驕傲、矜持又帶著濃重自卑的宋秀菊，努力克制著自己的感情，約束自己的行為……這一次暑假，她回家後，游魂一般過了半個月，實在忍不住回來，哪怕不能得到回應，能夠離他近一些……也好！
奈何，她如此卑微的願望，卻仍舊注定了破滅。在她回來的第二天，廖辰就決定了離開，不，或者在看到她的第一時間，他就做出了離開的決定……盡管早就知道了他的態度，宋秀菊還是會覺得心痛——她就那麼面目可憎，讓他避之唯恐不及嗎？！
只是，對這個結果她早有預見，她的性格又偏溫吞隱忍，自然地，痛苦也好、難過也罷，都不至于失態，也不至于過分放任……那份鈍鈍的疼在心底的最深處，一直持續不斷，或者可以持續到永遠去，她卻仍舊沒完全忽略了身邊的小外甥女。
前頭小秋說了什麼她沒注意到，只听到小秋老氣橫秋地一聲聲嘆氣……
她抬手摸了摸小秋的頭頂，微微一笑道︰“你盡管去姥姥家，我在這里呢，自然不會讓你的小雞們餓死！”
小秋看著隱忍著心痛仍舊對她展開溫柔笑臉安慰的小姨，真真是讓人心疼。
宋家二老都算是大戶出身，當年都受過良好的教育，兩人生的也都極好。不過，姥姥鐘玉琴的五官比較立體，當年是明麗美人。姥爺宋勝書卻眉眼略顯疏淡，一派文秀儒雅。說起來，宋家兩個女兒都隨了父親的長相，不算第一眼美人，卻是極耐看的，加上家教良好，性格溫柔，妥妥的東方傳統美女。倒是小舅舅宋秀程綜合了姥姥姥爺的優點，容貌俊朗，清雅從容，又不失明朗生動，實在的帥哥一枚。
娘與老爹雖說感情不錯，稱得上夫妻恩愛，但終究有那麼一對極品婆姑，小秋還是難免替老娘暗暗惋惜。與母親一樣美麗溫柔的小姨，卻值得更好的人來珍惜……
眼前廖辰的回避，對宋秀菊來說是絕了念想，小秋卻並不覺得完全沒了希望，但要小姨奮發自強，別的不說，起碼要復習功課，抓住兩年後的那一次高考……這個時代，上大學無疑是徹底改變一個人命運際遇的不二法寶。
若能考上大學，走到更高更曠闊的世界中去，可就不止廖辰一棵樹了，有的是大片挺拔蔥郁的森林嘛！
于是，小秋笑嘻嘻地開口︰“小姨，那天我去吳戈奶奶家，吳奶奶跟我說‘好好學習，爭取考個好大學，考到北京去，奶奶在北京等著你。’……小姨，大學是什麼？考上大學，就能去北京嗎？”
丟給小姨一句似是而非的話，小秋就毫無掛念地，帶了小夏，包袱款款地去住姥姥家了。
到了鎮上，落到鄭秋實手里，小秋雖然不用干家務活了，卻半點兒不輕松。
這次過來，鄭秋實每天上午都將小秋帶在身邊，帶她接觸各類病號，讓她感受每個人的脈象……隨著名聲傳揚，找鄭秋實看病的人越來越多，他也沒多少時間給小秋講解，只叮囑小秋認真看、仔細觀察，並用心感受每個病人的脈象……下午，鄭秋實有時候要去出診，去縣城、甚至地區的時候也不少，每次出診，他就再把小秋丟到藥房去做學徒……不管白天多麼忙，每天晚上的時間，鄭秋實都是雷打不動的授課時間。他並不給她系統地講述理論，只把白天看過的他認為比較典型的病例拿出來，和小秋一起分析。
這種實踐加教學的模式，也是中醫傳承史上沿用已久的師徒傳承，雖然古舊，卻無疑是極好的教學方式。
當然，這種方法也有弊端和局限性，那就是沒辦法廣而推之，注定了延續性差，萬一哪天一個意外，就有可能斷了傳承。不像醫學院一批批教學制度，醫學生都跟流水線上下來的工業產品似的，無限類同，面目模糊。
小秋每天的課程安排的滿滿當當，自然不用廖辰再‘代課’，于是，回到鎮上第二天，小秋就听說，廖辰出了門，好像是去了省城。
小姨宋秀菊一周後，也回了一趟家，是跟著送雞蛋的王利民過來的。她帶了些小秋家種的甜瓜、西瓜，並宋秀蓮腌制的咸蛋。
小秋回來吃飯時才見到小姨，看著她氣色不錯，精神也飽滿，那一點點擔心才沒了。
每天忙忙碌碌的，小秋也顧不上想家什麼的，見了小姨，卻忍不住問家里的情況，問娘和小弟，問家里的小雞……還問大哥成海的親事……
宋秀菊也耐心地一一回答了，末了道︰“……成海的親事大概成了，听利軍大嫂給姐姐說，那姑娘是個懂事的，干活利落，待人接物上也不差，大方爽利……利軍大嫂和成海娘倆兒都相中了。倒是小巧……听說那婚事又黃了。嗯，好像是小巧自己不願意……那個人在廠里做工時燙著了，雖然手腳全乎，腮上連著脖子卻有塊大疤瘌，嘴角都是歪的。”
小秋頓時恍然了。難怪，一個城里人要來農村找媳婦兒，原來是毀了容的。
宋秀菊只在家里呆了半天，下半晌王利民送完雞蛋轉回來，她就又跟著回了三合村。這一回，連小夏也帶回去了，說是要給小夏輔導作業。
小姨回來這一趟，里里外外地打掃了一遍，又把爹娘炕上的床單子、枕巾什麼的全部換下來洗了，忙碌充實，對廖辰好像是真的放下來，一個字都沒提，讓鐘玉琴暗暗放了心。小秋卻覺得她還沒有完全放下，要不然就不會刻意地回避，一字不提了。
小秋天天睜開眼的時間店鋪排得滿滿的，就是全力以赴，她都覺得自己幾乎跟不上鄭秋實的教學進度了……自然沒時間胡思亂想。
忙碌的時間過得最快，仿佛一眨眼，二十天已經過去了，暑假結束，小秋要回家上學了。
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