老楊听了也不以為意，嘿嘿一聲道︰“一方水土一方人，我們伊穆蘭苦寒之地，一年辛苦到頭能保證有口糧就不錯啦。反倒是你們碧海蒼梧，天賜良地，衣食無憂，才能在這里挑三揀四。倘若咱們換一換國土過日子，只怕你們一個月也活不下去。”
朱芷瀲被他這樣一駁，一時語塞，急推了身邊的甦曉塵一把，嗔到︰“忘了咱碧海蒼梧是盟國啦!你還不幫我說說他。”
甦曉塵被她一催，夾在中間臉有難色。不得已開口道︰“楊兄也是言過了，怎會一個月都活不下去？我听聞伊穆蘭國大都沙柯耶城掩于荒漠的地下，溫泉暖地，四季如春。連燼絲花這樣嬌弱的花都活得好好的，我們怎麼會不能呢？”
這話既駁了楊懷仁，又捧了伊穆蘭，恰到好處。
楊懷仁眯起眼楮瞧著甦曉塵半晌，問道︰“這些都是那個慕雲太師教你的？”
甦曉塵一怔，不知他為何突然提到佑伯伯，但這些伊穆蘭的事也確實是佑伯伯所教，于是點了點頭。
蒼梧國為了知己知彼，自前任太師慕雲鐸起，便在伊穆蘭安插了不少細作，暗探各種伊穆蘭的消息並定期回報。到了慕雲佑接任太師後，也依然暗中窺測。因慕雲佑對甦曉塵實是抱有極大的期望，故而在授業解疑時，時不時地也會透露一些伊穆蘭的情報。
楊懷仁端起酒杯，十分鄭重地對甦曉塵舉杯道︰“這一杯，我當敬慕雲太師。”
甦曉塵雖不明就里，但見他一臉正色，又是敬自己的恩師，少不得一口飲盡，心下卻是奇怪。朱芷瀲早已忍不住問道︰“你又沒見過慕雲太師，這杯酒敬得好沒由頭。”
楊懷仁抬眼順口答道︰“我得謝謝他啊，教出這樣見多識廣的好學生，今日才能坐在這里與我們高談闊論，怎說沒由頭？”，臉上又恢復了平日里懶散的神情。
他拿起酒壺晃了晃，自斟了一杯又道︰“慕雲太師智冠天下，算是個人物，只可惜……”
“只可惜什麼？”甦曉塵緊盯著追問。在他心里，恩師是毫無瑕疵的完人，說的每一句話都是教誨，絕不可能有差錯。如今听楊懷仁這麼一說，立時按捺不住。
“只可惜……用情太深丟了性命。”
朱芷瀲不明就里，歪著腦袋想了想說︰“你是說……慕雲太師是因為姨母回了碧海，思念成疾才亡故的？”
甦曉塵轉頭對著朱芷瀲就是一句︰“佑伯伯本來身體就不大好！”語氣中頗有些不快。
朱芷潔見甦曉塵臉色有異，也忙怪怨道︰“妹妹，姨夫和姨母都是長輩，說話怎可如此口無遮攔。”
朱芷瀲被二人連著埋汰了幾句，心中十分委屈，又不好發作，小聲嘟噥到︰“反正一說到你這個佑伯伯，你就跟變了個人似的，這都第二次了……”
甦曉塵知道她是在說上次翻了《雲策》之事，頓又生出些歉意。
楊懷仁哈哈一笑，道︰“你們這幾個小孩子，又懂得什麼是情愛什麼是思念。其實不懂得才好，待到真懂了，只怕才是要痛了。”
朱芷瀲不服氣道︰“老楊，你也不過就長了幾歲，便如此賣老。你至今也是孤身一人，還說我們不懂。”
楊懷仁沖著朱芷瀲一笑，點頭道︰“好好好，我不懂，可有人懂啊。這樣吧，光喝酒也沒意思，不如我來講一個故事，你們且听一听。”
三人听他說要講故事，都一時忘了方才之事，擱下筷子細听。
“從前有兩個村，一個叫白水村，一個叫沙灣村，是世仇。兩個村名都帶水，卻都也缺水。世仇也是因為爭奪兩村中間的水源而結下的梁子。某年，兩村又因水源大打出手。這一次，沙灣村的人不僅打死了白水村不少村民，還打死了村長。被打死的村長有兩個兒子，都發誓要為父親報仇，但年紀尚輕，村中又遍是傷者，無力反抗，便只好忍氣吞聲。哥哥對弟弟說，‘不報此仇，何為人子？只是眼下只能隱忍，從長計議。’”
