“項大將軍，我們已經有五年沒見了吧？听落升說你想見我，不知道大將軍找我所為何事？”荊州城下，鄧元覺笑著對項通道。
原本還在吉州城坐鎮的鄧元覺收到石落升的書信後，就把城中的所有事務都交給太尉袁成策，自己只身一人來到了荊州城。
對面的項通看著比自己還年輕七歲的鄧元覺也是百感交集，這些年來楚國的國力不知道要比宋國強多少，要不是眼前這人，自己早就踏平宋國，建立了不世之功。
可就是因為鄧元覺的存在，才讓自己一次次的無功而返，同樣也正是因為自己一次次的無功而返，才成就了鄧元覺天下第一名將的稱號。
項通神情有些復雜︰“鄧大將軍，我們交手也有二十多年了吧，以前都是我去進攻你們宋國，沒想到短短五年功夫，你們居然壯大到能主動進攻我們大楚的地步。”
“我現在才有點明白，為什麼田無忌明明知道暫時沒辦法滅掉燕國，還常年派一支大軍進攻漢中城。齊國的國力遠勝于燕國，十萬大軍的開銷對齊國來說不值一提，但是對于燕國卻是不小的負擔。一年兩年，他們或許還能撐得住，十年八年燕國非得被拖垮不可。”
“田無忌的眼光比我看得長遠，五年前我就不該退兵，如果也一直和你們消耗下去，宋國說不定現在也垮了，又哪有能力去救援燕國，甚至還敢來偷襲我們大楚。”
鄧元覺又是一笑︰“你說的沒錯，如果當年你不撤軍，一直和我們耗下去，最後先跨的一定是我們。可惜，項大將軍你被自己的個人利益蒙蔽了雙眼，沒有看清大勢。現在你就算再想和我們耗，我們也能耗的起了。”
項通嘆了一口氣︰“怪不得田無忌一直以來只把你和燕赤行視為他的對手，以前我心里還不服氣。現在總算明白，或許在用兵方面，我並不比你們差，但是對于整個大局的把握，我確實不如你們。”
說到這里項通情緒有些低落︰“這次我約見你的原因，想必你也猜到了吧，開個價吧。”
事情會發展到這一步早就在鄧元覺的預料之中，在來之前就和太子肖衍商量好了，如果項通真是來議和，該開出什麼條件。
鄧元覺不假思索道︰“我提出的條件不會過分，請大將軍放心，如果最後和談成功，我不僅可以放高義的八萬大軍離去，還可以把高克恭也還給你們，但是作為交換，岳州城得交給我們，另外我們大宋現在所佔領的所有城池，也歸我們所有。”
鄧元覺提出的這些條件，在出發前就已經和太子肖衍商量好了，肖衍也沒有意見。宋國畢竟不是齊國，不能獅子大開口，再提出其它條件，項通也不會答應，至少目前楚軍並不處于下風，相反對方的兵力和自己相比還佔有一定的優勢。
項通心里清楚鄧元覺的要求其實並不過分，吉州郡已經被宋兵佔領了，想讓他們吐出來是不太可能了。至于黃州和荊州兩城也不用想，自己打荊州也有一個月了，還是沒有半點進展。
雖然知道不過分，但項通要是就這麼答應了鄧元覺，熊煥那邊也不好交差，和齊國談判，適當的讓步還情有可原，面對宋國這個被欺負了兩百年的國家也要讓步，這讓熊煥的面子放哪？
項通拿不定主意，只好道︰“你提出的條件容我考慮幾天，十天之後我再給你答復。”
鄧元覺自然知道項通顧慮什麼，故意施加壓力道︰“可以，不過還請項大將軍要盡快給我答復，你也知道我們陛下特意派了太子殿下來吉州城督戰，太子可是每日都催我出戰，我一拖再拖，也不能總拂太子的面子。”
項通壓根就不信鄧元覺的話，在宋國的軍事上，別說是太子肖衍，就是肖道成本人有什麼想法也得先征求鄧元覺的意見，更別說是打仗這麼大的事了。
回到大營，項楚走上前問道︰“父親，我們私自和鄧元覺議和，陛下要是知道了，他能同意嗎？”
