民間有句俗語叫，過了臘八就是年。
相傳，這天還是佛祖釋迦牟尼成道之日，故而又稱“法寶節”，是佛教一個盛大的節日。
裴寶兒交代了劉雲和大妮在家煮八寶粥，自己帶了小硯兒去雲隱寺添香油，讓他在那個刻著“恩公齊三”字樣的長生牌下磕了個頭。
難得這般小的孩子跟著來寺院，卻不哭不鬧，也不四處亂跑，只乖乖跟著裴寶兒，時不時稚氣地問這問那，看得那些趁著年前來進香的、還未生出個兒子、或是生了個調皮搗蛋的討債鬼的小媳婦們十分羨慕。當然，這是因為她們沒听到小硯兒具體的問題。
“阿涼~這個人為什麼不穿衣服啊？”
——咳，這個是羅漢，誰說他沒穿衣服？那個，是他們的特色服飾。
“是因為他們那里比較熱嗎？”
——呃，對。
“那這個姐姐為什麼穿那麼多啊？”
——這個是觀音大士，不是姐姐……
裴寶兒見他越問越興起，連忙以人太多、怕踫上拐子的借口，將他抱起來快步下山。
說來也怪，她居然在山腳下踫到了個道士。
雖說佛道不分家，但就她觀察來看，這個時空佛道兩家的競爭其實非常激烈。或者說，古時候很多朝代都是如此，因為各個宗教頭頭、大佬都想獲得當權者的認可，最好能成為國教什麼的，廣傳教義，發展壯大本教的勢力。但僧多粥少，大家只能搶了。
裴寶兒先前在白水鎮住時，就見過幾個穿黃袍踩僧鞋的跟穿灰色道袍拿拂塵的罵架，還都是引經據典的那種罵法，十分有文化。听說，這兩派人各自不滿對方的教義，路過對方的駐點一般都是退避三舍的，除非是上門踢場子。
所以，裴寶兒很是稀奇地多看了兩眼那位“一腔孤勇”的道人。
這麼一看，她卻發現，這居然還是個熟人，正是先前說她即將有劫難的那個邋遢算命道士。
小硯兒最近對認字開始感興趣了，見著身邊有字的都要問一遍，踫到自己認得的還要搖頭晃腦地念出來。此刻，他就指著道士腰間那個布袋磕磕巴巴道︰“不……不……錢”。
裴寶兒對那個把“算不準不要錢的”這等廣告詞寫在布袋上的道士有些無語，更詫異的是，便宜兒子連錢字這麼多比劃的都認出來了，果然是錢途無量！
“這位娘子，小郎，可要算上一卦？”中年道人嘻嘻笑著招攬生意。
裴寶兒剛要說不用，對方又道︰“咦？你是太興縣的吧，貧道似乎先前和你打過幾個照面。哎呀，想必是先前為你算過卦了。最近家中如何？先前踫到的艱難險阻都過去了吧？唔，這位小郎一看就是富貴之相，且等我好好看看……”
裴寶兒沒想到，這道人居然是這麼自來熟、又自說自話的性子。她有些擔心小硯兒被他嚇到，畢竟迷信的說法，小孩子不好見太多生人，最好連遠路也不要走，就怕踫上什麼不干淨的東西。要不是想著今天讓他過來給恩公表示下，她是不會輕易帶他出門的。
她更沒想到的是，小硯兒不僅一點都不怕他，對他的打量安之若素，還十分好奇地眨巴著一雙小桃花眼看向對方，奶聲奶氣道︰“道爺爺，你這個包真好看~”此言一出，裴寶兒就知道這小崽子是看上人家的東西了，好在他還沒有臉皮厚到問人家要，只得哄他說回頭給他縫一個，並在心里暗暗吐槽，一個叫花布袋有什麼好看的，這便宜兒子審美是不是有問題？
不料，那道人突然雙目圓瞪，瞳孔縮得極小，跌跌撞撞倒退了幾步，不可思議地喃喃自語起來。
“紫氣東來……不可能……顯貴……天哪……命數如此，合該……”
原本他邋遢的形容就為他的道士皮囊增添了幾許叫花子氣息，如今再做出這種癲狂之態，就更像個神經病了。
裴寶兒心里有些打鼓，連忙拽著小硯兒離開。直到走得遠了，她才敢回過頭去，只見那道人仍在原地，只是不再痴痴站著，而是抓著自己的頭發一邊跳一邊叫，情形甚是可怖。
“阿涼，那個道爺爺病了嗎？”
她只能含糊著說是，便宜兒子還一臉同情，回到家還有點悶悶不樂，連催她縫那個布袋都忘了。
裴寶兒松了口氣，大妮卻一臉猶豫地告訴她一件事。
“娘子，有件事不知當講不當講……”
她心里很快過了下，列了幾個可能選項出來，多半和大妮家人有關的。沒想到，大妮一開口說的卻是青梅。
“今天青梅過來取貨，我按著您吩咐的給了她。只是她……”
裴寶兒很奇怪，大妮平時說話做事都很爽利的，今天怎麼這麼黏黏糊糊的？
問了一番才知道，原來是青梅取了貨還不走，拉著大妮說家常，又說自己口渴，大妮去給她倒水，走過來卻發現她剛好從左邊那間小屋出來，大妮問起時，她就說自己有些好奇，順便看兩眼而已。可大妮覺得她說話間眼神游離，笑容也沒有往日自然，不大對勁。
裴寶兒心中一突，頓時生出個不好的猜想來。
晚飯後，劉小綿羊私下問她︰“可是出了什麼事？今天你出去回來就不大開心，是不是踫上那個郝二，或是林四那些人了？”
裴寶兒便跟他說了這件事。
“這，林家若真有那等念頭，只怕咱們這合作長久不了。”
