南梁龍騰元年臘月二十五日，荊湖北路治江陵府。
落日懸垂到山頂的時候，夕陽給章華寺的青磚粉牆穿上了一層金色紗衣，也讓深冬的寒意減少了幾分。
片刻後，靜逸的晚鐘悠然響起，一聲接著一聲穿透了竹林石塔。
寺廟更深處，大雄寶殿前的荷花池里，蓮葉迎著霞光田田疊闊。有幾株將放未放的骨朵，無聲地隨漣漪起伏。
今年冬天不算寒冷，故而在江陵府還能看到這成片的荷花盛開。
然而此時，在這恬靜的景色旁，卻響起了不協調的喧鬧聲。十七八個或穿青袍或穿武服的漢子，簇擁著一位黑衣老者從殿後涌了過來。
有人搶上前去，手腳麻利地在空地上鋪了幾張氈毯，隨即招呼眾人隨意坐下，倒把穿著緋色袈裟的主持丟在了一旁。
“長老也請就坐。”黑衣老者坐定後微笑著一指身旁。
主持慌忙道︰“不敢，不敢，居士面前，貧僧豈能攪合。”
這時，一個面帶稚嫩的小沙彌嘟著嘴，端著茶水盤子轉了過來。眼見這一幕，小沙彌心中更是不悅，連腳步也慢了幾分。
那主持瞧著不對，回頭狠狠地瞪了他一眼，連忙自己伸手從盤上去了一盅茶，恭敬地遞到老者手上︰“居士，請用茶！”
老者細細品了一口，將茶盅放下，點頭道︰“好茶，長老有心了，無心謝過了。”
主持聞言，竟是歡喜不勝，合掌作揖道︰“居士喜歡，老僧便心滿意足了，寺中還有些俗事，不便在此久陪諸位，若有事只管招呼便是。”
“如此，便打擾了。”黑衣老者拱了拱手，又將目光掃了一圈，那些漢子頓時亂哄哄地起身謝過。
陪著笑臉，主持一路倒退，直到隱進眾人看不見的角落，方才一把扯住小沙彌，低聲埋怨道︰“你個蠢材，白費了為師一片苦心，怎麼連上個茶水的活計都做得磕磕絆絆。”
小沙彌撅著嘴，很有些不以為意︰“師傅也忒小心了，左右看來，不過是些小有官身的赤佬，本寺在府城里，也是有頭有臉的，何必如此？”
大梁重文輕武，武人地位低下，士兵更是經常逃亡，為了防止他們逃跑，朝廷常在普通士兵的臉上刺字。所以有了“赤佬”這一蔑視性的稱呼。
老和尚听完哼了一聲，教訓道︰“你倒是好威風，曉得些什麼？這些武夫可不是尋常的赤佬。我且問你，可知道那老者是誰？”
“不就是個居士麼？“
“當真蠢材！”老和尚恨得跺腳，指著小沙彌怒斥道︰“他是無心居士！”
“那也還是個居士而已……”小沙彌不耐煩地回了半句，忽然張口結舌，過了半響才“啊呀！”地叫了一聲，滿臉驚惶道︰“這這，剛才那位便是楊拱楊爺爺嗎？”
“噤聲！居士的名諱也是你能稱呼的？現在可知師傅讓你上茶的用心了？這般大好機緣竟讓你個蠢材白白浪費了。”
主持數落到口干舌燥後才罷了，然後就搖首進了大殿。小沙彌眼珠一轉，躡手躡腳尋了處竹林，悄悄地將頭探了出去。
不知道也就罷了，既然知道那老者便是檢校少保，武寧軍節度使，京湖鎮撫使兼知江陵府事楊拱，怎能不仔細端詳一番。
興國年間，宗鵬將軍挽狂瀾于既倒，宗家軍的故事可是說書人嘴里百听不厭的故事啊。而這位楊少保就是當年宗將軍的副帥，宗家軍的二把手。
按耐住噗通噗通亂跳的心髒，小沙彌凝目望去，隱隱約約只瞧見那一堆人圍成了一個圈，楊拱笑盈盈地斜依在半截槐樹樁上，一手搭著膝蓋。而另一手只要抬起，必有人侃侃而談。
眾人或高聲，或低語，議論不休。有時也不知說了什麼趣事，竟引得他也為之撫掌大笑。
不知不覺中，天色已經漸漸黯淡，那一群人卻還沒有散去的意思。小沙彌心中好奇難耐，急得抓耳撓腮。
正在小沙彌盤算著找個什麼由頭湊上去時，大殿處傳來急匆匆的腳步聲。
小沙彌扭身望去，只見主持又陪著一位身著官袍的年輕人走了過來。那官人身材魁梧，面色凝重，瞥了一眼小沙彌，幾步便拋下主持越過竹林。
“師傅，這位又是？”眼見主持停了腳步，站在身旁，小沙彌望著那官人的背影，小心翼翼地問道。
“鎮撫司石機宜。”
“嚇，襄陽石氏的進士石老爺啊！”喃喃地嘟囔了兩句，小沙彌忽然有些心驚肉跳的感覺。
正像他剛才所說的那樣，章華寺在江陵城中，香火也算旺盛，府內官差人物，多少總有些耳聞。
若說楊拱是天上的將星下凡，只可仰觀，那以白身入楊拱幕府，又去臨安行在考中進士，再轉回京湖鎮撫司任機宜文字的石廷之，便是尋常人等最為羨慕的榜樣。
只是不知道究竟出了什麼事，竟然石廷之急匆匆地尋到了這里。
“見過機宜！”
石廷之剛轉出拐角，就有眼尖的人窺見。一時間，眾人紛紛起身招呼。他受楊拱影響，倒不似普通文臣那樣瞧不起武夫，平日與這些統制和校尉們相處也頗為融洽，無奈此時他心思沉重，匆匆點頭做了後應後，便徑直行到楊拱身前。
楊拱對他的到來也有些意外，收起笑容問道︰“廷之，有何要緊事？”
俯身行了一禮後，石廷之湊到楊拱耳旁低聲回道︰“保相，武安郡王到了。”
楊拱撐著膝蓋緩緩立起身子來，拍去身上的草屑飛灰，揮手道︰“今日興致已盡，諸君且散了吧。”
“喏！”眾人應了一聲，三三兩兩各自散去。直到再看不見他們身影，楊拱才肅容對石廷之問道︰“王爺此次前來，可知所為何事？”
“朝廷已經決定重設三大都督府，保相任京湖都督，武安郡王任四川都督，張琦任江淮都督。”石廷之繼續說道︰“王爺是赴蜀中上任，路過此處，想與保相敘舊。”
楊拱皺了皺眉道︰“江淮之兵皆是武安郡王舊部，為何舍近求遠？”
石廷之猶豫了一下，遲疑道︰“也許朝廷是怕王爺……”
“罷了！”楊拱打斷了石廷之，然後下令道︰“趕緊隨我回府。”
“喏！”（www.101novel.com）