鷲尾右手攙著秋月，左手就勢袖中一抹，往地上擲了不知什麼東西，頓時生出一團白煙。
煙散之後，哪里還有兩人的蹤影，只剩下方才的那堆金刀殘刃和斑斑的血跡。
朱芷瀲見倆人脫身而去，方呼了口氣，再看自己手心，不知何時已被汗水浸得濕透。
那一箭倘若射中的不是肩……
朱芷瀲已不敢想下去，太液國都是京畿之地，他肯這般拋頭露面舍身來救，此番恩情日後當何以為報？
她朝窗外瞥了一眼，銀花正沒好氣地數落莫大虯，顯然為了剛才挨了鷲尾的那一下很是不爽。
如今看來，銀花與這莫大虯暗中早有勾結，他們這個伊穆蘭商館在太液國都真是一處毒巢，暗地里竟然敢做出這樣無法無天的事來。只是不知道他們將我囚禁于此到底是想要做什麼。如果是想以我的性命去挾持母皇，為何非要選在這耳目眾多的太液國都，還費事費力地一路護送我到這伊穆蘭商館。倘若途中就將我往荒郊野嶺的某個村寨里一藏，不是更穩妥？
朱芷瀲忽然想到，銀花和鐵花乃是姐妹，銀花是這般的真面目，那麼鐵花豈不是也成了敵人？鐵花可是守護涌金門的澄浪將軍，她若與伊穆蘭人串通一氣，母親豈不危在旦夕？！
我究竟該怎麼辦才好……
朱芷瀲听見屋外的房門上重新被按上了鐵栓的聲音，一時心冷如灰。
銀花的嬉笑聲再次傳來。
“公主，我們也沒有別的惡意，就是想讓公主在這里小住一段時間，請你要相信我們，過段時間我們一定會把公主放出來的，好不好？”
奇怪……
朱芷瀲暗忖，為何銀花都已經變了臉孔，說的這句話卻仍覺得是真話？他們真的就只是想要把我關在這里一段時間，也不會害我？還是我的觀心術觀得不準？
銀花見屋內的朱芷瀲不答話，料她正恨透了自己，不願搭理。轉頭又對莫大虯道︰“咦，怎麼沒看見郝師爺？”
莫大虯隨口答道︰“哦，前幾日我讓他去南華島了。”
“你要他去南華島做什麼？”
“二老爺在島上那麼多東西，宅子也都炸了有些時候了，不去看看能放心嘛？銀姐兒你管得真寬。”莫大虯有些不耐煩。
銀花不再答話，朱芷瀲在屋內听得卻是一奇。
這莫大虯分明在說謊……原來他與銀花也並非是一條心。
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太液國都南三格，這里是平民百姓的居所，也是魚龍混雜之地。市肆巷尾間，遍布著各種行街的商販，掩藏著各色矮小的客棧。
離落霞灣碼頭不遠處的一條小巷中，有一間極不起眼的漁家客棧。盡管店家在客棧門口掛了一串破舊的紅燈籠以吸引過往的客人，可仍然沒有什麼人光顧。
對客棧來說，地段直接關系到生意的好壞。
不過偶爾也有些喜歡僻靜的客人會上門來，比如昨天半夜里就住進來一對年輕的男女。兩人皆是一副出身大戶的模樣，衣著雖然不起眼，但掩不住身上一種貴氣。
只是那男人似乎身體不太好，臉色蒼白不說，連走路都有些顫。反倒是那女人，腿腳伶俐得很。
開客棧的店家老板們最是愛暗中窺探這些客人們的隱私，一來這南來北往的人總是不知底細，住進自己的客棧便要多留些心眼。二來客棧酒樓這些地方本就是匯通消息的地方，有時官府中的捕頭們來查問，若答得好了，說不定還能得些賞錢。
然而，這些老板們也是有所為有所不為。只要不是牽扯到殺人放火之類的命案，或是偷盜欺嫌的勾當，諸如男女偷情私奔之類的事，他們都是睜眼當成閉眼瞎——權當看不見的。
所以當這對男女住進來的時候，盡管他們看起來不像碧海國人，也不像是尋常的夫妻，店家一點也沒有要往深處打探的意思。
只除了一點有些心中膈應。
那男子的腰間掛著一把極長的刀。
這瘦弱書生般的人還能提那麼長的一把刀？我看他能提起後院的柴刀就不錯了。
店家心中不以為然，臉上只是殷勤。因為這對男女出手倒還算大方，所提的要求也不過分，無非就是說那男人身子不快，茶飯飲食都想送到房間里來。
哦，對了。那女人還說想要借用廚房。
有何不可呢？連下廚的功夫都替咱省了，還沒少給銀子。
