2013年的寒假，小林的父母跟喬家人見面了。倒也不算是訂婚，就是兩個孩子交往久了，下一步該怎麼辦，家長要溝通一下。
上一次見父母的陰影涌上心頭，喬璐這個年過得極不踏實。喬楠跟她說，小林的父母應該都是很有教養的，不至于說什麼讓人難堪的話。
話雖如此，想起姐姐上次受的侮辱，他還是怒火中燒。他跟媳婦說了這些事，正在醫院保胎的媳婦當即表態，讓他跟著一起去，喬琳留下來照顧她就行。
喬琳跨文化（會外語）、跨物種（能跟狗說話）的交際能力越來越出眾了，每天都能把小佷子的話傳給家人。她說了好幾次，喬楠也被她唬得一愣一愣的，居然問她︰“那它是男是女？”
“他很調皮，還讓我給他買玩具，應該是個男孩。”
喬楠哈哈大笑︰“得了吧，我早就做夢了，是個很漂亮的小女孩。”
喬琳想了想，很認真地說︰“那我再問問它好了。”
因為這個意外的小生命，喬家人每天都樂開了花。他們也更加心疼孩子的媽媽，無微不至地照顧她。在有限的陪伴時間里，喬楠幾乎寸步不離地守在她身邊。赴宴之前，他還偷偷地親吻了妻子的小腹，說道︰“你要乖乖的，不要再鬧你媽媽了。”
小林在二中就讀期間，李蘭芝見過他父母幾次，也算是老相識了。時隔幾年，他的父母打扮得還是挺樸素的，但是穿戴很整潔，待人接物也很有禮貌。
剛開始，氣氛還挺融洽的，喬楠沒怎麼說話，只顧著吃。不知從哪個話題開始，林母突然一次次地為兒子邀功︰“我家書風，在上海工作得好好的，為了喬璐，才專門跑到北京去。咱們換個工作都不容易，更何況他還是換了個城市呢！由此可見，書風為你付出了很多啊！”
喬楠敏感地停住了筷子，環顧四周，發現父母都沒什麼異樣，姐姐也很感激地承認了這個事實。他在心底默默說道，是我太想護著我姐了，這樣也不行。于是，他喝了一杯水，把話全給壓了下去。
聊著聊著，話題突然就轉移到了以後養老上面了，林母再次滔滔不絕地展現了自己的優越感︰“我跟書風他爸，養老都不用發愁，每個月都有退休金，還會逐年往上漲。所以我常跟書風說，我和你爸無所謂，要是以後結了婚，得多幫襯你們喬家……”
小林咳嗽了幾聲，林母才沒有說下去，而喬楠的臉色已經不好看了，他悶悶地說道︰“阿姨，先謝謝你為我們家考慮啊。但是養老這個事情，不管有多少錢，最重要的得是兒女孝順，您說是不是？”
林母不自然地笑了笑，沒有再反駁喬楠。但她還是不服氣，又開玩笑似地說道︰“養老是一方面，喬璐還有弟弟妹妹，書風又是個熱心人，要是以後他倆結了婚，這負擔還是不小啊！”
“阿姨，這個您就更不用擔心了，我沒見過比我們仨更團結的，而且，我爸媽一直要求我們自立。”喬楠從來沒這麼夸過喬琳︰“我妹妹現在還在讀研究生，但老早就不用家里花錢了，學費全免，自己打工賺生活費。手里有點兒錢就攢起來，說是給哥哥姐姐買房子。我家最小的孩子都這麼省心，我又怎麼會給家里增添負擔呢？您啊，應該這麼想——誰都不能保證生活一帆風順，要是我姐有點兒什麼事，身邊就有兩個好幫手，都不用找別人。”
林母訕訕的，但也只能點頭稱是了。林父倒還算聰明，順著喬楠的話說了下去︰“女人嘛，總愛操心那些有的沒的，我就挺羨慕你們家的，熱鬧，人多力量大，多好！”
喬楠也很給面子地露出笑臉來︰“要是成了一家人，咱們就能互相照應了。叔叔，阿姨，我跟你們喝一個！”
喬楠確實長大了，能代替父母撐起這個家來了。不知不覺，老喬越來越依賴他，甚至只有兒子在場，他心里才踏實。
但林母見喬楠護姐心切，隱隱有幾分不自在。她不咸不淡地問道︰“喬楠，你和你對象的婚禮是怎麼辦的？”
“我倆領證了，但是我這工作吧……還有些別的事情，弄得婚禮沒辦成，我一直挺愧疚的。”
林母順勢說道︰“要我說啊，年輕人不要講那麼大的排場，只要兩個人感情好，婚禮辦不辦的無所謂。”
喬楠愣了，徑直問道︰“阿姨，您是不打算辦婚禮了嗎？”
小林急忙插嘴道︰“我媽也不是那個意思，她的意思是，他們那個年代的人，已經節儉慣了，所以就想一切從簡，不是不辦了……”
老喬拉下臉來，面色陰沉。要說節儉，誰能比他更節儉？但是在大排場上，他從來都不會扣扣搜搜地干些拿不出手的事。喬璐雖然不是他親生女兒，但是嫁閨女，他就得風風光光地嫁，不能讓她婆家人怠慢了她。
可惜他嘴慢，這些話沒能說出來，憋得他一陣心絞痛，還好兒子替他扳回了一點︰“這個吧……以後再商量。一輩子就這麼一次婚禮，要是咱有那個條件，就好好辦。我欠我媳婦的，以後肯定還得補回來。”
