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五月二十二日，前鋒官兵行至笊籬山，正遇建虜攔路，各官兵奮勇向前，滿桂先下手將建虜砍得“人仰馬翻”；誰料建虜果是滑虜，韃賊二股此前已埋伏在笊籬山左右，此時忽地分頭前來，將大明官兵圍于中心；滿桂同總兵、游擊後兵接應，里外夾攻，人人奮勇用命。惡戰許久，刀砍箭射，死傷韃賊數多。各官遵守本鎮號令，不敢下馬割級，俱被韃賊馱去訖。內丁白雄在馬上擒斬韃賊頭目一顆、馬一匹，弓刀俱全。”
笊籬山一帶高下險 ，滿桂于中恐有埋伏，故不便窮追，隨即傳令收兵。惟此一番，奴賊懼威東奔，大挫其鋒。且數年以來，而援遼官兵未敢與賊爭鋒一戰者。今仰仗天威，官兵奮勇當先，亦寒其膽矣！”因連山、塔山、高橋當幾道，乃賊夷橫肆之地，非可設兵防御。滿桂仍令各官兵徐回寧遠固守，次日復再酌量緩急前赴應援。查得陣亡千總羅忠、把總喬登科、兵丁王希春等六十名，重傷三十名，在陣砍死、傷馬一百八十余匹，得獲韃馬二十六匹，夷器俱全。
皇太極得知戰報後，哀嘆曰︰”昔父汗攻寧遠，不克；今我攻錦州，又未克。似此野戰之兵，尚不能勝，其何以張我國威耶“。
五月二十三日，兵部尚書王之臣奏報︰“奴困錦州，聲援已斷，非間道出奇，奴必不退。今塘報謂從大興僅出牆，晝伏夜行，此亦奇策。頃廠臣面語臣等，謂許定國請兵願往，聖心嘉悅。本弁頗有膂力，更饒心計，山東平妖有功，近雖奉旨援黔而奴報孔棘，寧可舍門庭之寇而為萬里行乎？即令統領精銳，擇將副之，令其星馳赴援。“
天啟皇帝知道這許定國本是袁可立手下中軍，在當年平定白蓮教之亂時建立功勛，頗受袁可立提拔，然而卻不知此人晚節不保，投靠清廷後，刺殺了大將高杰，毀壞了南明北伐大業，當然這些是後話，這里不多說︰”錦州圍困，不得不救。然奴亦度我之必救，為敵我之策，若直赴之，正墮其計。間道出奇，形格勢禁，使奴自退，該撫精心籌之。許定國饒有智略，請兵願往，忠義可嘉。著分兵一枝，副以健將，令星馳自效。……”
五月二十五日，天啟皇帝調遣五千京營精銳奔赴山海關，劉應坤留二千人守關，帶三千人赴寧遠，臨行前上奏“赴援之眾悉驅東往，萬一不當，在在空虛，山海關反而更加危險，何況糧芻、軍需必須湊手。懇乞皇上天語叮嚀，無待臨渴掘井，致誤封疆。”
天啟皇帝贊許說︰“覽奏。關門支援錦州，騎步舟車無不畢發，具見該內鎮臣體廠臣之同仇忠誼。然空國出援，倘有萬一，在在皆虛，誠有如該內鎮所慮者。三股入侵之說，殆狡奴揚言，計分吾之兵耳。既有此說，亦不可不備。關寧督、撫諸臣深心相度，大抵正合之兵主于持重，可進可退，標本兼籌。出奇之兵主于迅速，簡選精銳，約結貴酋，或掩其惰，或攻其瑕，或橫抄其糧，或直入其腹，知難見可，總听閫外。催各鎮援兵，又預備糧餉，著職掌諸臣同心共濟，朕俱已有旨了。”
同日，固山額真侍衛博爾晉、副將圖爾格依率援兵至行營，皇太極大喜，連番爭戰，建虜傷亡慘重，如今得此生力軍，他野心復燃。
五月二十六日，巡撫遼東袁崇煥疏︰“奴子妄心驕氣，何所不逞？我欲合西虜而厚其與，彼即攻西虜而伐我之交；我借朝鮮為牽制，彼即攻朝鮮而空我之據；我借款愚之，乘間亟修凌、錦、中左以扼其咽喉，彼則分犯朝鮮之兵而撓我之築。著著皆狠而著著不後。若錦州一失，奴又必以困錦州之兵困寧遠與中右，一路乘勝而下，即及關門。”
此時的袁崇煥顯然是受到了劉應坤來寧遠的刺激，一反常態地主張與建虜進行決戰，同時自告奮勇去救錦州︰“彼時罄天下之力與之爭于關前，何如及今與之決于寧錦？臣意責令三屯總兵孫祖壽于薊鎮，挑選馬步精兵一萬五千，而任其自擇。關外精銳已絆于錦，今只可五千，合之寧城三萬五千人，人人精而器器實。滿、孫二帥直則為前後，橫則為左右，總兵尤世祿為前鋒，臣自行勁後。”
袁崇煥顯然低估了建虜實力，犯了和王化貞一樣的錯誤，但他只有三萬五千人，王化貞的兵馬比他還是要多的︰“且敕督臣閻鳴泰移鎮寧遠；撫臣劉詔調保、昌之兵，以保定總兵移鎮山海；撫臣張鳳翼調宣、大之兵，以昌平總兵移鎮通薊，俱為關寧後勁。又敕內鎮臣劉應坤居中及陶文等前後策應；再敕戎政協臣李春燁，整頓京營軍馬以備緩急；及敕關臣梁夢環為監軍往來催督。連營而馬步並進，決一死戰以達錦州，又合錦之兵馬奮擊，令夷匹馬不還河東。棄此三萬五千人以殉敵，則敵無不克，至制勝出奇、潛天潛地者，臣將密商而陰用之，不敢先泄。但各鎮之兵坐糧久不給，各兵與出關兵俱支行糧，此則司農與津部之任也，伏乞天語叮嚀，令廷臣力決大計。”‘
天啟皇帝對袁崇煥提出的這個決戰方案沒有明確表態，只是發給督、撫讓他們研究︰“錦州危困，勢在必援，然須安頓關寧妥貼，萬分無虞，又須灼見必勝，毫發不爽。閫外機宜，事無中制，四鎮鎮、標兵將勇士著與酌量調發，以壯軍實。保定、昌平兵將已刻期可到關門，總听該撫與總鎮內臣相機決勝，各督撫移鎮該部速與覆議，立刻回奏。犒賞銀兩著即措發十萬以作士氣，各兵行糧內部、津部多方策應，無致匱乏。”