只見明皇點了點頭，嘆道︰“陸丞相是三代老臣，忠心無二，國之棟梁。只是朕若再強留于你，也是奪你天倫之樂，朕又于心何忍呢。朕賜你黃金兩萬兩，白銀十萬兩，七寶香車一輛，及良田百頃，僕役二十人，頤養天年。”
陸行遠方要開口推辭，明皇又道︰“這是你為了碧海的江山社稷風雨七十年該得的，也是朕的一片心意，不可異議。”
陸行遠只好含淚稱謝。
這一下，看得群臣有些回不過神來，今日的朝堂實是叫人看不懂，陸行遠這樣的三代老臣，說告老就告老，您老打明兒個起就真的不來了？
只有魯秋生心中暗道︰我說陛下如何將陸文馳說成了病故，不降罪于陸氏反而重金厚賞，原來是好聚好散的意思。看來陸行遠風光了一輩子，到頭來用頂上的帽子也保不住兒子的性命，只能勉強保住晚節。
陛下的殺伐決斷果然凌厲。
只听明皇又命道︰“著柳明嫣進來。”
殿外一聲傳︰“南疆總督柳明嫣覲見！”
群臣眾目回視時，柳明嫣將隨身佩劍交與殿外的侍衛，一身白袍銀帔地踏上殿來。
明皇這便似已忘了陸行遠剛死了兒子似的，一臉容光煥發地說道︰“柳總督，這次你給朕帶來的蕩平海寇的捷報，朕很是欣慰，當好好重賞你才是。”
柳明嫣恭恭敬敬地回道︰“全仰仗陛下洪福，鯤頭艦所到之處，賊寇皆鼠竄而逃，臣不過微末的軍功，不足言及。不過陛下向來賞罰分明，臣懇請陛下犒賞白沙營眾軍將士，以安軍心。”
方才在殿外，柳明嫣便已听到殿內陸文馳病逝，陸行遠辭官之事，料定是明皇丟卒保車，不想再牽連朝中其他出仕的陸氏子弟。可若今日不趁著自己恩賞在身再逼近一步，只怕余下的陸文驃、陸文驥等人日後也會對南疆總督府暗中不利，所以還得硬著頭皮再補一刀。
明皇只聞其聲，便知其意。暗忖這小丫頭如今鋒芒畢露，“賞罰分明”四個字，竟是在逼著朕對陸氏一查到底，斬盡殺絕。只是礙于今日她是領功而來，又不可申斥。一時只得按下心頭不悅，作和顏道︰“朕乃一國之君，賞罰分明、權衡利弊，樁樁件件自然都是深思熟慮，柳愛卿不必多慮，朕自會重賞眾將士。另外，你所奏清州知府沈嫻雲一事，朕亦深感惋惜。沈嫻雲克勤克儉，愛民如子，英年早逝，理當厚葬才是。朕會命翰林院將其生平記述成冊，供各級大小官員傳閱，以示楷模，流芳于世。”
柳明嫣其實哪里在乎沈嫻雲那些事，見明皇依然庇護陸氏，剛想再進一步緊逼。明皇不容她開口，已接著說道︰“柳愛卿，你本是宗室貴女，雖是旁支，也是皇裔，如今只是任了總督，並無爵位，朕尋思有些不公。今日朕便封你為理郡王，日後配享太廟。如此，你也可將你母親牌位接回太廟安置，如何？”
柳明嫣听得全身一震，不覺淚盈。母親是宗室旁支，嫁于理國公之子後生下了自己。理國公有爵無職，且日漸勢微，父親病逝後，母親又帶了自己改嫁給南疆總督柳詹。柳詹是恰好相反，有職無爵，母親既是嫁了他，日後當入柳氏祠堂，便入不了太廟。如今明皇這般封賞，實是了卻了母親臨終前的心願。
柳明嫣知道明皇封賞的意思，只是母親的遺願自己從未對外流露過，明皇只是前日亭中一見，便能洞察人心，選了自己最渴求的東西來賞賜，叫自己無法拒絕，這觀心之術觀得果然無比精準。
朱芷凌在一旁看得暗暗心驚，尋思道，我以為母親日日懶在來儀宮已是遲暮之人，不想今日親上撫星台，心思手段全不減當年，看來自己還需打起十二分的精神小心應對才是。
明皇觀得柳明嫣眉頭漸松，沉默不語，知道她已心中作罷，滿意地點了點頭。
朝議一直持續到近晌午方才結束，朱芷凌直看著母親的身影出了殿，這才松了一口氣。陸氏大勢已去，戶部也得了手，心中的石頭總算落了地。剛要坐下，這才忽然覺得渾身腰酸背痛，竟坐不下去。再加上兩天兩夜沒合眼，實是撐不住了，忙喚宮女扶自己回了瞰月樓。
柳明嫣被封了郡王，四下群臣都圍了過來，賀喜不斷，反倒是與陸行遠好言作別的人稀稀落落，甚是冷清。瀛澤殿上，兩下一相比，更顯炎涼之態。
陸行遠卻似不在意，慢慢走到柳明嫣跟前，一拱手道︰“老夫也敬賀柳總督榮封為理郡王。”