她嘆了口氣，“可不是嘛。雖說一開始只是權宜之計，但，咱們能有今天這點小積蓄，還得感謝林大太太給的機會。若是因為青梅今天的事，就將其全盤否定，這樣的事我做不出來。”
劉雲卻道，“話是這麼說，但，阿姐你要記得，防人之心不可無啊。”
裴寶兒又是一嘆，再想起青梅今日帶來的口信，說是邀請她大年初五去林家吃酒。提前將近一個月邀請，可以說是很慎重了，可她怎麼就一點興趣也提不起來呢！
此時的林家，林大太太也不大高興。
她將茶盞往桌上重重一放，青梅瘦瘦的肩膀便縮了下。
“你可真是笨死了，沒人在里頭調配，你進去有什麼用？你見著那些東西，分得清哪個是哪個嗎？知道那些成分的名字嗎？”
青梅訥訥不敢回話，見林大太太臉色愈發黑沉，只得硬著頭皮道︰“可，她們在里頭時不讓我進去啊。”
林大太太恨鐵不成鋼地點著她的額頭道︰“你真是個傻子！她們自然是不會讓的，你就不能偷偷摸摸地看嗎？任你編個什麼借口賴在那里不行？你就說你鬧肚子，難不成她裴娘子還要守著你出恭不成？”
青梅小臉一皺，這，這理由也太齷齪了些。
正巧，一個和青梅交好的女婢端了燕窩進來，見青梅備受苛責，便想幫她打個圓場。
那藍鳶笑道︰“太太可別勞氣，一會兒頂著胃，夜里又要說難受了。照奴婢看，這事兒也不難。不若尋個制香師，或是調制過脂粉的匠人，請他們來辨別這其中的成分？”
青梅剛要附和，林大太太便皺著眉道︰“我怎麼會不曉得這個法子，可你們也知道，她裴娘子的秘方十分特別，做出來的妝粉和咱們往常用的都不一樣。那些人，只怕也分辨不出來。”
藍鳶卻不氣餒，“太太何須這般喪氣，咱們只管先死馬當作活馬醫，試試看不就知道了？興許能有意外之喜呢？”
林大太太轉念一想，倒也是這麼個道理。
“這般手藝人先前在京倒是好找，卻不知咱們城里可有沒有呢？”
藍鳶笑著戳了戳青梅的腰窩，後者傻愣愣的看著她，根本沒反應過來，她只能把話說全了。
“青梅，你那嫂子不是有個娘家人，先前在甦州品香閣做過三五年的學徒嗎？前兩年，你還給我帶過他自制的胭脂呢，你忘啦？”
她傻愣愣地點了下頭，于是這事就這麼敲定了下來。
退出去的時候，青梅搓了搓因冷汗起了雞皮疙瘩的胳膊，低聲道︰“你記性也太好了吧，那麼久遠的事你都記得。”
藍鳶見四處無人，朝她撇了撇嘴︰“你這丫頭心也太實了，要我說，就是太木了。太太是放心你，才把這麼重要的事情交給你辦。照我看啊，她現在看如玉閣的事情還挺上心的。你可得提一萬個心，若是出了什麼簍子，只怕太太要唯你是問！”
臘月里的風冷得像冰，吹得青梅透心涼。
她雖然笨，卻也知道太太不是個活菩薩。跟在太太身邊幾年，她也見識過她不少手段。這裴娘子手里捏著那些個價值千金的秘方，她們家這位愛財如命的太太怎麼可能轉了性放過呢？到時候得手了，那裴娘子只怕也要重演先前那個織錦娘子的悲劇。她若安安分分還好，若是想鬧，估計這太興縣也待不下去了。
到了次日，她只能回家打听。
這才知道，自家大嫂的那個娘家兄弟，現在居然是縣城里的老字號脂粉鋪子，也就是燕脂齋，他們家的匠人師傅。據說，那兒賣的那些所謂品香閣的產品，全都是那個人一手打造的，說是做得跟真的一樣，就是品香閣的老匠人也未必看得出來區別。
這人姓袁，家中行五，是最小的兒子，故而在擇業方面雖然離經叛道，卻也沒遭老父打斷腿。因為長得秀氣，許多人私底下笑稱他叫袁五娘。
他掃了眼青梅帶來的幾個小盒，挑了兩個打開，先是放到鼻端輕嗅，而後拈起一點搓開，又將其涂抹到掌心，慢慢打圈勻開，神情似乎十分陶醉。
“這東西究竟是何人所制？竟然這般精巧，和我學的那些幾乎完全不一樣，果然是學無止境……對了，我們管事先是也買了些送過來，讓我研究其中的成分，我最近正好就在忙這事呢。對了，小青梅，你能不能為人引見一番，讓我和那師傅切磋切磋，交流下心得？”
青梅的嫂子袁氏尷尬一笑，“他就是這麼個性子，說起胭脂水粉來都快瘋魔了。”
看著這神叨叨的袁五郎，青梅便有些無語。如今城里兩間脂粉鋪子，東家不同，本來該是競爭對手關系。這年頭誰家有個獨門秘方不是捂得死死的，袁五郎倒好，居然大咧咧地說想要和競爭對手鋪子的師傅切磋一二，真是夠瘋的。
她又有些擔心，若是太太知道袁五郎是燕脂齋的，即便是要用，也不可能將人留在燕脂齋，必然是要挖走的，不然真給他研究出來，豈不是便宜了燕脂齋？但，若袁五郎沒那個本事，挖走了又有什麼用呢，有了裴娘子的妙手，這袁五郎的品香閣手藝也就不甚稀奇了。
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