三人不覺听得入神，听楊懷仁繼續說道︰
“于是兄弟二人商量了一個計策，哥哥留在村中子承父志做了村長，帶著白水村的村民韜光養晦。弟弟卻扮成一個要飯的，潛入沙灣村，尋找機會。弟弟到了沙灣村，先是替人放牛背土，又替人砌房搬瓦，總是有一頓沒一頓。後來遇上一戶大戶人家願留他做長工，干些插秧割稻的活兒，這才安定下來。這戶人家人丁興旺，族中之人甚多，佔了村子的一小半，和村長又是姻親，女兒嫁給了村長的兒子，很是安泰。因家中富裕，家中單是僕從丫鬟等下人便有十幾人，其中有個丫鬟名喚小芸的，比這弟弟年紀小幾歲。兩人每日都是勤勤勉勉，在院里時不時地能踫上。時間久了，弟弟心中竟懵懵懂懂暗生了情。”
朱芷潔听得耳朵有些發熱，自覺這動情之事果然是悄無聲息的，就像自己對李重延，真不知是從哪一刻起便心中有了他，再不能移目他人。
楊懷仁抿了一口酒，繼續說道︰“小芸猶然不知弟弟的心意，只覺得他十分忠厚老實，也常替他縫補漿洗，平日里還常與弟弟聊天說笑。有一日說到將來的日子，弟弟問她有何願望。她說道︰‘我家又窮又苦，所以我父母才把我賣到此處做丫鬟。原先家里住的是窪地里的土房，一到下雨便漏。將來我也不圖什麼，攢上一輩子錢，听說村北的地界兒最好，我若將來能在村北的山腳下買一塊地，蓋個磚房住就心滿意足了。’弟弟听了，心中暗下決心，想要將來掙錢替她買地蓋房，然後再向她提親。”
朱芷瀲听得連連點頭，贊賞道︰“很是有志氣。”
楊懷仁不理會她，話鋒一轉，說道︰“可是弟弟一天也沒有忘記自己的殺父之仇，這些年他一直在窺視著村中的一切。直到有一天，他踫巧去丫鬟的住處找小芸，竟然在房外偷偷瞧見這戶人家的女兒，也就是村長的兒媳，和村長一同進了屋子私通，而替他們在外面把風的，居然就是小芸。小芸看見弟弟窺得奸情，懇求他不要聲張，還說每次這樣都可以得村長給她些封口的銀錢。這樣再過個幾年，她便可以有錢買地了。”
三人听得目瞪口呆，自小教的都是各種禮義廉恥，哪里听過這些野故事。楊懷仁講得露骨，三人听得面紅，腦中早已一片混亂，耳朵卻豎得緊，唯恐漏過一個字。
楊懷仁繼續說道︰“小弟深知此事如果翻到明面兒上來，村長和這大戶人家的兩大家族定要內訌起來，實是不可多得的好機會。于是假意告訴小芸不會聲張，又問清了兩人平日私通的時辰。當夜便潛回了白水村，與哥哥說了一切。兩人計議妥當後，弟弟又潛回沙灣村，暗中投了個紙條給村長的兒子，告訴他妻子與村中某人私通，當何時去哪里捉奸。結果到了村長又來的時候，村長的兒子果然糾結了一批村民沖到房門口，撞破了奸情，只是一踹開門發現奸夫竟是自己父親時已為時晚矣。在眾目睽睽之下，村長的兒子自覺受了奇恥大辱，一時竟遷怒于妻家，一刀先砍死了把風的小芸，又去追著砍妻子。妻家也是大戶，自然不許，兩家便大打出手，混戰成一團，那一夜幾乎大半個村的村民都被席卷其中。正兩敗俱傷筋疲力盡時，白水村的哥哥已率著一眾村民，個個頭裹白巾，拿著砍刀榔頭沖進村中，見一個殺一個，只為報當年的殺父血仇。”
甦曉塵听得頭皮發麻，暗想只是兩個村莊便能掀起如此腥風血雨，往日里與佑伯伯輕描淡寫地談論的那些沙場對陣陰謀陽略，若是真擺在了眼前，真不知是何等的殘酷。