柳明嫣一聲嬌笑道︰“可惜日後這撫星台上再不能見沛國公的風采，本王也覺得甚是可惜。有些事，本王也是為了碧海的江山才有所決斷，相信沛國公這般國之股肱，定不會對本王所行之事掛懷于心吧？”
陸行遠微微一笑，風輕雲淡地回道︰“其實到了老夫這般年歲，已是心無掛礙了。柳總督已如日中天，何須來在意老夫掛不掛懷呢。老夫這個姓氏都是先皇所賜，連將來入哪里的祠堂都不在意，怎還會在意這些。老夫只希望柳總督能繼續盡心輔佐陛下，保我碧海江山穩固便心滿意足了。
說完，又一拱手，飄然出殿去了。
柳明嫣登時臉皮漲得青紫，她听出陸行遠是在暗諷她為了仕途不惜忘本改宗隨繼父姓了柳，如今又棄了柳氏的祠堂要入太廟，意指她朝三暮四，當下氣得胸口憋悶，又不好明著發作，只得心中暗罵︰“老匹夫，不過是喪家之吠，三五年後，諒你也不知自己葬身何處！”
* * * * * *
之後的兩日里，朱芷瀲都沒有再去壺梁閣找甦曉塵。甦曉塵隱隱猜到是自己惹得她心有不快，卻不知是何處不妥。
她要自己等三天，那就等上三天吧，反正也不急這一時。甦曉塵覺得既然不知道該怎麼哄她開心，順著她意總是沒錯的。以前葉茵偶爾耍小性子著了惱，他也是這般應對。
只是這些日子和小瀲相處下來，她分明是極爽朗的性子，便是有了著惱的地方，也熬不過一個時辰便拋諸腦後了，如今竟足足兩日都不見人影，真是少見。
甦曉塵兀自搖了搖頭，順手取出《雲策》來翻。只是不知怎的，今日全然看不進一個字，滿腦子都是那日朱芷瀲離去時落寞的背影。他嘆了口氣，下意識地推開了窗。
那又如何？難不成她還能又藏在窗外？
甦曉塵望著窗外成片的蘆葦花叢，想著每次與她坐在船上，吃著梅干，說著老楊的新奇事，每每都覺得人生原來還可以如此快意。
在蒼梧的時候與葉茵也時常出去玩耍，但到了市井總是各逛各的。葉茵喜歡逛瓷器鋪子，自己卻喜歡蹲在賣古籍的店里，各有所愛。相比之下，如今坐在那船上，听著朱芷瀲說話，也不管她說什麼，听在耳中，都是有趣的，見她眉飛色舞的樣子自己就有種說不出的愉悅。
想到這里，甦曉塵居然痴痴地自笑了幾聲，回過神時，眼前還是那片蘆葦花，哪里有朱芷瀲的身影。他不由嘆了口氣，想起桌上的黑岩青針已晾涼了，想正好斟一杯，一轉身，赫然桌旁站著一人，把他唬了一跳。再定楮一看，不是朱芷瀲卻又是誰？
“小瀲？你從哪里進來的？”甦曉塵回頭看了看窗子，分明自己剛才就在窗邊，也沒見她跳進來啊。
朱芷瀲指了指門口，自斟了一杯茶喝。
這平日里跳窗慣了的人，忽然某天從門外走進來，反倒不尋常了。
朱芷瀲看他臉上表情古怪，猜到他心中所想，皺眉辯解道︰“以前是不想撞見你們那個太子，現在他不是回國了麼，我還繞到窗前做什麼。我……我就是路過口渴了，找杯茶喝。好了，現在喝完了，我要走了。”腳下卻紋絲不動，全然沒有要走的意思。
甦曉塵見她一臉認真的神色，看在眼里更顯嬌羞可愛，不禁心中有些怦然，順手將《雲策》遞了過去，忘情道︰“你……要不要看書？”
這倆人言語全然搭不上，可又都毫不在意。
“還是罷了，我也看不懂。我……我再飲一杯罷，許是早上吃得咸了。”朱芷瀲也不知道自己為什麼要解釋，端起茶壺又倒了一杯。
兩人正不知所雲之時，進來一侍女說道︰“甦學士，方才撫星台那邊來人，說清鮫公主殿下請甦學士去一趟。”
朱芷瀲咦了一聲，說道︰“姐姐為什麼要找你。”
甦曉塵也是不解，望著朱芷瀲道︰“你要不要同去？”
朱芷瀲剛想說好，轉念一想，自己若是去了，一臉的牽腸掛肚準被姐姐瞧在眼里，反而尷尬，不如不去。于是搖搖頭道︰“姐姐找你，你去就是，我在這里等你。”
“也好，要是悶了，你就看看書。”甦曉塵指了指桌上的《雲策》
朱芷瀲笑了，她是覺得甦曉塵肯把他的珍愛之物給自己看，較上次又大不相同，心里有些歡喜起來——
高深莫測的楊懷仁，他會是誰？他是棋子？還是棋手？還是？第九卷《隨風潛入夜》今日收卷，神州的歷史又翻過了一頁。接下來，溫文儒雅的葉知秋、恬靜如水的朱芷潔、已作枯骨的慕雲佑，又將揭開怎樣的謎局呢？歡迎關注明日起繼續連載的第十卷《否極似泰來》，故事的走向，我想你絕對猜不到。