永安宮里里外外，此刻到處一片寂靜。
殿內一角上的紫檀案幾上，安置著個蓮形嵌銅琉璃香爐，造型精巧別致。
銅質底柱，琉璃爐身，兩側雙耳，各墜一環，兩圈銅質瓖邊將爐身分隔成上下兩部，爐身器表浮著數圈突起的小點，爐蓋近頂部鏤有錯落有致的小孔，絲絲縷縷的香煙裊裊，正從香爐里緩緩升起，散發出一種獨特的香氣來。
一日當中，屬午時陽氣最盛，陰氣衰弱，是人體精氣“合陽”之時，故而當應小憩以養陽氣。
對于自己每日子午覺的時間控制上，當朝太後對此尤為重視，不允許早一刻，亦不能晚一刻。
此刻午時剛過，一直靜靜守在殿外小心翼翼地等著伺候的一眾婢女們，一听到嬤嬤熟悉的召喚聲傳出，便紛紛進去伺候。
太後直立起身，展開著雙臂，幾名婢女緊忙上前相互配合著，動作嫻熟地替其穿戴好一襲黑色袍。
接著，一邊朝著梳妝台前落座下來，一邊對身邊伺候的老嬤嬤說道︰“近日哀家一天到晚總覺得這身子沉得很，就連這子午覺，幾十年來的老習慣，也已不能自控。每每都是翻來覆去，最後好不容易入了眠，卻又總是接二連三的做夢，還須得有人在旁叫醒了才行。”
話剛說完，便又不由自主地張開口來打了個明顯意猶未盡的哈欠。
那老嬤嬤一邊替其梳頭，一邊回憶著說︰“太醫每日都是按時來宮中請脈，且說太後娘娘身子一切正常，並無不妥之處。想來，許是御膳房近日里新來的廚子手藝頗好，娘娘食之過飽所致。不如，待會兒讓老奴伺候娘娘出去散散步吧。這時候，御花園里的景致可正美著呢！”
縱使心里再不願承認，可畢竟實屬已是上了年紀的人。
听了老嬤嬤的話，再端詳著面前菱花鏡中明顯已人老珠黃，且微微發福的容顏。
仔細想想，自己的這種情況，明顯是從純太妃的再次歸來開始的。
千算萬算，她怎麼都沒算到，當年的那場火，居然沒能燒死她。
當年自己那般天衣無縫的安排，到底是誰救了她？
這麼多年，她現在回來，又到底想干什麼？看來，接下來，倆人之間難免勢必又是一場更加激烈的爭斗。
“哀家傾盡所有辛辛苦苦得到的這一切，誰都別想奪走！”
心里一邊默默盤算著，一邊伸出兩根手指去緩緩劃過自己的臉龐，最後只漫不經心地應了一聲︰“嗯”
就在這時，一名婢女怯怯地走了進來稟報︰“太後娘娘，皇後娘娘來給您請安了。”
太後听了，倍感欣慰地說︰“難得皇後這幾日日日來給哀家請安。這些年，後宮里的事，也是著實辛苦了她。”
老嬤嬤迎合道︰“誰說不是呢？皇後娘娘賢良淑德，不但將太子和公主都養的極好，且這些年來將後宮各所打點的更是井井有條。今若是听到太後娘娘如此夸贊，一定會很感動的。”
“去請皇後進來吧。”
太後嘴角一斜，淡淡地笑了笑，吩咐婢女說。
豈料婢女並沒有退出去。
太後透過面前的菱花鏡，不經意地瞥見進來稟告的婢女此時臉上仿佛掛著一絲難色，于是便追問︰“為何還愣在這兒？可是還有什麼要稟報嗎？”
婢女忽地回過神來，緊忙微微垂首下去，嘴里有些支支吾吾地說︰“回太後娘娘，是……是純太妃，純太妃也在殿外候著要見太後娘娘。”
聞聲，太後頓時卸去了方才掛在臉上的笑意，轉而有些納悶地道︰“純太妃……這還真是說曹操，曹操到，她今兒進宮來找哀家做什麼？”
這時，一旁的老嬤嬤也已經替其梳妝完畢，似是對于純太妃一向都是無事不登三寶殿，而這次卻不請自來的舉動也是頗為意外。
稍一思量，開口說道︰“近日听聞陛下在朝堂上因為防疫的事禁了秦王的足，那純太妃……她該不會是來替秦王向太後娘娘您求情的吧？”
“因為秦王……來向哀家求情？”太後說著，與老嬤嬤相互對視了一眼。
老嬤嬤朝其肯定地點了點頭。
心里著實有些意外，遂遲疑了一會兒後，太後吩咐婢女道︰“那就請皇後與純太妃一起進來吧。”
“是”婢女答應著，終于緩緩後退了出去。
剎那間，往事一幕幕，浮現了出來……
那時的先帝，年輕氣盛，血氣方剛。
純太妃比自己先兩年入宮，倆人貌似親密無比，嘴上整日里姐姐妹妹叫的比誰都親，卻是為了爭寵，她不惜使出了渾身解數。
