端王府下人迅速搬來一張黃梨花木書案，又有錦衣婢女魚貫而入，把上好的松煙貢墨、澄心堂紙和羊毫毛筆一一放置在書案上，顧清漪揮退正欲伺候筆墨的婢女，親自研磨筆墨，筆墨一成，第一首詠菊詩作也正式出爐。
最先賦詩的是勇毅侯府千金邵慧欣，她乃邵言錦胞妹，容貌雖然不如其兄長般瑰麗驚艷，卻也清麗可人，別有一番風姿。只听她道，“小女詠菊一首，勞請秦王妃代為謄寫。”
《菊》
王孫莫把比蓬蒿，
九日枝枝近鬢毛。
露濕秋香滿池岸，
由來不羨瓦松高。
顧清漪用的是簪花小楷，筆跡娟秀清麗，看似中規中矩，但在行筆之間隱隱帶著行楷的勁健灑脫，隱約能夠窺見她昔日的幾分風骨——她習字多年，風骨已成，想要擺脫舊日痕跡，簡直比登天還要難。
唯一的安慰是，在她印象中，顏舜華的筆墨並未流露在外，外人對她的筆跡也不會熟悉到一眼認出的地步，因此不用擔心會露餡，畢竟常人的反應都會像邵慧欣這般——
“往年小女有幸看過太子妃筆墨，與秦王妃您的風格頗為類似，難不成您和太子妃都師承一人？”
端王妃眉頭微微一皺，她隱約知道秦王妃和太子妃的情分並不是外人所認為那般親密無間，擔心邵慧欣這番話會冒犯到顧清漪。
只是讓她意外的是，顧清漪非但沒有不悅，反而微笑著搖頭，“並非如此，我的字帖都是臨摹大表姐的，風骨相似也是正常。”
她的話半真半假，表妹的簪花小楷寫得比她還要好，臨摹的只有她的行楷字跡，但這些都不為外人所知，隨便她怎麼說都無礙了。
邵慧欣等人自然不會懷疑她在說謊，只有諸如端王妃、玉安郡主等知道些內情的人才會心生疑惑，不停地揣摩著她和太子妃究竟是什麼關系，至親至疏，似敵似友，倒教人想不明白了。
畢竟不是顧清漪的主場，這一茬很快就過去，話題重新回歸賦詩上。
有了邵慧欣打頭陣，其他名門淑女們也不甘落後，紛紛吟詩作對，展露才藝。端王妃只說隨意賦詩，她們卻不約而同地選擇了詠菊之作，顧清漪倒是有幾分猜測，這些詩句怕是早就準備好的了。
這也是閨秀圈子中心照不宣的潛規則之一，並不是所有人都有即興賦詩的才華，大多的宴會名篇都是提前準備好的精品，當然，顧清漪博覽群書，頗有詩才，從未用過這一招就是了。
千篇一律的詠菊詩容易造成審美疲勞，便有心思機敏的閨秀另闢蹊徑，向端王妃借來古琴伴奏，竟是自彈自唱起來，這樣別出心裁的方法自然是贏得滿堂喝彩，就連亭台那邊都傳來擊掌聲，可把其他人貴女們羨慕壞了，暗暗惱怒自己怎麼沒想到這一招。
有她開了先河，後來者也學聰明了，不僅學著彈唱，還在畫中賦詩，比起平淡無奇的其他閨秀，自然是讓人印象深刻。就連端王妃都多注意她們幾分，更別說亭台里的端王世子了。
等到諸女賦詩完畢，端王妃才撫掌而笑，問著顧清漪，“清漪，我胸無點墨，不善詩文，依你之見，這些詩文當中，哪一篇最好？”
所有人都朝她看來，顧清漪微不可查地挑了挑眉毛，她雖然有特別欣賞之作，但在今日的場合，她意見不重要，最重要的，是端王世子喜不喜歡。
于是她微微一笑，“說來慚愧，我也不善詩文。不過听聞端王世子文治武功，樣樣出色，不如讓他來品評如何？”
此話一落，醉翁之意不在酒的貴女們眼中驟然迸發出璀璨的光芒，顯然在她們心目中，更是願意讓端親王世子品評她們的詩文的。
雖然被拒絕了，端王妃依舊為顧清漪遞來的梯子感到滿意，不由感激地看了她一眼，才笑道，“犬子不才，但詩文也是被夫子謬贊過的，既然清漪有此提議，那便讓人把書畫送往亭台，讓犬子擇一最優便是。”
王府下人很快就把書案上的宣紙放入托盤，一一送往亭台之中。在場的貴女再也無心談笑，俱是一臉緊張地等待結果，所有人都知道，世子選擇的不僅僅是最優書畫，還將是未來的世子妃！
亭台二樓。
端親王世子白皓遠與好友一起品評貴女們書畫，察覺到邵言錦異常的沉默，頓時抬頭看去，就見一個風流俊逸的年輕公子半靠著窗邊的牆壁，視線凝固在一副敞開的宣紙上，神色是前所未有的沉重和冷凝。
