用來抵御西夏的部隊，調到跟蒙古對戰的前線上。
西夏隨之而來，就在後邊照著金國的屁股狠狠來了一口！而且西夏在之前很長的一段時間內，對大宋的態度也是什麼時候沒錢了，什麼時候去搶一回。
所以在這些西夏人的心中，他們證明自己勇武和有所作為的途徑只有一個，就是對外侵略。
只有打下對方的國土，把別國百姓變成自己的奴隸，把他們所有值錢的東西全搶過來。
這樣的皇帝在西夏才能稱得上一位代英主。
從李元昊時期一直到現在，從來都是如此。
也正因為這樣，西夏至始至終都沒爭取到任何一個盟友，在歷史上成吉思汗在1227年攻打西夏的時候，在周邊沒有任何一個國家對西夏伸出援助之手，結果弄得它在當年就被滅國了。
……正因為西夏這樣亂糟糟堪稱一塌糊涂的對外政策，所以沈墨才對它分外擔心。
如果項嫦兒開始擔心大宋的崛起，會取代蒙古成為霸主。
那麼她很有可能在中間做出一些手段來打壓沈墨的勢力，使得大宋和蒙古間的實力再次變成對等。
這樣一來，兩大強國一南一北對峙相持，蒙古人就沒工夫去搭理縮在西北一隅的西夏，西夏也能在夾縫之中生存下來了。
如今的沈墨也不能確定，項嫦兒究竟會不會這麼想。
不過既然有這樣的可能性，他的西路軍後路就很有可能被西夏軍切斷，造成整個北伐計劃的失敗。
于是這樣的形勢之下，沈墨派出了範德俊將軍去打探情況。
結果老將軍送回來的信，卻讓沈墨大驚失色！在這封信里，範德俊將軍詳細介紹了他這次出使西夏的情況。
……一個月前範德俊奉命出使西夏，他先是一路趕到臨洮，然後從新會州跨過國境，到了西夏的靖遠府。
他按照慣例，一邊讓西夏人給都城中興府送信，說有通州使者來訪，一邊在靖遠府那里等待消息。
在數天之後，範德俊將軍得到了準許他去中興府的許可。
可是與此同時，跟這個消息一起到來的，卻是一個驚天動地的消息……就在數日之前，西夏國主李 病死！當範老將軍啟程趕往中興府的時候，這一路上不斷的傳來驚人消息。
讓這位久經風霜，智謀勇略和經驗都極為出色的範老將軍，也有些應接不暇之感。
首先就是西夏國主李 ，之前並沒有听說他身體有什麼問題。
所以這一次他是突然暴死，幾乎沒有任何征兆。
這讓範老將軍立刻嗅到了一絲不同尋常的味道。