泰昌元年（公元一千六百二十年），明光宗朱常洛架崩，朱常洛的寵妃李選待與其心腹太監李進忠密謀，準備將皇太子朱由校（天啟皇帝）劫持在手，謀求富貴榮華。王安得到心腹的密報後，通過汪文直，聯系了朝堂上的大臣楊漣等人，王安、楊漣“里應外合”地在向明光宗朱常洛的遺體告別儀式上，將皇太子朱由校搶了出來，並擁戴他及位。
天啟皇帝登基後，因為王安在光宗朝的時侯就是司禮監太監，又有擁戴自己登基的大功，本來要任命他作司禮監太監，按照大明王朝通行于宮中的規矩，王安是對天啟皇帝的任命要禮讓一番的，沒想到這一讓竟然讓出了鬼來，天啟皇帝的乳母客氏暗中勾結了魏忠賢，竟奪去了本屬于王安的位置，魏忠賢這個小人“得勢不饒人”地馬上將王安趕出了宮，後來又“斬草除根”地找人毒死了王安。
魏忠賢出生于一個窮人家庭，沒有受過系統教育，魏忠賢年青時經常和一群小混混在一起廝混，他因為有擅長馬術、善于射箭的才能，在小混混中做個小頭目，魏忠賢一向善于“花言巧語”，還因此混到手一個老婆金氏，跟魏忠賢生下了一個女兒。
魏忠賢既然成家立業，本來應該好好地過日子，然而他本性無賴，即使有了家庭，他整天不是喝花酒，就是去賭博，常言道“十賭九輸！”，為了還清財債，魏忠賢甚至連自己的老婆和女兒都賣掉了；有一次，魏忠賢因為賭博輸掉了身上所有的錢，還欠下一屁股的債，他被債主逼得走投無路，只好進宮做了太監，並改了名字叫李進忠（在天啟年間，他得勢的時侯又改回魏忠賢。），以示和過去那種無賴生活徹底作個交割。
魏忠賢進宮後先是投靠太監孫暹，因為他善于“見風使舵”，用言語討好、恭維別人，受到孫暹的賞識，把魏忠賢推薦到皇太子朱由校府中做個典膳官，魏忠賢從此和皇太子朱由校相識，此後魏忠賢又勾結上了司禮監秉筆太監王安的心腹魏朝。
魏忠賢跟魏朝結為異姓兄弟，又通過魏朝的推薦，得到王安的重用。客氏本來是魏朝的“對食”（對食在現代的語義本是面對面吃飯，在大明王朝指宮女和太監結為夫妻），後來客氏與魏忠賢勾搭上了，反而拋棄了魏朝。
劉若愚深知魏忠賢此人是個沒原則、沒底限、不信報應、不講天理循環的惡棍，論陰險狡詐、卑鄙無恥的程度，在大明王朝的歷史上，魏忠賢已經成功地超越了王振、劉瑾等一系列權閹，已經達到“空前絕後”的境界；
在劉若愚看來魏忠賢就像一條在農夫杯里冬眠的蛇，魏朝與他結為生死兄弟，魏忠賢奪走了魏朝的女人；王安賞識、提拔魏忠賢，給他機會“飛黃騰達”，魏忠賢得勢之後，反手就坑死了王安。
劉若愚和魏忠賢這樣一個不擇手段的人為伍，豈能不“膽戰心驚”，他眼看著魏忠賢“為非作歹”，自嘆無能為力，只能將自己的名字改成“若愚”，以警示自己。
劉若愚望著胡子睿道“火藥廠爆炸事情本是小的無關，可是廠公（魏忠賢）硬要說是小的管理不善，讓小的來火藥廠處理善後事宜。”
胡子睿是多聰明的人，他知道這是魏忠賢在排斥異已，他堂堂的皇位繼承人，才不會去評判魏忠賢、劉若愚兩人之間“孰是孰非”。胡子睿直接問劉若愚道“既然你來火藥廠也有一年多的時間了，依你所見，火藥廠爆炸的原因何在？”
劉若愚整理了下思路，娓娓道來“這火藥廠的爆炸就是一次安全事故。早在萬歷年間，火藥廠就在二十一年、三十三年爆炸過二次。因為廠里儲存的火藥太多了，所以此次爆炸造成的後果就顯得很大。”
“當日，我也算是目擊者之一，忽然听到大震一聲，烈逾急霆，將大樹二十余株盡拔出土，根或向上，而梢或向下；又有坑深數丈，煙雲直上，亦如靈芝，滾向東北，自宣武門延伸到西方，刑部街延伸到南方，將近廠房屋，猝然傾倒，土木在上，而瓦在下。殺死有姓名者幾千人，而闔戶死及不知姓名者，又不知幾千人也。凡坍平房屋，爐中之火皆滅，惟賣酒張四家兩三間有木箔，所以把他家點燃了，其余了無焚毀。凡死者肢體多不全，不論男女，盡皆，未死者亦多震剝奪其衣帽焉！”
王承恩點了點頭，也附和道“我也算是目擊者之一，當時宣大總兵正準備進城，玄武門、鬧市口這一帶受到強烈的沖擊波影響，戰馬受驚後狂奔亂竄，騎兵們根本阻止不了，有不少士兵被飛舞在半空中的鐵渣燙傷，全身，除此之外，也有不少人被大象、驚馬踐踏而死；工部尚書董可威當時在街上行走，他乘坐的轎子被打壞，停留在街上，他的雙臂被打斷。御史何廷樞、潘雲翼兩個人那天沒有上朝，好端端的人坐在家中，卻無端遭遇了‘無妄之災’，活活被震死，全家人抱著柱子‘痛哭流涕’。”
劉若愚見胡子睿臉上還帶著有些質疑的表情，他怕胡子睿不相信，又說道”東城區有個盔甲廠，是專門營造盔甲、銃炮、弓矢等軍械的機構，萬歷三十三年九月也發生過一次爆炸。“
”當時聲若雷霆，火槍、火箭迸射百步之外，燒死臧朝及把總傅鐘等十員、軍人李仲保等八十三名。其局內工匠人等並街市經過居民死傷者多不可稽，焚毀作坊五座，約三十余間，火藥火器無數。“劉若愚“繪聲繪影”地描述著當時的場景”事後才知道，這次爆炸的原因就是，火藥年久受潮凝結成塊狀，當時為了分割，竟然使用斧頭去劈，這一劈就劈出來了火星，造成了軍民傷亡無數的慘劇。“