未央宮的殿前，草長沒足，深蔭蔽日。
階前坐著兩個婦人，長者粗布清簪，若者華貴貌美，正是 太後與朱芷潔。
“這麼說，你拿我教你的冷心蓮去做菜給他們吃了？”
“是，冷心蓮與紫甦葉的風味確實相配，又有幾分異域的新奇滋味，父皇吃了也很是稱贊呢。”
“他雖然是蒼梧國的國君，可也是我陰牟國的血脈，自然會喜歡冷心蓮這樣的滋味。有些骨子里的東西啊，是沒那麼容易改變的。” 太後說完，犀利地瞥了朱芷潔一眼，又問道︰“可你，就只是因為這兩樣東西相配，便拿去做菜了麼？”
朱芷潔冷不防被她這樣一問，低目不答，有些心虛起來。
太後嘿嘿一笑︰“我知道你心中始終信不過我，又不敢問，也無從問起。你知道我妹妹黎太君精通草藥，也料到她會來赴宴，所以才故意用了這冷心蓮，又以重油烹之。紫甦的氣味霸道，尋常人是覺察不出還有冷心蓮的，而我妹妹則一嘗即知。這冷心蓮遍尋整個帝都也只有我妹妹的花圃中有，她必定來詢問你緣故了是不是？于是你就趁機向她打探了我的底細？”
太後說完，朝朱芷潔的頂上掃了一眼，又冷笑一聲︰“怕不是連我送你的鳳釵，也給她看過了？”
朱芷潔被她一一說中，不由慌亂起來。她從小就懼怕母親，又一直听說自己的皇祖母比她母親厲害十倍，所以對皇祖母這三字的忌憚之念是根深蒂固的。如今 太後也合當她的皇祖母，她即使有猜疑也不敢不敬。
“潔兒……潔兒只是覺得這一切太驚人，潔兒初到蒼梧，確實有太多不知道的事情。”
太後听她小聲辯解，顯得越發楚楚可憐，便收了先前的冷峻顏色，嘆了口氣道︰
“唉，其實你有疑心是再尋常不過的事了，我又怎會怪你。深宮舊處忽然遇上我這麼個老婆子，神神鬼鬼地在這里擺弄些花草，又是個世人口中早已死了幾十年的人，換成是誰也難以相信。其實我在教你冷心蓮時，你問我可否入膳，我那時看你的神情便猜到了你用意。我若不想如你意，只答你不可入膳不就省去這些麻煩了？我只是覺得，你若有猜疑，那就不妨去解疑，如今你可釋懷了？”
朱芷潔被她說得句句中的，只好默默地點了點頭。
太後繼續說道︰“我為何改頭換面地被困在此處，這些宮中舊事我答應過你，要一一告訴你。只是你現在還不夠格讓我告訴你。”
朱芷潔一呆，暗忖這不夠格是作何意思？
“你雖然已嫁作蒼梧國的太子妃，那就應該知道為李氏皇室分憂解難，可你連李氏的痛處都不知道。”
朱芷潔心想這李氏皇室的痛處莫不是指族內
通婚所致的智虧之癥？此等有損皇室顏面的話怎好說出口。于是當下緘口不語。
太後卻毫無顧忌地說道︰“我知道你覺得說智虧之癥是對蒼梧國先帝們的不敬，所以不肯說。不過我指的不是這個，而是另一樁。”
另一樁？李氏皇室還有別的痛處？
“想他李氏自高祖開朝以來，子孫後代人丁不盛，我那孩兒厚琮已是獨子，如今我那皇孫重延又是獨子，如此一脈單傳，皇室的血脈豈不單薄？這便是當今聖上最發愁的一件事了。”
朱芷潔听懂了她的意思，這痛處是指皇室後繼無人。
太後壓低了聲音，繼續說道︰
“固然太子將來成了國君，也會納妃于側，我也期冀于後宮的嬪妃們能替李氏開枝散葉，但如今他畢竟只有你一個不是麼？他將來終究是要有別的妃子的。常言道︰韶華轉瞬即逝，白頭不過明日。帝王的情愛，豈是靠眼前的風花雪月能長久的？可你若有了嫡子，就不一樣了。”
朱芷潔心中咯 一下，她與李重延自相識以來，全心全意只想著如何能朝夕相守，似乎從來沒有想過他將來納妃之事。盡管她知道這是必然會發生的事，可被 太後這麼驟然一提，還是不由地心頭一懵。
他真的會喜歡別人去麼？
他對我說過的那些話，也會對別人去說麼？
太後瞧她一臉落寞，笑了。
“你這樣的擔憂，後宮里每一個女人都有。所以我說了，你若身懷龍裔，便不一樣了。不僅重延會對你更加愛護，你的中宮之位也無法撼動。”
朱芷潔睜大了眼楮看著 太後，茫然道︰“此言當真？”
