三個人都不是酒鬼，一人抿了兩小口也就罷了，將酒瓶子仍舊教給王利群，他接過去也不咋在意，隨手掛在腰帶上，招呼著林正強和劉勇下地。
村子近旁是自留地，其實是半公開的事情。各個村子里都多多少少畫一點地給社員，種點兒菜什麼的。
剛走出村子，幾人就看見一個六七十歲的老太太正挎著籃子，在自留地里摘瓜。
碧綠色的瓜秧兒子長得旺盛，瓜葉子密密匝匝的，卻也遮不住一個個長的圓的瓜。嫩綠色的瓜紐紐兒還不熟，羞澀地藏得深深地，長足了個兒、成熟的瓜，透著特有的光，散發著隱隱的誘人的甜香，有些迫不及待地從瓜葉子底下探出頭來……
王利群笑著與老太打招呼︰“三嬸兒摘瓜呢？今年的瓜長勢不賴啊？”
老太太直起腰，咧開掉了牙的嘴巴笑道︰“原來是壯實呀，你的鼻子還跟小時候一樣尖呀，嬸兒的瓜剛熟你就聞見味兒啦！”
老太太是個愛說笑的，一邊叫著王利群的小名兒逗著趣，一邊毫不含糊地彎腰從地里摘了兩個大甜瓜遞過來︰“行啦，行啦，跟嬸兒甭不好意思啦，喏，你小子最愛吃的芝麻酥，第一茬，好吃著吶！”
王利群嘿嘿笑著，也不跟老太太客氣，伸手接了瓜，轉身遞給了身後的劉勇和林正強，然後上前一步，接過老太太手中的籃子，替她拎到路邊來。
這會兒的種瓜種菜都不打農藥，人們也不那麼講究，王利群跟老太太說話的功夫，劉勇已經拿了一只瓜用手擦擦， 嚓一聲從中間掰開，隨後就大口大口吃起來︰“唔，這瓜不愧叫芝麻酥，噴香酥脆甘甜的……真是好吃，好吃……”
王利群跟老太太寒暄完轉過來，林正強也接了劉勇遞過來的半個瓜吃開了。
“哎，你們倆肚腸不好也注意點兒啊，這甜瓜好吃，可容易鬧肚子……”王利群說著話，毫不客氣地從劉勇手里接過另一只瓜，直接下嘴就啃。
“利群同志，你還說我倆，你不也吃嘛！你沒事兒，我們哥倆就沒事兒……”劉勇這話顯然說得太早，太滿。他最後一口瓜入肚沒多會兒，就突然臉色一變，轉身往村里就跑……往廁所的路他跑的最熟，絕對不用怕迷路！
明明三個人吃一樣的飯，偏偏王利群半點兒事沒有，林正強和劉勇卻又拉肚子拉到近乎虛脫。
事不過三，次數多了，林正強再愚鈍也開始懷疑了。
他這一次沒再去公社衛生院，而是忍著肚子疼，去了縣醫院做檢查，結果大夫告訴他，水土不服一般是指遠走他鄉出現的不適應癥狀，從地區里到村里，滿打滿算不到二百里地，水土不服的可能性並不大。
從縣醫院出來，林正強終于開始反思自己下村的所有經歷。他在縣醫院不遠處的紅旗飯店要了一碗鮮肉餛飩，慢慢吃著。所謂的鮮肉餛飩用的卻是腌肉，味道著實談不上鮮美，他突然想起了在三合村吃的飯食……三合村還是真舍得下本錢！
林正強即便懷疑，即便能夠肯定自己的猜測，卻也鼓不起勇氣去追究什麼，人家手腳利落干淨的很，一定不會留下痕跡不說，即便抓住了把柄，又能把人怎樣？鬧個肚子，又不是殺人害命！
吃完飯，他就收拾收拾回了地區。
因為放麥收假、秋收假，農村的中小學暑假放的晚，假期也相應短一些。
吳戈和秦戎六月底就放了假，放假第二天，就讓吳海港送到了三合村。
一見面，吳戈就向小秋報喜，魏大勇的案子就要判決了。魏大勇案牽連出向海洋，又涉及了縣副主任向平和地區里的兩位人物……吳爺爺暫緩回京，加上與劉芳芳的父親劉朝勝合力，角力幾個月，終于有了結果，向平調任地區教育局任副局長，地區里兩位，一位調往平行地區任職，換了個閑職，另一個年齡大了，干脆辦理了病退，算是保留了最後一點點臉面。
這個學期結束，二哥成江就要小學畢業，參加考初中的考試。
這會兒還沒有九年義務教育制度，學生們上初中還需要考試選拔，特別是農村小學的學生，因為教育基礎薄弱，孩子們平日里幫著家人做活的時候又比較多，成績普遍較差，能考上初中的學生，十個人中不過一二。
按照慣例，升初中的考試比小學期末考略早兩天，也就是吳戈秦戎過來的第二天，成江就和他的同學們一起，跟著王校長去鎮上考試。
小秋特意起了個大早，和吳戈秦戎一起來到大伯家。大伯娘魏紅梅已經替成江收拾好了書包，除了考試必須的文具之外，還有兩個大饅頭，並兩個雞蛋一個咸鵝蛋，這些是成江的午飯。雖然只考數學語文兩門課，卻是分在上午和下午的，中午飯要在鎮上吃。
天氣熱，小秋給二哥熬了涼茶，用一只軍用水壺裝了。然後又悄悄地遞了一個小小的紙包過去，成江低頭一看，紙包上印著兩個字︰仁丹！
小秋笑嘻嘻道︰“這個清涼提神的，要是二哥困了倦了，就含一個在嘴里。”
成江滿眼欣悅地點頭應承了，另一邊吳戈卻伸手將一個冷硬冰涼的東西塞進了他的手里。
成江看了一眼，下意識地就要還回去，卻被吳戈直接伸手將他的手推了回來︰“拿上，也能看看時間，省得心里沒個數，再做不完題。”
見他說得誠懇，成江也釋然了，笑著點點頭道︰“那考完再還你，謝啦兄弟。”
秦戎最後一個過來，將打理好的書包替成江背上，拍拍他的肩膀道︰“路上小心點兒，考試沉住氣，你的成績考上初中沒問題的。”
這一年三合村百姓的日子寬裕些，村里的孩子走出來，穿的也精神體面了許多。
王利群早早跟王懷清校長打了招呼，這天大隊里派拖拉機送孩子們去鎮上考試。等成江在吳戈秦戎小秋幾個人的簇擁下來到學校時，大隊里的拖拉機已經停在這里等著了。
看著王懷清帶著十來個孩子爬上拖拉機，一張張洋溢著興奮和緊張的笑臉，在拖拉機的突突聲漸漸遠去，小秋才輕輕嘆了口氣，轉身往學校里走。
正如秦戎說的，二哥成江聰慧，成績好，考初中不成問題。她心里開始盤算的，卻是去縣里還是地區，尋摸一些可以搭帳篷的雨布、材料……已經六月底了，七月，不遠了。
不出所料，成江考試很順利，小秋接到他，一眼看到他臉上平靜放松的神情，就徹底放了心——能有這麼平靜的表現，說明他對自己這次考試有充分的信心了。
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