陳芸很快便到了那個她從未听說過的陌生小城，但是正如眾人預料的一般，她撲了個空。
火車站里沒有孫瑞陽的蹤影，他也沒有用身份證訂旅館，想必是一下車就走了。陳芸只身一人徘徊在這座小城，前所未有的無助涌上心頭，她一次次在陌生的街頭落淚。
她都不在乎自己的形象了，也顧不上幾天沒換衣服了，她只想快點找到兒子的下落。她只能依靠喬楠，一次次地讓他查找兒子的蹤跡。但是孫瑞陽很可能去了鄉下，坐那些鄉下大巴又不用買身份證買票，喬楠也愛莫能助。
“陳姨，要不我給你找個地方，你先歇著。要是孫瑞陽有使用身份證的記錄了，我再聯系你。”
“我就在這里等他，萬一他在這里坐火車走呢？”
“那也好。陳姨，我在那里沒有同學，也找不到人照顧你。你一定要多保重，好好保存體力。”
“我知道。喬楠，真的太謝謝你了。”
“咱們兩家根本就不用客氣，我是把孫瑞陽當成親弟弟看的，我也希望能早點把他找回來。”
至少有喬楠做後盾，陳芸心里很踏實。她一次次給兒子發短信，不管是那個常用的手機號，還是那個陌生的手機號，她全都發過好多遍。
她只想告訴兒子，媽媽就是想陪著他，不管他遇到的是怎樣的難題，媽媽想跟他一起解決。遲遲等不到兒子回復，她又發了一條短信︰“你擔心妹妹離家出走，我和你爸爸會受不了。可是你呢？你至少比你妹妹懂事，可我和你爸爸在為你操心啊！”
她不想讓太多人知道這件事，包括她在上海的某些親戚，目前只有喬家知道了。孫教授在國外開會還沒回來，孫驕陽只好寄宿在喬家。
李蘭芝深知好友的心思，特意叮囑寶寶︰“要是別人問起來，你別說哥哥出走了，就說他要辦出國的手續，媽媽到北京幫他去了，知道了嗎？”
“為什麼不能說實話？我為什麼得撒謊？”
“寶寶，很多人打探的目的，並不是想幫你，而是造謠，或者看笑話……所以，在媽媽回來之前，咱們就這麼說，好不好？”
孫驕陽似懂非懂地答應了，至于哥哥為什麼出走，她不明白，反正不是像她那樣跟父母鬧矛盾。但是她也很生氣，那個教她要懂事的哥哥，怎麼會這麼不懂事呢？害得媽媽飛來飛去地去找他，她也回不了家。
連續奔波幾天，陳芸筋疲力盡，但是患上了嚴重的失眠癥。她曾以為，她生出了一個不健康的孩子，就是對她年輕時違抗父母之命的懲罰。沒想到，這個懲罰一直持續到現在。面對命運的捉弄，她感到了深深的無力感。但是她又是一個母親，就算再難，她也要堅強起來。
陳芸在那座小城呆了三天，在一個下著冬雨的凌晨，突然接到了喬楠的電話︰“陳姨，孫瑞陽買了一張去武漢的火車票，在漢口站，你盡快趕過去吧！說不定能遇到他。”
“那我現在去吉首火車站，也有可能遇見他！”
“不是的……”喬楠嘆氣道︰“他在一個更小的車站上了車，但是從距離上來說，你離武漢更近。一定記住了，是漢口站。”
喬楠像是一個將地圖爛熟于心的指揮官，而陳芸則像是一個訓練有素的女戰士，她迅速收拾好了行李，按照喬楠規劃好的路線，朝武漢趕去。
她確實奔波得很累，又在那個清冷的早上受了嚴重的風寒，一上火車就發覺自己感冒了。沒法買藥，她強撐著去了武漢，看了看時間，兒子坐的那班火車還沒有到站，她就在出站口焦急地等著。
她明明是個優雅的畫家，在這個季節，她應該坐在陽光明媚的畫室里，披著羊絨披肩，拿著畫筆，時不時地喝一口醇厚的美式咖啡……但是，在這個關鍵時刻，她卻成了一個沖鋒陷陣的女戰士，戰斗力爆表。母愛這東西，真的太神奇了。
然而她畢竟不是訓練有素的戰士，平日里嬌貴慣了，哪兒能經得起這樣折騰。她還沒等到兒子出來，就暈倒在地上了。似乎有人在救她，她還迷迷糊糊地說道︰“我不去醫院，我要等我兒子。”
再次醒來的時候，她已經躺在醫院里打點滴了，讓她難以置信的是，她朝思暮想的兒子，就坐在她身邊。
“陽陽……”
“媽，你先不要動，你暈倒的時候磕著頭了，可能有輕微的腦震蕩。現在不要做劇烈運動，也不要突然間坐起來。”
