喬楠再一次深感自己作孽，是因為他用一場離別放倒了三個人——老爸舍不得孫子，罕見地發了高燒；他兒子又不適應內陸的生活，剛回家就感冒了，並且成功地傳染了妹妹。身體里裝著永動機的小男孩突然間就蔫了，安靜的閨女也不讓人省心了，喬楠兩口子熬得黑眼圈都出來了。
喬楠還跟家人說，喬伯文剛回到家時，經常蹲在客廳的飄窗上張望。喬楠問他看什麼，他惆悵地說︰“爸爸，我們家為什麼看不到大海？爺爺家就能看到。”
……
喬楠耐心地跟兒子解釋，這里只有山，沒有海。喬伯文病得哼哼唧唧，放起了無賴，非要看大海。
喬楠無奈喟嘆——難不成，古有愚公移山，今有喬公移海？
頭頂還籠罩著離別的愁雲，結果被喬楠一打岔，家里又有了笑聲。老喬憔悴不堪，說道︰“要不你弄一片海過去，要不你把我大孫子給送回來。”
自從小司令走了之後，喬家老兩口的精神狀態一落千丈。十年前他們眼睜睜地看著兒子遠走高飛，十年後兒子又帶走了他們的孫子，順便把家里的熱鬧和活力全給帶走了，他們怎麼受得了？
遠在京城的喬璐很擔心他們，時常打電話慰問一番。她將希望全都寄托在喬楠身上，不止一次跟爸媽說︰“要是喬楠真能來北京讀博，以後就留在北京工作。喬琳的工作嘛，你們也不用發愁……反正我們三個在一起，肯定會讓你們二老安度晚年的。”
大餅畫得再好，一時半會也吃不到嘴里，更何況老兩口根本就不會離開港城。喬建軍的腰彎得越厲害，他就越嘮叨——養那麼多孩子根本就沒用，到頭來還是他們老兩口孤零零地過日子。
喬琳呢？在家呆久了，她哪兒都不想去了。可喬楠說，她十有八九還是會留在北京，且不說她已經適應了大城市的生活，而且孫家早就在京城買好了房子，她還有什麼顧慮呢？
顧慮就是她的家人。喬琳親眼目睹了爸爸和小司令的離別，爸爸紅著眼楮叮囑了很多很多，小司令剛開始還沒心沒肺地听著，可是一把他往車里塞，他就拳打腳踢，又哭又鬧。最後車還是把他拉走了，剩下他的爺爺留在原地。
喬琳想起了七歲那年，她也是這樣跟姥姥離別的。相同的情景再次重現，她深知這樣的離別有多痛苦，她不願家人再經歷了。
于是，她給孫瑞陽發了郵件︰“秀才，我是認真的，以後我真要回港城。”
孫瑞陽沒有回復。很多人都說，其實孫家搖搖欲墜，孫教授是去日本治病的。喬琳跟媽媽求證過，但是李蘭芝也沒法判斷真偽。她說︰“生病這些事，誰願意告訴別人？不過老孫要真是生病了，那陳芸做得也太不夠意思了，不至于連我都不告訴吧？”
還好到了正月初三，陳芸就跟丈夫一起回來了，晚上在喬家吃的飯。孫教授確實是消瘦了一些，氣色也不太好，但他很快就自己闢了謠︰“我的身體沒那麼硬朗，但以前生過的病也沒有繼續惡化。這次去日本過年，我倆還在那里做了一套精密檢查。都到這個歲數了，多多少少都有些毛病，但是還沒有到住院治療的地步。”
孫教授說得坦誠，大家也就沒什麼可擔心的了，開開心心地吃了一頓飯。陳芸很喜歡喬楠的兩個孩子，不光給了壓歲錢，還從日本帶了小禮物給他們。喬楠說她太客氣了，陳芸笑道︰“等喬琳有了孩子，你這個做舅舅的再給他們買就是了。”
對于兒子的婚事，陳芸還是很著急的。喬琳也讀到博士了，身邊很多同學都是已婚已育的，所以她並不排斥在博士期間辦婚禮。問題的關鍵在孫瑞陽，在跟陳芸見面時，喬琳半開玩笑半認真地說道︰“陳姨，我不知道孫瑞陽還想不想結婚了。”
“想的呀，肯定是想的呀！”陳芸一著急，上海腔就冒了出來︰“我跟你保證哦，除了你之外，他絕對沒有交往過其他姑娘，也不會有人像你這麼理解他。”