她並非不知道歷代君王的後宮軼事，只是在她碧海國一直是女帝持國，後宮之事完全是空白一片，她也無從耳聞目睹。所以 太後這麼一說，她便信了。
太後笑道︰“遠處不說，你只瞧瞧我便是。我當初只是一介寵妃，先帝自有皇後立于中宮，可是最終能留下子嗣的只有我一人，皇後也只能是終日郁郁寡歡，到頭來早早便病故了。而我，生下了皇兒，皇兒又繼承大統，他們不也給我謚了個皇後？我有哪一樣，是不如當初的皇後的？所以說，只要身上有了皇裔，不僅江山安泰解了李氏皇室的痛處，你渴求的情愛，宮中的地位，也都能一一保住。你能明白這個道理麼？”
朱芷潔听得出神，木然地點了點頭。
太後微笑道︰“你若有了龍裔，我心中最牽掛的一件事也可落定，這才是我真正的皇孫媳。到那時，你才夠格知道你該知道的事。”
說完， 太後朝朱芷潔揮了揮手神秘地說道︰
“你來，我與你看一樣東西。”
她領著朱芷潔走到花圃邊上，
在草叢中撥尋了一會兒，拔了一株草下來。朱芷潔瞧那草長得葉如新月，層層疊疊，在端頭還開著一朵嬌小的白花，花下結了一串紅色如花椒般大小的果子。
“這是我們陰牟國的草藥，將這個果子摘下搗碎，夜里用紗布裹了敷在肚臍上，每三日敷一次，女人便更易受孕。”
“當真？”
“怎的不真？我們管這草叫多子多福草，以前我陰牟國中有總懷不上的女人，用了這草，不出半年，多半就能有了。這一株你先拿去用，回頭我再尋幾株，過幾日你再來取。你若能早有個一男半女，聖上也能睡得更安穩些不是？”
朱芷潔方才被她關于子嗣的一席話說得心中忐忑，如今又被塞了一株草藥，由不得心中又有了些疑心。
她如何這般急切地勸我懷上身孕。
這花圃中奇花異草不少，哪些有益哪些有毒，我全然不知，怎可冒然就用。
朱芷潔邊想邊道謝，接過了多子多福草，又閑話了幾句，便起身告辭。心中想的卻是，上一次取了冷心蓮，是先試了毒才敢做成菜的.如今得了這多子多福草，單憑她一面之辭終是蹊蹺，也得先打探一下才好。
朱芷潔回了昭華殿，太子李重延正坐在殿上，見了她就問道︰“你去了哪里？我派人去尋你竟然尋不到。”
“我去花園里轉了轉，也沒什麼。你這次難得回來幾日，怎麼不在父皇那里多坐坐？”
李重延嬉皮笑臉道︰“你反來問我，你難道就不想我與你多呆會兒麼？”
若是平日里，朱芷潔早羞紅臉了，今日听他這樣說，忽然想起方才 太後所言太子日後納妃之事，不覺有些悶悶，臉上不喜反憂。
“你且先別逗我，我有一事，你須幫我。”
李重延見她說得鄭重，奇道︰“何事？”
朱芷潔取來一方帕子，將那株多子多福草小心地包了進去，又裝入一個密封的信封中遞了過去。
“我記得你說過，黎太君精通草藥，我想讓你將這株草藥讓她瞧瞧，是個什麼草，有何功效，但別說是我要問的。你可幫得？”
李重延遲疑︰“別說是你要問的……？這是何意？怎麼那日你見了我姨祖母一面，便多了這些玄虛。都是一家人，還不讓知道是你想問的？”
朱芷潔玉指在他眉間輕輕戳了一下，嗔道︰“問這許多，你幫還是不幫？”
“幫！自然是幫！新陽縣縣令接旨！”李重延也裝得極鄭重地接過信封，揣入懷中，立馬就湊近她臉龐，親了一下。
朱芷潔這次真是猝不及防，羞得滿臉通紅，啐道︰“大白天的你又做什麼？”
“做什麼？嘿嘿，本縣令要以下犯上。”李重延作勢要撲過去，嚇得朱芷潔忙閃到一邊，拿
衣袖來擋。正暗想這促狹鬼怎麼總是沒個正經，卻發現沒了動靜，待放下衣袖一看，李重延早已拿著信封出殿去了。
“這便去太師府了？果然對我的事是上心的。”朱芷潔心中一暖。
正思慮間，王公公從殿外折了回來。
“咦，王公公，你不是隨著殿下的麼？怎麼回來了？”
“哦，太子殿下說，有好幾樣東西是想給您看的，既然殿下先去了太師府，他說讓老奴先拿給您看也是一樣的。”
本章完
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