這一屆果真混進來很多渾水摸魚的，一場騎射比試下來，一大批醬油郎紛紛出局。其中竟然還揪出了幾個女扮男裝的楚京貴女，都是沖著“東楚武神”陵王殿下來的。被當場揭穿後，也絲毫沒有羞愧的神色，反而嘰嘰喳喳的站成一群，嘻嘻笑著望向宋元熙的方向。她們當中大多數出身非富即貴，有幾位的爹爹還是當朝大員，此刻就在望星台上坐著呢。
雖然離得太遠看不清楚台上人的神情，但想必他們發現自己的女兒竟然喬裝打扮混了進來，臉上的表情都十分精彩。
淑儀公主氣了個半死，跳著腳奔到台下指著那群貴女大聲斥責，說她們目無法紀，不守女德，不成體統之類的！那群貴女何曾見過這種陣勢，一個個被斥得面色發白不敢吭聲。此刻望星台上，楚帝和他身旁的那群官員面色都十分難看，心中只覺顏面丟盡，懊悔自己平日里“教女無方”。薛皇後趕緊命人將宋玉玫拉了回來。
夏桃芝下意識的伸手攏了攏衣襟，摸了摸面頰，心中有些緊張。雖說她的樣貌已經是一個如假包換的少年郎了，但身體還是貨真價實的女子呢。呃……貨真價實嗎？她莫名有點心虛，想到傲嬌太子曾經嘲笑她男扮女裝是本色出演，不由得在心里“呸”了一聲，男人大概都喜歡宋玉玫那種胸大無腦的吧！
不過這樣一來，淘汰了那些騎射不合格的醬油郎和渾水摸魚扮作男裝的貴女們，人數倒是一下子減少了一半。
夏桃芝有些唏噓，怪不得東楚打不過西圖了，實在是人才凋零啊。
午後的擂台比試，是三局兩勝制。只需勝出兩場，便能順利進入明日的晉魁了。
夏桃芝在心中暗自祈禱，千萬不要遇到那三個人，否則只怕還沒等到晉魁，她就先脫掉一層皮了。
第一場贏得十分順利，對手是一個初出茅廬的江湖弟子，拳腳功夫練得不夠到家，被她三下五除二輕松取勝。
第二場就沒那麼好運了，她看著紅榜上的對陣姓名，心中暗罵一聲流年不利，榜上紅紙黑字赫然寫著︰三十三號顧笙對戰一百九八號蕭連緒。
宋元熙遠遠高坐在台上，面上的表情看似漫不經心，其實一直在暗中關注著夏桃芝這邊的情況，此刻一見她這場的對手是蕭連緒，也皺了皺眉，心中暗叫不妙。對戰人選是現場抽簽決定的，他也不好做手腳，但小桃子實在是運氣不好，那麼多人怎麼就偏偏遇上了蕭連緒？這一場只怕是要吃虧啊。
一聲鑼響，二人上了擂台。
互相拱手行禮後，亮了兵器，拉開了架勢。
近距離看，蕭連緒的樣貌更是柔媚，一雙眼楮生得比女人還美，面龐白皙俊俏，五官細致動人。若不是常年陰著臉皺著眉看上去一臉苦大仇深的樣子，他這張臉未必比宋元熙的差。
蕭連緒一身紅衣，手執一柄長劍，迎風而立，衣訣飛揚，腦後的發被風吹起，掠過肩頭，從背影看當真有幾分雌雄難辨的味道。
她听傲嬌太子講過，蕭連緒此人天資極高，身手不凡，只是性子孤僻驕傲，素來不愛與人來往，大約是因出身顯貴，從小嬌生慣養導致的吧。他貫使的兵器是一把長劍，一把平平無奇的長劍，對于蕭連緒這樣顯貴的世家子弟來說，什麼樣的名劍沒有？但他偏偏獨愛這一把劍。據說民間還流傳著許多關于這把佩劍的傳聞，甚至還有傳聞說這把劍是蕭大公子“斷袖”的定情信物，版本實在太多，具體哪一個才是真的，傲嬌太子也說不上來。
夏桃芝抓住機會，趁機嘲笑“東楚通”也有失靈的時候，結果換來傲嬌太子一個大大的白眼，不屑道︰“老子當太子那會兒忙得很，哪有空去管敵國這種無名小卒情竇初開的往事？”
她無言以對。確實，與“玄甲戰神”相比，蕭連緒真的只能算是一個無名小卒了。但此刻對她來說，蕭連緒卻是個不容小覷的強敵。
她將手中的劍握緊，舉到耳側，大紅色的劍穗垂了下來，與她束起的發纏繞在一起，隨著風輕輕的飄動。她原是習慣使短刀的，但自從練了傲嬌太子自創的那套“上天入地唯我獨尊獨步天下舉世無雙劍法”後，傲嬌太子便贈了她一把劍，還給這把劍取了一個很靈動的名字叫清羽。劍身比一般的劍略短略輕薄一些，更適合女子使用。她很喜歡這把清羽劍，使起來很是得心應手。
此刻第二聲鑼響，比試開始了。