他這副樣子成功地讓白皓遠嚇了一跳，要知道邵言錦有史以來只露出一次，當日他大發酒瘋，悲傷欲絕，今日又是為哪般？
探頭一看，卻是邵言錦胞妹所作之詩。
白皓遠︰“……”
他不知該氣還是松口氣，沒好氣地問道，“這不是你妹妹的詩嗎？怎麼一副苦大仇深的樣子。”
邵言錦沒有理他，重新找來幾幅字進行比較，可以明顯地看出，比起邵慧欣那一副，其他幾幅字明顯收斂許多，中規中矩得仿佛普通字帖，若不仔細看根本察覺不出其中的不同。
旁人興許看不出，但並不包括他。
邵言錦遙望著花叢深處的女人，桃花般的雙眸染上了痛苦掙扎之色，他想問她，為什麼……
“什麼為什麼？”
白皓遠莫名其妙地看著他，擔心地問道，“你最近太奇怪了，該不會是因為要成親，壓力太大了吧？”
邵言錦閉上眼楮沒理他，白皓遠無趣地閉上嘴，視線在詩畫上轉了一圈，幾番猶豫，還是做出了決定，“就這個吧……”
時間短暫而漫長，顧清漪不過是洗手的功夫，端親王世子就做出了抉擇，只見那下人急急忙忙地跑過來，用著喘氣未勻的聲音說道，“世子爺說了，他最喜歡勇毅侯府邵姑娘的詠菊詩。”
端王妃當即笑逐顏開，邵慧欣羞紅了臉，低頭應承著競爭對手或是真心或是虛假的祝福，場面熱鬧非凡。對于這個結果，顧清漪並不覺得意外，門當戶對並不是說說而已，書畫才藝不過是參考之一罷了，並不能成為最終的決定因素。邵慧欣中選，不過是情理之中罷了。
結局塵埃落定，落選的貴女們顯得意興闌珊，但為了不失態于人前，各個都維持著最完美的儀態和風度，繼續談論著閨閣流行的話題，少了之前的爭鋒相對和你來我往，倒也氣氛和諧。
不知是怎麼提起的話頭，兵部侍郎家的李君如忽而對著顧清漪說道，“秦王妃娘娘，听說匈奴人打算與咱們大周議和，還會派來公主和親，這是真的嗎？”
顧清漪一怔，“我最近臥床養病，倒是不知此事，李姑娘是如何知曉的？”
顯而易見，不知此事的大有人在，紛紛朝著李君如看去，李君如不好意思地輕咳了一聲，“我是隱約听到父親提了兩句，據聞匈奴的使者已經在路上，不日就到京城了。”
在座的貴女們被這個話題吸引了主意，開始細數秦王與匈奴交鋒的戰役，八卦著匈奴公主有可能和親的對象……
顧清漪的心思驟然飛遠，想起前陣子秦王常常與部下在書房待到深夜，應該是在談論匈奴進京和談的一切事宜。她當時問過秦王，秦王未曾告訴她，沒想到今日卻在外人口中得知了這個消息。
她突然沒有了胃口，一直緊盯著她的玉安郡主又按捺不住找茬，“秦王妃可是對酒席不滿意？大閘蟹和雄黃酒都未見你沾口呢。”
秋日賞菊怎能少了澄陽湖的大閘蟹和雄黃酒呢，在賦詩作畫之後，新鮮的大閘蟹和馥郁芳香的雄黃酒就呈上來，在場的女眷們都忍不住吃了小半只，唯獨顧清漪沒有動彈，只是吃了幾口桂花糕而已。
還未等顧清漪說話，端王妃就替她找好了借口，“都怪我思慮不周，清漪你大病初愈，確實不宜吃寒涼食物。來人，把秦王妃的螃蟹撤下去，讓廚房準備一碗燕窩來。”
螃蟹和雄黃酒迅速被撤下，再次被打臉的玉安郡主臉色鐵青，顧清漪不耐煩看她臉色，又不想繼續在宴席上待下去，便與端王妃說道，“叔王妃，王府花園的風景十分別致，可否指派個婢女給我，帶我四處轉轉？”
“這有何難，景秀，好生伺候著秦王妃。”
端王妃身後一名年輕婢女連聲應是，對著顧清漪福了福身子，脆聲道，“秦王妃，請隨奴婢來。”
顧清漪沖端王妃點了點頭，才帶著含冬和秋雁在景秀的帶領下，開始閑逛起王府花園。周圍的環境清幽別致，隔絕了人聲的嘈雜和喧鬧，顧清漪煩躁的情緒漸漸平穩，臉上不自覺地露出笑容。
直到突兀的男聲忽而響起，“秦王妃，可否借一步說話？”
顧清漪聞聲回頭，就看到站在柳樹下的錦衣少年，頓時愣住了。
邵言錦。
他怎麼在這里？