果真是兒子，是她朝思暮想的兒子。他穿著一件黑色的羽絨服，可能是匆匆刮了胡子，那些胡須還是參差不齊的。兒子從來都沒有這樣“邋遢”過，陳芸百感交集，再度淚如泉涌。
孫瑞陽握著媽媽的手，無法表達自責的心情。陳芸沒有責備他，她知道兒子突然出走肯定是有原因的。她只是輕聲問道︰“告訴媽媽，到底發生了什麼事？”
“羞于啟齒的事……”孫瑞陽擦了一把眼淚，說道︰“有個人自殺了，我覺得，我是間接的凶手……媽，你先了解這些就行了，其他的，等我都弄清楚了你再問。”
陳芸瞠目結舌，兒子那麼溫和善良，怎麼會跟這樣的命案扯上關系？她握著兒子冰涼的手，問道︰“是不是跟你的導師有關？”
孫瑞陽無力地點了下頭。
“跟媽媽回北京去，咱們一起去跟你導師討個公道。”
“現在還不是時候，媽。”孫瑞陽說道︰“你要知道，有些人比我們想象的還要無賴、無恥，但是我不會因為這些就退縮。我要讓她心服口服，啞口無言，我要為死者討回公道。”
陳芸還要說什麼，孫瑞陽急忙從書包里拿出一個收納包來，說道︰“你看，這里面有哮喘的呼吸器，還有速效救心丸，這些救命的藥我全都帶在身上。我說過了，在把這些事情完成之前，我絕對不會倒下。”
“陽陽，媽媽可以和你一起……”
“不，要是求救，我早就告訴你了，讓你找舅舅們幫忙。可是，有些事的確是我惹出來的，我必須得付得起責任來。我這樣奔波，也是想為自己贖罪。”
兒子的目光很堅毅，陳芸自知說不過他，便只顧流淚︰“你不要這樣說，你是媽媽見過的最善良的孩子，你沒有罪，你不要老把那些不屬于你的負擔抗在肩上……”
“不，媽……我常常想，要是我當時堅決一點，那篇論文我就不會發，哪怕我畢不了業；要是我回復得快一點，他收到了我的郵件，或許就不會自殺了。這些是我的錯，我要承擔這個責任。所以，媽，讓我去吧！你就當做我是在做一次長途旅行，好嗎？”
陳芸面露難色，除了流淚，什麼都做不了。孫瑞陽差點兒要跪下來，她才一把抓住了兒子，說道︰“好，媽媽讓你去。但是有個條件，你必須得答應我。那就是你每到一個地方，就必須給我報個平安。遇到危險，第一時間給你喬楠哥打電話。你能做到嗎？”
“……能！”
這世上可能真有“母子連心”這些不可思議的現象，孫瑞陽本來想上個衛生間再出站的，結果鬼使神差地就跟著人流走了出來。哪怕再晚一分鐘，媽媽可能就會被救護車拉走了。看到暈倒的媽媽，他自責地咬破了嘴唇。
而孫瑞陽經受的煎熬，也是肉眼可見的。他本來就偏瘦，現在更是臉頰凹陷，眼眶發黑。他恨透了他的導師，又為自己的猶豫不決而後悔，他幾乎是以自虐的方式在贖罪。他不肯將計劃告訴媽媽，只是說︰“我的目的就是讓她受到懲罰，我不想再看她振振有詞為自己辯解的樣子了！”
孫瑞陽讓媽媽盡快回家，畢竟青春期的寶寶更需要她。陳芸雖然被好心人給救了，但是她的包卻被偷走了。那個PRADA的包背了兩年，或許還能值點錢，錢包也值點錢。包里還有不到一千的現金，被偷走了也就罷了。最頭疼的是信用卡被偷了，手機也沒了，要不是偶然踫到了兒子，她都沒辦法跟他聯系了。
萬幸的是身份證和車票一起揣在了大衣口袋里，只要有身份證在，回家就不成問題。陳芸非常不想走，但是兒子一再堅持，她只好尊重他的選擇。她在這里，兒子下定決心想做的事情都做不了，這樣拖下去，只能越拖越久。
他不跟喬琳聯系，也是怕一听到她哭，他就受不了了。這是條贖罪之路，他要完成自我救贖，就必須堅定地走下去。
喬楠會找到他的行蹤，這一點他早就預想到了。喬楠會第一時間告訴喬琳，這點他也知道。只要確定他沒事，喬琳就不至于太緊張。
陳芸擔憂地問道︰“你這麼狠心，就不怕喬琳不搭理你嗎？”
“怕，但如果我完不成這件事，我就沒法面對她。”孫瑞陽摳著手指，說道︰“畢竟，她是那麼單純無暇的女孩子……”