蕭連緒身形一動，率先發動了攻擊。他從始至終都很不耐煩，沒有拿正眼瞧過對面這個又瘦又小弱不禁風的小白臉。他從小刻苦習武只為一人，就是此刻正坐在望星台上的那位“東楚武神”。他要挑戰他，然後打敗他，來證明自己才是東楚第一人。也是因為此，他才來參加這一屆的“重樓摘星”，但他打從心底厭煩這樣繁瑣的比試，此刻只想速戰速決。
夏桃芝眼前一閃，只覺一股凌厲的劍風迎面襲來，眨眼間人已經到了身前。好快！她心中一驚，卻是極快的一個側閃避開了。這是她日日與傲嬌太子過招練出來的本能反應，蕭連緒雖快，但與傲嬌太子那種變態相比還是差了些火候的。
她後退一步，手中的清羽劍劍身一翻，就向蕭連緒攻去。
蕭連緒反應極快，長劍在空中畫了一個圓弧，將她的劍挑開，化解了攻勢。反手就是一掌，直直朝著她面門劈去。她上半身向後仰，堪堪避過了這一擊，就勢一個漂亮的後翻，撤了回去。
在場的人都被他們的打斗吸引了，紛紛聚攏到他們這個擂台來。
就听台下眾人議論紛紛。
“哎，這個又瘦又小的小白臉是什麼來頭？看起來好像挺厲害的，竟然能與蕭大公子過這麼多招。”
“你沒看見他腰上掛的竹牌嗎？寫著三十三號，顧笙啊。”
“顧笙是誰？沒听說過這號人物啊……”
“听說是兵部的顧侍郎顧大人的遠房堂弟啊……嘖嘖……真是後生可畏啊……”
“說到後生可畏，那邊擂台的薛小公子也是當仁不讓啊！”
“那是自然，薛小公子可是驃騎大將軍的得意門生呢，又是他的親佷子，自然是出類拔萃的。”
“還有另外那個擂台的軒轅公子，也是極其厲害的。听說是太子殿下的門客，嘖嘖，都是大有來頭啊……”
“媽的，這一屆“摘星”真是臥虎藏龍啊！老子還混出個頭，看起來又是沒希望了……”
“哈哈，就憑你也好意思痴心妄想？還是回去再練個十年吧。”
……
台下眾人議論得熱火朝天，台上二人卻打得難解難分。
夏桃芝身法靈動，招式輕快飄逸，劍隨意動，招招直逼要害。蕭連緒劍如其人，帶著陰柔的戾氣，將一柄長劍轉守為攻，攻守倏變，劍法凌厲。二人你來我往，快得像兩道光影，台下眾人都看花了眼，只听見兩把劍在空中時不時踫撞，發出“叮”的一聲脆響。
夏桃芝到底是女子，力量方面還是遠不如男子的，幾次下來，虎口都被震得發了麻。但此時根本容不得她喘一口氣，眼前又是一道劍光刺來，明亮森冷的劍鋒，帶著森森的寒意，迅疾無比。她身形快速往左一飄，與刺來的這劍擦肩而過，反手將手腕一轉，長劍旋轉一個方向，直刺向蕭連緒的胸口。
蕭連緒不慌不忙，身子微側，橫劍往上一擋，架住了她的劍。
夏桃芝的劍再也無法往前分毫，又不敢貿然退開，只能與他僵持著。
台上的宋元熙眉頭皺了起來，不妙啊，這樣下去，小桃子必定吃虧啊！
一旁的宋元晟看了過來，冷笑一聲︰“三皇弟，本宮看你似乎十分關心那個擂台的情況啊……不知是在擔心顧侍郎的堂弟呢……還是被寧國侯府的薛大公子所吸引？我瞧著這二位的相貌都甚是清秀，三皇弟的眼光獨到啊……”
宋元熙此時全部的注意力都集中在夏桃芝身上，根本懶得搭理他，隨口回道︰“怎麼？太子殿下也有興趣嗎？”
“……”
宋元晟自討了個沒趣，訕訕的將頭轉了過去。
台上二人僵持著，誰也不讓分毫。
但夏桃芝的雙腿已經有些顫抖，此時已是咬牙勉力支撐了。她心道不妙，腦中飛快的思索著對策。然而還未等她想出什麼應對的法子，就見蕭連緒忽然對她展眉一笑，那笑容看得她心中一涼，不好，他要出殺招了！
果然，蕭連緒握劍的手猛一發力，身子以一個詭異的角度欺了進來，劍身微微一側，另一只手掌風如刃，對著她直劈了下來。
電光火石之間，夏桃芝身子微微一沉，不躲不閃，竟然生生接下了這一招，蕭連緒的這一掌直直劈在她的左肩上。
宋元熙的心揪了起來。
蕭連緒沒想到眼前這個看起來弱不禁風的單薄少年竟然如此不按套路出牌，當即有些錯愕，在他遲疑的這一瞬間，夏桃芝將劍甩到左手，右手對著蕭連緒的面門虛晃一招，蕭連緒下意識要躲，下一刻，一把劍已經橫在了他的脖頸之間。
他抬眼看著眼前的少年，雙目澄淨明亮，眼中閃著堅定的光芒，他輸了。
“第二場，顧笙勝。”
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