小秋剛剛放學回來，正在收拾資料——眼瞅到十月底了，G城的醫學學術交流會即將開始，她根據科室幾位老前輩要求準備些資料，也算是隨行人員的工作。
見到春梅嫂子和小妞妞，小秋很是驚喜，伸手將妞妞抱在懷里，然後招呼春梅嫂子進門。
十月底，已是深秋時節，院子里的海棠樹葉子落了大半，石榴樹的葉子也落了，大部分的石榴也摘了，只有樹梢上的晚果子還掛著十幾個。小院子齊整干淨，不時有街坊鄰里過來打水，看見妞妞和春梅嫂子都會問上一句。
小秋手里抱著妞妞就沒撒手，每逢有人問，就笑咪咪地給人介紹︰“這是我春梅嫂子和小妞妞。”還讓小妞妞叫人。
小妞妞雖然有點兒害羞，卻被春梅嫂子教的很知禮，讓叫啥叫啥，小嘴兒甘甜，小嗓子脆脆嫩嫩的，獲得一陣夸獎。
春梅嫂子這次來，把地里剛收上來的新土豆、新蘿卜、新紅谷小米都帶了些來，見小秋抱著妞妞，她也不拿自己當客人，問清廚房在哪，自己拎了東西就往廚房里送。
過來送人的田金明也很自覺地上前幫忙，拎袋子、搬筐子，干活踏實而細致，看得春梅嫂子只在心里豎大拇指。
會開車的司機這會兒可是個技術活兒，工資高還有保障，人又這麼能干踏實，春梅嫂子心里難免就有了些小想法，于是自然地詢問起田金明的家庭來，當得知田金明剛剛退伍，還沒找媳婦的時候，春梅嫂子立刻道︰“這麼好的小伙兒，工作又好又有技術，人還踏實肯干，生的也周正，不愁找不著好對象……你給嫂子說說，想找個什麼樣的閨女，嫂子也好替你踅抹踅抹，四鄰八村的，怎麼也得替你找個又漂亮又能干的來！”
有人給介紹對象，田金明自然是歡喜不已的，雖然多少還有些難為情，卻也仍舊厚著臉皮將自己家里的情況說了。說到自己的工作時，田金明略遲疑了一下，還是含混地一帶而過，只說自己如今退了伍，收入卻比在部隊時強出幾倍去，他的話說的懇切︰“……嫂子放心，但凡跟了我過日子，大富大貴不敢說，不缺吃喝、不愁穿我一定能做到，絕不會讓人家閨女跟了我還吃苦受罪。”
這會兒，老百姓的日子還清苦著，女子嫁人還講究‘穿衣吃飯’，能保證不缺吃喝不愁穿，已經是男方給的最實在的保證，比什麼花言巧語、甜言蜜語更讓人踏實。
春梅嫂子听得順耳，越發覺得田金明小伙兒踏實，心里替他找個媳婦兒的想法也就更強烈了。這麼好的小伙子，哪個閨女跟了他，那指定能念她個好！
這邊田金明幫忙將東西搬進來，就準備離開，臨走拍打著腿腳的灰塵，一邊對小秋道︰“咱們那小雞出殼也就明後天的事兒了，別忘了過去看。”
小雞孵化的正常周期是二十一天，但正像婦人懷胎有早產有延期的一樣，雞蛋孵化同樣有提前的比例。一般二十天上就有小雞出殼，二十一天最多，二十二天上仍舊可能會有，再晚的，就是孵不出小雞的‘壞蛋’‘毛蛋’了。
接手孵化室工作的不是旁人，正是常宏偉。運回孵化溫箱來之後，常宏偉就半強迫地成了機械師維修工，機器維護好了，他又順勢成了管理員、孵化工，好在，這幾台機器比較先進，是恆溫恆濕自控的，只需要定時觀察一下儀表，沒發生故障就好。
小秋自然答應著，送走田金明一回頭看見春梅嫂子，心里又有了個計較。
小雞孵出來，又要短期育雛，飼喂一個月左右方才出售，這段時間的雞雛是最嬌弱的最容易生病的，溫度過冷過熱不行；餓著不行，吃得過多也不行；飼料不合適還是不行……還要關注外部威脅，比如黃鼠狼，比如老鼠，比如貓，都會成為威脅小雞崽兒的存在。
這個工作就不僅僅是認真負責可以完成的，還要盡心、耐心、細心……真真像養孩子一樣，容不得半點兒疏忽大意。
照看著恆溫箱孵雞，常宏偉還能干得了，但讓他一個殘疾人喂幾百上千只雞，還是剛出殼的小雞苗，那就不現實了。之前，小秋也暗中考察了街道上幾個或閑置或退休的婦女，但那些人即便出身農村，也多是進城十幾二十幾年的，喂雞的活兒早就生疏了不說，大概也忍不了喂雞的髒和辛苦。
小雞雖說可愛，但畢竟是活物，不但要吃喝，還要拉和撒。又髒又有味道，想要保證小雞的成活率，這清理工作也非常重要……如此種種，就要求飼養員不能怕髒不能怕累，還必須勤快利落，干活麻利。
結合種種，之前的考察的那些人才一直沒確定下來。但也正是因為這種種，眼前的春梅嫂子卻仿佛老天給她送來的飼養員，又勤快又利落又能吃苦耐勞，真是再合適沒有了。
存了這個心思，小秋待春梅娘倆兒不知不覺又親熱了些，眼見著春梅嫂子已經挽了袖子收拾廚房，她也不阻攔，只招呼一聲，拿了個菜籃子，一手領著妞妞出門去了副食店。
傍晚時分，自然沒了魚肉這些，牛肉罐頭卻是一直沒斷了賣。
小秋買了兩個肉罐頭，又買了些糖塊和蛋糕、桃酥之類的點心，拿了一塊蛋糕讓妞妞吃著，她自己拎了籃子，領著妞妞往家走。
這一趟，小秋就把小妞妞家里的事情問了個清楚，知道妞妞爸爸已經回了家，有他在家照顧衛兵，春梅嫂子才能進城。也听妞妞含糊不清地說她娘準備紡線……這會兒的農村婦女每逢農閑時節還會紡線織布，不為了掙錢，只不過為了織布給家里人做衣裳。要不然，農民們領的那一點點布票，攢幾年不夠一身衣裳的，大人孩子都指著那個，根本穿不上衣裳。
這紡線織布就是農閑時的一種營生，若是能掙錢，多少布買不來，自然不是非做不可的。
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