喬琳本想說，並不是沒有跟其他人交往過，就能保證他一定想結婚。可是看到陳芸急切的表情，她又不忍心說出來。
如陳芸所說，喬琳的確可以稱得上孫瑞陽的靈魂伴侶。陳芸年前去了趟上海，見了她的娘家人。那一群人中，有商界名流，也有少數政界要人，聚在一起吃飯，難免問起各家孩子的近況。孫瑞陽當初有多耀眼，受到的關注就有多大。
那可是自己一手培養出來的省狀元，又是年紀輕輕的博士，陳芸對此無比自豪，可當她說出來之後，她的那群親戚們卻七嘴八舌地說道︰“當醫生蠻好的，他在哪個醫院上班？有沒有去國外深造過——沒有啊？唉喲~你這個當媽媽的怎麼不替他規劃好呀？他學歷那麼高，人又聰明，你該給他鋪好路呀！你又不是不知道，歐美的醫生那可真是精英，地位收入絕對比國內好多啦……”
陳芸被吵得腦袋嗡嗡響，本來打算跳過這個話題，可那群人還在孜孜不倦地問著。她沒辦法，只好說了實話——她的兒子還在非洲做志願服務。那一群人又“唉喲”了一番，但是陳芸看得出來，他們並不是稱贊，而是嘲諷。
宴席散了之後，陳芸的大哥叫住了她，簡短地問了她幾個問題︰“你讓兒子學醫，就是為了讓他當一個志願者？”
“……”
“那當了志願者，對他的職業發展有什麼好處？”
“……”
“小芸，現實一點，別把自己捧得那麼崇高。別人說得對，讓瑞陽回來，我安排他出國，讓他在國外扎根，這才是百利無害的正道。”
說罷，大哥又加了一句︰“別讓你的理想主義，耽誤了孩子的前途。”
大哥在高處坐久了，說話很簡短，但說什麼就是什麼。在回程里，陳芸也想了很多。親人的孩子無一例外走的都是精英路線，唯有她的孩子付出得最多，走的路最長，還吃了很多苦……那她怎麼還能這麼不著急呢？
孫瑞陽走了之後，曾跟她通過一次電話，大體意思是說，他本來想成為最厲害的醫生，讓媽媽能在娘家人面前抬起頭來。可他不管怎麼努力還是碌碌無為，媽媽是不是很失望？
陳芸當即說道︰“陽陽，你也太小看媽媽了。媽媽讓你讀那麼多書，不是為了讓全家面子上風光，而是讓你多做有意義的事情。雖然我不同意你去那麼艱苦的地方，可你既然去了，那我就為你驕傲。”
大概是因為有這樣的媽媽，孫瑞陽才能做出不同于別人的選擇。喬琳也罵他傻，抱怨他讓自己等了太久，可如果真有別人對他的選擇指手畫腳，那她還是堅定地站在他這一邊，說他跟哥哥一樣，都是自己的驕傲。
所以說，陳芸舍不得喬琳這樣的“兒媳”，替兒子下了很多保證。可她並不知道，兒子的心思不在結婚上。
雖然孫瑞陽丟了手機，但他和喬琳並沒有斷了聯系。孫瑞陽給她發過不少照片，包括非洲草原上的星空，那些有著大眼楮的小孩子，當地的民風民俗……他還帶了一個kindle過去，里面貯存了海量的電子書，每讀完一本，他就把心得體會發給喬琳。
喬琳期待著他的郵件，可總有一種異樣的感覺——好像，他寫信的對象，並不是他日夜思念的未婚妻，而是一個久未謀面的筆友。
孫瑞陽也不是不能打電話，他可以借同事的手機，也能用固話，但每次通話時間都不長。在大年初一那天，孫瑞陽只打了兩三分鐘左右，喬楠眨了眨眼楮，說道︰“孫秀才這麼克制啊！”
“你什麼意思？”
“沒啥，可能人家是秀才，的確比我這個武夫含蓄。我在非洲時，要是能摸到電話，能給你嫂子發一大堆語音。”
孫瑞陽以前是個酸秀才，可他在克制什麼呢？在喬琳表達了以後想回到港城的願望後，他居然都不正面回復了。