小林連連說是，又跟喬楠喝了一杯酒。喬璐在桌子底下輕輕拍了拍弟弟的大腿，仿佛在說——我的好弟弟，謝謝你為我撐腰。
回家的出租車上，老喬打破沉默，問道︰“喬楠，你覺得這家人家怎麼樣？”
喬楠還沒下結論，李蘭芝搶先說道︰“在林書鳳上學那會兒，他媽媽還挺謙虛的啊，怎麼幾年沒見，尾巴像是翹到天上去了？大本事沒有，優越感倒挺強。”
喬楠說道︰“兒子有出息了，她當然驕傲了。三句話不離她兒子，要麼工作好，要麼付出多，就跟我姐欠他似地。”
李蘭芝越說越不平︰“我兒子更有出息，我也沒像她那樣！”
“好啦，老媽，別的不說，就目前而言，人家確實比我掙得多啊！”
“工作價值不能只用金錢來衡量好吧……”
母子倆的對話已經嚴重跑偏了，老喬只好打斷了他們，又問了一直沉默不語的喬璐。喬璐嘆氣道︰“她那麼說，我心里肯定不舒服，但是我又想，人無完人……”
喬璐說得也有道理，林母有些話是挺傷人的，但總體而言，她對喬璐還是很滿意的。她還跟喬璐說，女人得有自己的事業，她很支持喬璐搞科研，她也喜歡讀書人。
雖然喬楠在暗地里跟她舌槍唇劍了一番，但是看得出來，她對喬楠的工作也是很尊重的，她很喜歡喬楠身上的英武之氣。弄得喬楠還挺不好意思的，後悔應該把話說得更委婉一些。
林母說，他們能一把拿出三十萬來，等兒子回了北京，就把這筆錢給他，讓他倆看房子。要是錢不夠，他們再想辦法。更難能可貴的是，她並沒有說，房產證上寫誰的名字，只說這是他們倆的共同財產，這筆錢可得花仔細了，千萬不能浪費。
如此想來，她大概只是舍不得優秀的兒子，想盡量在親家面前炫耀一番吧！
這次見完面，喬楠就該回北京去了。文婧雖然出了院，但還是病懨懨的，要是回了北京，喬家姐妹也沒法時時刻刻陪在她身邊。在眾人的挽留下，她同意留在港城，等胎兒穩定了，再回北京跟丈夫團聚。
他倆聚少離多是常態，但這次情況不一樣，文婧的情緒格外脆弱。喬楠已經被自責和不舍折磨得茶飯不思了，臨走前握著妻子的手說道︰“工資卡都給你，想吃什麼吃什麼，我不攢錢買地板磚了。”
“你……”文婧被他逗得又哭又笑。
“真的，你都這樣了，我還要什麼地板磚？”
他一本正經地講笑話的樣子，讓文婧一次次笑彎了腰，離愁別緒也沖淡了不少。喬楠又跟她說道︰“喬琳能在家住到開學，有什麼事讓她跑腿就行了。她調皮搗蛋的，你也不會太悶。”
“好啦，不用你叮囑，人家喬琳可懂事了。”
這次喬家姐弟一起回北京，一路上也討論了不少。喬璐問弟弟，研究生畢業之後，能不能留在北京？那樣他們兄妹三人就都有照應了。
喬楠沒有回答，只是長吁短嘆了一番。喬璐知道他為難，就沒有再追問。倒是下飛機的時候，喬楠來了一句——我要是不回去，良心上過不去。
喬璐拍了拍他的肩膀，笑道︰“不用那麼緊張，我就是隨便問問。你去哪里，老姐都支持你。”
回到北京之後，喬璐和小林就開始到處看房子了。他們比較了好幾個樓盤，最終將目標鎖定在靠近四號線邊緣的一個樓盤上。別看地方偏，但是價格一點都不便宜。二人盤算了一番，要是想減輕房貸的負擔，首付就得朝著一百萬準備。
對普通人來說，這真是一個龐大的數字。喬璐是海歸博士，購房補貼大概能給到30萬，小林自己的存款差不多20萬，再加上他父母給的30萬……算來算去，還是得跟別人借錢。
小林很爺們地說，他想辦法借錢，讓喬璐不要為難。喬璐很是感動，雖然不好開口，但她也盡自己所能跟親近的朋友借一點。二人差不多湊夠錢了，小林卻在某個深夜突然給她打了電話︰“璐璐，買房子的事情，可不可以緩一緩？”
喬璐滿心歡喜，卻被潑了一身冷水。她冷聲問道︰“怎麼了？現在有比買房子更重要的事嗎？”
“我有個朋友……出了點兒事，我，我借給他一點兒錢。要是沒有這筆錢，他就有可能坐牢。”
讓朋友免除牢獄之災，這個喬璐倒是能理解。但是這麼多天白忙活了，期待又落空了，她怎麼也高興不起來。
“璐璐，你相信我，就這一次，我就幫他這一次。以後我肯定會好好補償你的，你千萬不要生氣。”
小林從來沒用這種語氣哀求過她，喬璐雖然生氣，但是也心疼男朋友。她沒有再多說什麼，就把電話給掛了。
但是，她耳畔里卻總是回蕩著他說的“就幫這一次”，女人的直覺告訴他，他可能在撒謊。
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