項楚問的也是項通現在所擔心的，項通想了想道︰“必須要說服陛下同意，你也看到了，光一個石落升就這麼難纏，現在鄧元覺也來了，你覺得我們還有機會拿下荊州城嗎？當初我們可是二十萬大軍都沒有拿下只有五萬人駐守的余州城，現在十萬大軍就能拿下四萬人駐守的荊州嗎？”
“陛下一開始就不應該派高義來救援吉州，一點問題沒解決，反把自己陷入險境，我們現在過來能做的只有阻止鄧元覺再進攻別的地方，想一舉收復失地，那是不現實的，陛下必須要認清這一點。用岳州這座小城，換回我八萬將士的性命。如果陛下不答應，一直就這麼耗下去，等到糧食殆盡，岳州城也就不攻自破了，這也是鄧元覺一直不進攻岳州的原因。”
遠在壽春的熊煥接到項通的上表，看完就勃然大怒，重重的摔在地上，罵道︰“好你個項通，朕花了八十萬兩銀子把你救出來，是讓你去救援吉州的。你倒好，去了之後未立寸功，反而私自與宋軍議和。這要傳了出去，讓朕的顏面何存？我們大楚什麼時候淪落到與宋國也要講和的地步？”
站在熊煥身旁的丞相吳世奇撿起地上的奏表匆匆看了一遍，道︰“陛下息怒，大將軍一心為國，現在也是遇到了困境，才會出此下策的吧。”
熊煥更怒︰“遇到困境？他能遇到什麼困境？朕給了他十萬大軍，再加上岳州城的八萬人馬，他手上能調用的兵力足有十八萬之多，而宋軍只有八萬人，強弱如此懸殊，他居然會束手無策，還想著要議和，他還配做我們大楚的大將軍嗎？”
吳世奇和項通的私交雖然談不上有多好，但彼此之間也不是政敵。現在眼見熊煥對項通起了殺心，吳世奇趕緊勸慰道︰“陛下這就有點冤枉大將軍了，雖然我們有十八萬大軍在吉州戰場，但是項大將軍自己能調用的人馬只有十萬，面對鄧元覺優勢並不明顯。”
“大將軍奏表上也說了，和宋國議和並非是打不過他們，只是沒有辦法在短時間內取勝，而岳州城糧草有限，時間拖久了，那八萬大軍就要保不住了，大將軍此舉也是無奈，只是想用岳州城換八萬大軍和大司馬回來而已。”
吳世奇故意提到高義，就是想要轉移熊煥的注意力。
熊煥果然大罵道︰“提起這高義，比項通更令朕生氣，朕也給了他十萬大軍去救援吉州，誰知道他屢戰屢敗，後來干脆被鄧元覺嚇得龜縮在城內不敢出戰，剩下的八萬大軍反倒成了累贅。等他回來了，朕一定要嚴懲他。”
吳世奇見熊煥怒火已經轉移到了高義身上，這才試探的問道︰“那大將軍那邊的提議，陛下您同意嗎？”
熊煥一通火發完，靜下心來細細一想，其實這也怪不了項通，一座小城換八萬將士的性命還是很劃算的。高義雖然帶兵打仗一塌糊涂，但是安邦治國也是一把好手，很多事情還真離不開他，也不能讓他戰死在岳州城。
吳世奇看熊煥半天沒說話，大致也猜到他心中顧慮什麼，于是又道︰“不如陛下就裝作不知道這件事，讓大將軍自行處理，等岳州的大軍安全撤回來之後，再看百姓對此事的反應，那時在酌情處置大將軍吧。”
吳世奇的意思也很明顯，就是讓項通再背一次鍋。五年前，襲擊燕國使者的事情也是項通背的鍋，再來一次也沒什麼。
楚國主動找宋國議和，這要是讓百姓知道了肯定會不滿，在百姓心中，自己的國家當然是強國，宋國只是鬧獨立的亂臣賊子而已。二百年來，都是楚國壓著宋國打，這次被宋國奪了吉州郡已經讓百姓很不滿了。
光這個還能和百姓解釋說是因為被宋國偷襲，再加上主力部隊又被齊國所牽制，才讓宋國得手的，百姓或許還能接受。但是主動議和，百姓是肯定不會接受的，所以熊煥也不敢輕易答應。
吳世奇讓項通背鍋，一來可以打消熊煥的顧慮，二來也能消除熊煥對項通的不滿。項通身為大將軍，掌管楚國的軍權也快二十年了，名聲差一點，對他來說也未嘗不是一件好事。