店家心中高興，順手便送了兩尾鮮魚給了那女人。本來就是漁家客棧，出門就是海灣，鮮魚只是唾手可得之物，又能值幾個錢？
那女人顯然很高興，昨夜吃了魚，今日又塞了些銀錢過來，說還要新鮮的。
店家思忖著看來這一對男女都是愛吃魚的，便討好地問道︰“你家相公愛吃哪種魚？”
那女人先前一直都有些冷冰冰的模樣，被這樣一問，竟然有些羞臊，半晌方答道︰“只要是新鮮的便好。”
店家自恃閱人無數，心中暗笑︰不會錯，定是私奔出來的，一听叫聲相公便羞紅了臉。哪像那些老夫老妻，都只叫孩兒爸孩兒媽，連老公老婆都懶得叫。
那對男女自入了客棧便幾乎足不出戶，直到第三天那女人才出門去，男人依然留在房中。
奇怪的是，店家一直沒留意到那女人是何時出的門，總是到了傍晚才看到她拎著各色食材回來，然後下廚燒水。據廚子們說，那女人燒菜的手法也很是不同，但一看便是常常做菜的，用起菜刀的手法可比國都里的那些名樓大廚子們都毫不遜色。
不過店家依然沒太在意，太液國都里多的是各邦各國來的異族之人，尤其是這碼頭附近，當地人早已司空見慣了。
私奔嘛，自然是從很遠的地方逃過來的，飲食起居大不相同再正常不過了。
夜深人靜，店家這邊已經關了大門將櫃台桌椅都拾掇干淨，正打算睡覺，恰逢那女人從廚中出來，端了一壺熱水。
“這麼晚了，還給相公泡茶啊？”店家笑眯眯地問道。
“嗯。”女人只低低應了一聲，便上樓去了。
店家痴痴地看著女人上樓時扭動的婀娜身姿，暗嘆道︰真是艷福不淺。
那女人體態如柳，腳步盈然，輕輕推開房門又合上，從頭到尾沒有發出一點聲響。男人正坐在桌前，見她進來朝她一笑︰“你歇一歇罷。”
女人嫣然頷首道︰“大人可覺得好些了？”
“只是皮肉傷，已無礙了。這幾日又有你親手做的魚羹，很對胃口……以前總吃你片的魚生，沒想到炖煮出來的湯羹也是如此美味。”
“築紫大人吃的魚生是深海里的魚，他們碧海的魚多是出自淺水近湖，若生吃了難免有些腥，所以奴婢便做熟了再吃。”
鷲尾邊說邊泡了杯茶遞于秋月，又將兩碟果碟推了一推。
當初為了掩人耳目，秋月執意要在這家巷尾的小客棧住下，可再簡陋的客棧，她也不願在飲食起居上怠慢了他。
秋月飲了一口茶，呆呆地看著茶盞，好一會兒才問道︰“是不是今日也沒有探出什麼消息來？”
鷲尾有些遲疑。
秋月笑了笑道，“我知道，這事確實很難，咱們人生地不熟，就算想要打探也是大海撈針，何況那太液城戒備森嚴，哪是說潛入就能……”
秋月忽然止口不言了。
他發現鷲尾的神情有些不對，前兩日她也出去探听過，都是沒什麼消息，但也沒有像今日這般沮喪。
“莫非……莫非你打探到了什麼？”秋月顫聲問道。
無論發生了什麼事，自己都沒可能對他有不實之言，這是鷲尾心中十分清楚的一件事。
“快說，快告訴我，你听到了什麼？”
“朱芷凌確實已經死了。”
“什麼？她果真死了？那個叫銀花的說的不是假話？”秋月顯然十分吃驚。
自從秋月執掌族中大事以來，碧海國有兩個女人的存在就一直縈繞于他的腦中，一個是柳明嫣，一個就是朱芷凌。
築紫半島與碧海南疆隔海而望，雖然與柳明嫣暗中的交手耗去了秋月實大半精力，但作為碧海國將來的儲君，朱芷凌的身份更讓他忌憚。
然而便是這般突然，一個四海皆知的一國儲君，竟突然死了。
“快！快把詳情細細說來！”
“太液城的守衛甚是森嚴，那城牆高達百丈，且銀錫涂壁，雖然用銀鈴索便可輕而易舉地攀上去，但必須得等到夜里才行。奴婢又不放心大人獨自在客棧，所以便先轉向去了北三格。”
“嗯。”秋月實知道北三格是碧海國的政要所在，這個選擇倒也機敏。
“奴婢發現，雖然城南還未得到消息，但城北已公開了官報，說朱芷凌是因難產而死，不日將國葬于酒堡山下。奴婢又從吏部的官員那里听到，是明皇在撫星台上，親自宣布了這個消息，還說駙馬趙無垠在同一天投湖自盡以身殉葬，只是至今未能找到尸首，所以不能與朱芷凌合葬一處。”