那時，先帝有任何稀奇玩意兒，純太妃總是頭一份，下來才是自己。
尤其是先帝親手所繪制的那幅《千里江山圖》，任她有多麼想要得到，最後還是到了純太妃的手里。
純太妃在先帝面前得到的那許多偏愛，讓她即便是在先帝已故多年，如今回想起來依舊都嫉妒的發狂。
若不是自己有孕在先，又多了些手段，怕是今日太後的位置，就不會是她的了。
一念至此，太後忽然間打起精神來，對著菱花鏡中自己的臉，狠狠地說︰“既然老天非要留你一命，那哀家倒是要看看，是你的命硬，還是哀家的心硬。就算重來一遍，哀家依舊不會放過你。終究，你將死在哀家的手里，這是你的命數！”
梳妝完畢，老嬤嬤將其扶出了寢殿。
一見太後徐徐出來。
皇後與純太妃紛紛朝其行禮。
“給太後請安。”
“兒臣給母後請安。”
太後落座後，對二人道︰“今兒你們倆倒是趕巧，竟遇一塊兒了，都坐吧。”
倆人互相對視了一眼，亦各自落座了下來。
見太後對純太妃這次似乎並沒有了之前的熱情，皇後便先開口說話，打破了這片寂靜︰“母後，兒臣听聞母後近日里總是嗜睡，卻又睡不好。便請教了太醫，親自炖了這盅既滋補養生，又有提神醒腦之效的參湯，還望母後試試。”
說話間，便有婢女已經上前將參湯送到了太後的面前，雙手將茶盤高高舉過頭頂。
老嬤嬤上前從茶盤里將參湯盛出，回頭遞到了太後手邊。
太後似乎對此湯尚還喜歡，接過後將其一飲而盡，拭了拭嘴角的湯漬後，道︰“此湯甚好，哀家很喜歡，皇後有心了。”
皇後听了，臉上露出滿意的笑容來，道︰“母後喜歡便可。”
太後緊接著道︰“皇後要侍奉皇上，還要管理各宮事務，亦要照顧年幼的太子。以後這些小事不必親自動手，交代下面的人做便可，不必如此操勞。”
皇後道︰“兒臣不累，照顧母後亦是兒臣不可懈怠的責任。”
頓了頓，太後方才微微看了一眼坐在一邊沉默不語的純太妃，佯裝客氣地問︰“對了，今兒姐姐怎麼也有空來宮里了？”
純太妃嘴角一勾，揚起一抹淺笑來，道︰“記得太後之前尤為喜歡先帝親手所繪制的那幅《千里江山圖》，近日里，在王府整理舊物的時候翻了出來，今兒個便將它特地帶來敬獻給太後。”
“你說什麼……《千里江山圖》……”
太後震驚之余，心里又暗暗地道︰“哼，你有這麼好心。”
一旁的皇後听了，也露出一臉驚色。
這時，一婢女上前來，將純太妃遞上的畫卷小心翼翼地接了過去，送到了太後的眼前。
太後使了個眼色，便有另倆名婢女上前將畫卷輕輕展開。
頓時，太後對其瞪大了眼楮，忙立起身來朝畫卷走過去，又一次仔細審閱後吃驚極了地道︰“這……這真是先帝在世時最喜歡的那幅《千里江山圖》”
純太妃肯定地點了點頭。
就連坐在一邊的皇後瞥見，亦是驚訝不已︰“如此珍貴的東西，純太妃怎會舍得拿來獻與太後。”
一時間，太後喜歡的不得了。可靜了靜，又疑惑地問︰“你這是什麼意思？無緣無故為何要將《千里江山圖》獻與哀家。”
純太妃想了想，道︰“不瞞太後，其實，此次本宮進宮來面見太後，乃是為了皇兒……”
未及其將話說完，太後便道︰“你想哀家替你向皇上求情，解了秦王的禁足？”
純太妃笑了笑，道︰“關于西秦亦應積極開展防疫之事，若真是皇兒無中生有，有意制造恐慌，倘若他真的錯了，他自該被禁足，且禁足那是便宜了他。不過，先帝曾說過，後宮不得干政。本宮從來都不敢忘記先帝的訓誡。所以，今日，本宮並非因此而來。”
看到太後一臉疑惑，純太妃深吸了口氣，索性脫口即道︰“今日，本宮乃是為了皇兒的婚事前來。”
太後听了，恍然大悟，遂將目光倏地看向了皇後，與其對視了一眼。
可一提起這件事來便生氣，遂對其質疑地道︰“你是為了秦王的婚事？”
說著，再次緩緩落座回去，道︰“可你不是瞧不上之前哀家與皇帝給秦王選的王妃嘛，且還全然不顧一切後果的將那東寧公主逐出了王府。你可知，為了平息東寧皇室的憤怒，皇帝費了多少人力財力嗎？”