祠堂里點著長明燈，幽暗的光暈，照亮了供桌上的一排排牌位。
牆上，還掛著幾幅先祖畫像。
甦酒雙手合十道了句“得罪”，正欲退出去，余光卻瞧見一幅畫像頗為眼熟。
她仔細看去，越看越覺得在哪里見過這個人。
“小酒。”
司獨數的聲音忽然自背後響起。
甦酒駭了一跳。
司獨數仍著青褐衣衫，擎一盞油燈，臉上頗有些歉意，“對不起啊，我是不是嚇到你了？你去小解好久都沒回來，我怕你走錯路，這才出來尋你。”
甦酒同他一道往房間而去，好奇道︰“舍長，牆上有副畫像，我瞧著好生眼熟，好似在何處見過……”
“我知道你說的是誰。”少年嗓音溫醇，“是左手第二張畫像，對不對？他的容貌，非常像鐘副院長，對不對？”
甦酒雙眼一亮，“正是他了！”
“畫像上的人，是我爹爹……”
少年垂眸笑了笑。
甦酒怔住。
她正欲說什麼，少年又道︰“小酒是不是覺得，鐘副院長有可能是我爹爹？但那是不可能的。我爹十九年前上京趕考，誰知冬天里山道路滑，尚未走出五十里，就跌落懸崖而死。就連他身邊的書童，也趁機跑了。自那以後，我家境愈發潦倒……”
燈火微弱，
如同他黯淡的眉眼。
甦酒不知如何安慰，半晌後，才細聲道︰“明年春闈，舍長一定能高中的！伯父在天之靈，定會為舍長高興。”
天道酬勤。
若付出比旁人多千百倍的努力，若在濁世里始終保持一顆至善至美的心，卻仍舊不能換取應有的獎勵，那麼老天爺未免太過殘酷。
此時的甦酒並不知曉，天道，未必酬勤。
付出，未必會有回報。
老天爺並不會因為一個人善良，就特別寬待他。
相反，
活到最後的，
活得最好的，
往往總是惡人。
……
從司家回到蕭府後，甦酒就听說顧明玉與顧姨媽回了姑甦。
“按照二夫人的性子，肯定是不會派人去請她們回來的。”
小姑娘邊說話，邊趁外面秋陽好，把蕭廷琛的被子抱出去曬，“顧姨娘又是個驕傲的，定然不會主動回來。我瞧著，這事兒怕是要僵住了。”
“僵不僵的，與小酒兒有什麼關系？”
蕭廷琛坐在廊下扶欄上，正散漫地嗑瓜子兒。
甦酒曬了被子，忍不住回頭數落他，“再過兩個月，小哥哥也該動身去長安城參加春闈會試了。到時候小哥哥面對的是來自五湖四海的頂尖學子，學問都好著呢。你這般懶散，當心吃鴨蛋！”
“我不愛吃鴨蛋，我愛吃肉。”
“我與你說正經事，你不要總是故意扯開話題。”
“妹妹此言差矣，難道吃肉就不是正經事嗎？這吃肉，學問可是大得很，第一重意思，就是字面上的意思。至于第二重意思……”
少年掀起薄薄的眼皮，桃花眼里滿是惡劣笑意，“等小酒兒將來嫁了人，就知道了。”
甦酒辯不過他，噘著小嘴朝他重重哼了聲，拎著裙裾奔去小書樓讀書。
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