熊煥听完吳世奇的建議，嘆了口氣道︰“丞相你自己看著辦吧，朕還有別的事要處理。”說完自顧自的離去。
幾天後，項通收到吳世奇的回信，對于讓自己背鍋，項通倒也不是很在意，反正也不是第一次了。
很快項通也和鄧元覺達成協議，高義率軍撤出了岳州城，高克恭因為已經被押往建鄴，需要晚幾天才能放回來。吉州郡全郡劃歸大宋所有，另外還有鄂州郡的荊州和黃州兩座城池。
高義回來後，項通則率軍撤到鄂州的夏口城，要在這里重新打造一條新的防線來應對將來的楚宋之爭。
至此這次涉及到四國的大戰終于落下帷幕，所有人都沒有想到這次獲利最多的居然是四國之中國力最弱的宋國，其次是國力第二弱的燕國。
而強大的齊國和楚國在這次戰爭中都損失慘重，齊國損失了十幾萬大軍，以及甘子寧、徐振東兩位大將。
楚國則丟了吉州郡全郡、黃州城以及昌黎和荊州這樣的軍事要塞，另外也搭上了數萬大軍。
捷報傳回建鄴，肖道成高興的兩天沒合眼。毫無疑問，他現在已經超越了大宋的歷代皇帝。二百多年來，大宋面對楚國的侵犯毫無還手之力，現在終于在他的帶領下，不僅能轉守為攻，還佔領了楚國整整一個郡，俘虜了他們的征南將軍，這樣的戰績也大大的提振了全國百姓的凝聚力。
肖道成帶著群臣在城外二十里地迎接鄧元覺凱旋，上次打敗燕楚聯軍，還只是迎出十里地。
鄧元覺遠遠的看見肖道成，心中大驚，趕緊從馬上跳了下來，腳上帶著小跑，一路跑到肖道成身前，跪倒在地道︰“臣何德何能，敢勞陛下遠迎，死罪、死罪。”
肖道成哈哈大笑，對于鄧元覺的表現，他還是很滿意的，只是這個人本事實在太大，功勞又高，而且聲望還凌駕于皇室之上，最可恨的是他還年輕，不過四十出頭，這樣的人要是留給太子，那大宋以後還姓肖嗎？
肖道成每次想到這里，心中都很不舒服，不可否認，鄧元覺對于大宋，對于他們皇室都是有大恩的，沒有他，大宋可能早就被楚國滅了。
從個人感情考慮，肖道成並不想對付鄧元覺，但是為了國家的穩定，他又不能不對付鄧元覺，這可能也是身為帝王的無奈吧。
肖道成雙手扶起鄧元覺道︰“大將軍辛苦了，這次你立下如此大功，朕帶領群臣出來迎接你也是應該的。”
說完肖道成又對眾將道︰“各位將軍這次也都辛苦了，你們替朕拿下吉州郡，朕要好好封賞你們，大將軍鄧元覺，上前听封。”
鄧元覺趕緊又跪倒在地。
“大將軍這次出兵伐楚，立下大功，朕封你為護國公。”
肖道成話音剛落，群臣中一片驚嘆之聲，鄧元覺不是皇室的人自然不能被封王爵，除了王爵之外，公侯伯子男五等爵位中，以公爵等級最高，但是大宋自開國以來還沒人被封公爵，死後被追封的倒有兩人，在世就被封公爵的這還是頭一次。
鄧元覺也是驚訝，不過他現在已經是大將軍了，百官之中，地位比他高的只有丞相陳國慶，肖道成當然不可能罷免陳國慶讓位給鄧元覺，鄧元覺也不會交出手上的兵權，所以封公爵就是最好的選擇了。
“石落升出使齊國獻計有功，這次也隨軍出征，拿下永州、荊州等地，朕封你為武安侯。”
“劉子玄，朕封你為威勇候，鄧文豪，朕封你為平寇將軍，鄧文杰，朕封你為平虜將軍。其余眾將，待大將軍上報功績後，朕再做封賞。”
這一次封賞肖道成也是大手筆，一個公爵，兩個侯爵，就連鄧元覺的次子和幼子都封了三品將軍，尤其是鄧文杰，現在才十七歲，劉子玄被封三品領軍將軍的時候也二十一歲了。
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