楊懷仁看了三人一眼，面不改色地說道︰“長夜過後，尸橫遍地，沙灣村已成了白水村的囊中之物。哥哥將剩余村民全部驅趕了出去，將白水村的村民遷了一半過來，佔盡好水良田，又讓弟弟做了沙灣村的村長。哥哥知道多虧了弟弟忍辱多年，才有機會報此血仇，便對他說這村中的東西想要什麼，可自行盡取。弟弟指著地上小芸的尸體說︰‘村中之人皆該殺，只是她不該，她只是為了主人盡忠才送了性命。所以我想要村北的一塊地，厚葬了她，再立個碑。’”
朱芷瀲听到此處，啐了一口道︰“惺惺作態！若不是他不顧小芸死活去告密，怎會這般。人死了才來厚葬，早知如此，何必當初？”
朱芷潔倒沒有妹妹這樣激憤，問道︰“那後來呢？”
“哥哥自然應允，弟弟便將小芸葬在了她生前想要的那塊地上，又立上碑，寫上她是護主的忠僕。其實他知道，她只是為了那點銀子，並不是什麼忠僕，可他能做的，也就只能是為她身後買了那塊地，再安上個好名聲了。至于他喜歡小芸的心思，始終沒有和哥哥提起半個字。”楊懷仁長出了一口氣，拿起酒杯說道︰“好了，故事也講完了，你們現在覺得情愛還是什麼好東西麼？來來來，繼續喝酒。”
甦曉塵拿起酒杯踫了一下，卻飲不下去。
楊懷仁的這個故事，若擱在以前，他必會和朱芷瀲一樣，忿然于這弟弟薄情。可最近這一年多來，他越發覺得世間之事哪能那麼簡單是非黑即白的。就像佑伯伯所說，‘萬事萬物本無是非。人有了執念，才有了對錯。比如對你而言是對的，對他人而言可能就是錯的’。這個弟弟薄情于小芸也是因為不能負了兄弟所托，執念于殺父之仇。情與義之間便是會有這樣兩難的事情，難以對錯定論。
他遲疑地問道︰“楊兄，你這個故事可是想說，男女之情本無掛礙，只是各種千絲萬縷纏于一處，便生出許多是非來？”
“錯！”
楊懷仁盯著甦曉塵，斬釘截鐵地答道︰“我想說的是，大丈夫行走世間，當頂天立地，不可糾纏于小情小愛，先要清楚自己肩上的重負，這才是男人！倘若為了情愛舍本求末，便是死了，也不足惜。”
朱芷瀲一臉的不屑道︰“什麼小情小愛，有本事你們男人都別三妻四妾的啊。大甦，別听他滿口醉言。”
甦曉塵默默地放下酒杯，他不知道楊懷仁所指什麼，但他知道定有所指。楊懷仁說的，似乎與佑伯伯說的是一個意思，不能非黑即白，但又好像完全不一樣，要保黑棄白。倘若自己是那弟弟，又當如何才好。
楊懷仁伸了個懶腰站起身來，口中念叨︰“酒也喝了，菜也吃了，多謝公主殿下款待。這酒實在美味，能不能送我一壺。”
朱芷潔十分喜歡他的直率，指了指一旁的紫檀台上，道︰“有，還有幾壺未啟封的，你便帶回去罷。”
楊懷仁望去，三四把酒壺列在台上，壺身精美，還雕著皇室御用的七角蘭花紋，便拿起其中的一把，作了一禮，嘿嘿笑道︰“我不白拿，回頭我將螳螂刺也送一壺過來。”接著俯下身子對朱芷潔低聲道︰“哪日公主若想要做什麼事需要壯壯膽的，那酒最是合適。”說完，向另二人略一點頭，徑直去了——
牆倒眾人推，壓死大壞蛋。動手的未必是善類，挨打的也未必不可憐。
第八卷《白晝起驚雷》在一場看似沒有關聯的夜宴中收了卷。撫星台上的清算表面上告一段落，然而為此事夜不成寐者何止一二，于是有人趁著夜色出手了。
欲知後事如何，請繼續關注明日連載的第九卷《隨風潛入夜》
神州的歷史又翻過了一頁。