小秋家的人口不少，勞力卻不多，王利民又專心做買賣，顧不上地里的活兒，所以，分了地之後，就把他們家的地都給了大伯娘家耕種，他們家都是整勞力，又有王利民的拖拉機幫著犁地耕地，麥收秋收時二哥三哥也放假，倒是把地種的很好，就是很辛苦，加上小秋爺爺奶奶那邊的地，兩個老人種不了，也給了大伯一家……十多口人的地，小二十畝，都有大房里耕種，辛苦可想而知，所以，大伯大伯娘和成海大哥都是又黑又瘦的，一臉辛苦。
過年時，小秋也提議過，讓大伯大伯娘專心幫著大哥成海養雞、弄飼料，留幾畝口糧地，其他的都包出去。可剛分了地，大伯大伯娘都干勁兒十足，舍不得把地包給別人，只擔心地包給人後不知道愛惜地力，再收回來地給種廢了。
農民種田是根本，多少年的老傳統老觀念，一時改不了，小秋也沒辦法。
大伯大伯娘和成海兩口子過來坐了一會兒，就回去吃飯歇息了，沒留在小秋家吃飯。成江成河哥倆倒是在小秋家吃過飯，又說了一會兒話，才回去。主要是，地里的活兒太累，他們哥倆為了等小秋耽誤了一上午，下午可不好意思再不下地了。大嫂劉玉芝懷著四個多月身孕，也基本不歇著，每天都跟著下地呢。
小秋將給兩個哥哥的復習資料給他們，又了解了一下他們的學習情況，下午就拿了他們的課本在家里看。等晚上，兩個哥哥干完活回來，吃過飯，小秋就拿著她下午出好的題目過去，美其名曰是向兩個哥哥請教，其實就是給成江成河出的復習題。
宋勝書和鐘玉琴在小秋家住了一晚，第二天才離開三合村，卻不是回縣城，而是到鎮上的老宅子里去住段時間。
成海套了家里的騾車去送宋勝書和鐘玉琴，小秋則趁機跟著去了鎮上。得知王奶奶生病，宋秀蓮也特特地收拾了一些東西，讓小秋帶過去。
到了鎮上，宋勝書回老宅子看看，順便收拾一下，鐘玉琴和小秋一起去了玉華嬸子家。
小秋離開兩年多，鎮上的變化並不大，除了主街鋪了一層薄薄的瀝青外，其他街巷胡同仍舊是土路。家境好一些比較講究的人家會把自家大門口的一段鋪上半頭磚，卻也只是極少數幾戶。
玉華嬸子家跟大多數人家一樣都是土坯房，當初，小秋在鎮上上初中那年，玉華叔被王利民帶著跑了幾趟海鋪子，賣海貨掙了幾個錢，將大門樓翻新了一下，起了紅磚的院牆，搭了紅磚門樓，房子的正面也加了一層紅磚……當時在整個泰平村都稱得上獨一份兒，兩年之後，當時整齊漂亮的紅磚門樓也有了風雨侵蝕的痕跡，沒了當年的鮮亮。
農家的習慣，只要家里有人，是不關大門的。
走進大門，小秋一眼就看見正在院子里搓洗衣裳的玉華嬸子。玉華嬸子比自家娘親宋秀蓮只大一歲，如今不過三十四五歲年紀，可小秋清楚地看到她鬢角已經有了點點銀白。因為下地干活，還要操持家務，玉華嬸子的皮膚比宋秀蓮黑的多，而且明顯風霜痕跡更明顯，听到小秋喚她，抬頭看見小秋立時笑起來，笑容依舊爽朗，眼角和臉頰上的皺紋卻深刻了許多。
小秋再看晾衣繩上曬得床單衣褲，心里有些難受——只怕，王奶奶的病情比劉振河說的還要嚴重。若非大小便失禁，玉華嬸子不可能洗這麼多床單，而青色的老式寬腰褲子，一看就是王奶奶才穿的。
“哎喲，小秋這是什麼時候回來的？”玉華嬸子仍舊爽朗，一邊起身迎上來，一邊將濕漉漉的手在衣襟上擦一擦，伸過來握住小秋的手，一臉親近和喜悅地端詳片刻，又跟鐘玉琴招呼，“嬸子也來了！你們家搬到縣城去，想見一面卻是沒原先便宜了……快進屋，進屋！”
鐘玉琴笑著點點頭，沒多客氣，直接就問起王奶奶的病情。
玉華嬸子臉上的笑一滯，露出一抹傷感之色來︰“我娘也就那年闌尾做了個小手術，平常身子骨還是挺好的，在家里幫著我操持這操持那的，誰也想不到，突然就倒下了……唉，都怪我太粗心，都沒注意到她身子不好，要是我細心些，早知道她身子不好，也不至于這樣……人家醫生說了，這種病倒下前有感覺的，頭暈啥的，我娘不說，我也沒上心……唉，我這心里難受……”
說著說著，竟紅了眼抹起淚來。
小秋听她說的，竟是一點兒不推托，還把責任往自己身上攬……做兒媳婦的能做到這一步，即便真是她有什麼疏忽，又有誰會忍心責怪她呢！
鐘玉琴寬慰了玉華嬸子幾句，她也就收起難過和自責，帶著鐘玉琴小秋娘倆進了屋。
王奶奶依舊住在東間的炕上，天氣熱，即便開著窗，屋子里也有一股子味道。
玉華嬸子就道︰“我天天洗……這還是夏天，冬天我娘可不更遭罪……”
王奶奶比之前小秋見時瘦了不少，臉上幾乎沒了肉，露在被單外邊的一截胳膊，皮松松的掛著，加上剪短了卻仍舊有些蓬亂的白發，看起來很讓人心酸。
引著鐘玉琴和小秋娘倆進門，玉華嬸子就俯身到王奶奶耳朵旁叫她。大概之前睡著了，被叫醒之後，王奶奶眨眨眼看著鐘玉琴和小秋卻很快就認出了她們，努力地向小秋抬起手來。
小秋連忙上前握住王奶奶的手，順勢在炕沿坐下，一手托著王奶奶的手腕，另一只手已經按在了王奶奶的脈搏上。
“秋……啊……”王奶奶的目光定在小秋臉上，含混卻努力地喊著她的名字。大概是覺得自己時日無多，也或者是覺得自己的樣子太難堪，老人看起來很悲傷，喊了一聲小秋的名字，就哇哇地哭起來。
被她這麼一哭，小秋心里也是一片慘然，不知不覺就已經紅了眼。
過年她回家時，王奶奶還是精神矍鑠、干淨又利落的老太，誰知道不過半年，竟變成了如今這等模樣。還好，小秋探了王奶奶的脈，確定她的病情還沒到不治的地步，如今之所以這般模樣，不過是得了病沒及時治療，之後又沒有很好地醫治的緣故。比她在醫院里見得病例情況還好不少，小秋不敢說自己一定能讓王奶奶的病痊愈，但改善中風癥狀，她還是有信心的。
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